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    的木箱来，每到一城，便令驿丞备了碎冰，装在木箱中，藏在车厢中的软垫之下，不但化得慢，更令车中渐渐有了凉意。

    车中不再闷热，阿绮连孕吐的反应也好了许多，先前因饮食不佳而日渐剥落的苍白面颊，渐渐又回复往日颜色。

    这一去数日，众人便在寻阳与大军汇合，经新蔡往北行去。

    期间除了赶路，建康附近亦每日有消息传来。

    檄文传入朝中时，苏后与苏裕等皆大惊失色，未料掩盖多年的罪行竟被人揭穿，当即便是一番怒斥。

    萧明棠身为天子，本也与苏后同气连枝。然待不久后，见袁朔轻而易举便毫无阻碍地突破江州境内防线，进入扬州，他惊骇不已。

    原本被士族大臣们寄予厚望的郗翰之，也在此时出乎意料地因崔大司马之故，退兵踞守，上书请天子惩处罪人。

    一时间，建康以外的防线，几算被破，余下虽还有扬州各郡县抵挡，在袁朔大军面前，却都如螳臂当车。

    情急之下，士族大臣们也渐渐开始声讨苏后之过，纷纷要求天子下令惩处。

    无奈之下，苏后被逼主动去太后之位，幽闭宣政殿中。

    萧明棠亦将苏裕等一干苏氏子弟或罢免，或降职，以示惩戒。随后，他下罪己诏，向百姓悔过，又亲自向袁朔示好，不但授其原本属于苏裕的尚书令一职，更令他镇守京口重地，几乎是将建康门户大开，任由其掌握都城之命脉，遥控朝政。

    如此，不过月余，晋室的土地上，便生出这样翻天覆地的剧变，人人都道，萧氏江山危矣，民间孩童皆唱：“晋祚尽信昌。”

    信昌乃是萧明棠的字，民间如此直白讥亡国将近，足见天子威信日下。

    ☆、拒绝

    众人在路上行了半月有余, 方近寿春。

    郗翰之事先写了书信回来，告知阿绮有孕, 与他同归一事。

    刘夫人不知夫妻二人间的种种, 见原本道自小体寒, 恐难怀胎的儿媳竟突然有孕, 一时欣喜不已。

    她原想赶紧替阿绮张罗日后生产事宜, 将接生的妇人、医家、安胎汤药等都备好, 可转念又想起先前的种种不快, 遂又歇了心思。

    左思右想，她心中仍是高兴的，便干脆在儿子与儿媳回来这日，亲自乘车往城外去迎。

    待队伍行至城门处时，阿绮仍坐在车中，不曾料到刘夫人来, 经外头的仆从来提醒, 才要起身下车去问候。

    刘夫人心中正记挂着她, 又怜她体弱，料这一路奔波, 定是累了，忙亲自拄着拐, 拖着笨重的双膝上前, 牢牢握住她手，垂眸望向她微微隆起的小腹，满面喜色, 道：“你快别忙，眼下正是该千般当心的时候，定要好好看护着。”

    刘夫人出嫁不久，郗翰之父亲便故去了，为养育亡夫独子，此后多年，她始终寡居，也未曾怀过一儿半女，前几日才寻了府中生养过的婢女仆妇们来问过。

    阿绮头一回见刘夫人未顾得上儿子，便先迎上来关心她这个儿媳。

    她心知婆母如此，自然是为她腹中这一胎，遂也未多谦让，令婢子们赶紧来将老夫人搀到阴凉处饮水后，便依言重回车中去。

    刘夫人心中记挂，不肯上车，直见阿绮先入了车中，才拄着拐慢悠悠回车中去，命人将儿子唤来。

    母子两个坐在车中，俱是喜悦不已。

    尤其刘夫人，方才见人多，还稍掩饰着，此刻一双浑浊双目已湿了，当着儿子的面，双手合十，仰面不住道：“多谢佛祖天神开眼，令我儿有后了！”

    郗翰之望着母亲不知是向佛祖还是别的神明道谢的模样，眸中也掠过温柔之色。

    他始终记得，过去的十几年里，刘夫人为了抚养他这个并非亲生的儿子，几乎是呕心沥血，费尽心神。

    从前因丈夫故去，继子年幼，家中无劳力，她只能靠着每日起早贪黑地做针线活，替人浣衣来换些口粮，母子二人常有食不果腹的时候。

    每至腹中饥饿时，她却总将自己的那一份省下给儿子。

    如此多年，她方得了乡邻们的交口称赞。可饶是如此，仍有人在背后议论这一对并非亲生的母子。

    刘夫人素来易受旁人言语左右，便也恐他这个儿子听了旁人的议论，生出芥蒂，于是对他越发关怀备至，甚至比寻常人家的亲生母亲都更好些。

    后来二人在南下时失散，经过多年，好容易寻到，刘夫人自然更多了庆幸，越发事事以他为重。

    因早早没了夫君，她这辈子便只盼着能见到唯一的继子能生活顺遂，所做的一切，也都是为了他。

    郗翰之回想着旧事，心底动容。

    一个是母亲，一个是妻子，他自然是希望二人能和睦相处的。

    可不论二人几十年生活习性的巨大差异，先前的巧娟也好，红夫也罢，都已令她们或多或少生了嫌隙。

    幸而二人都非不通情理的性子。

    郗翰之想了想，肃了脸色，冲刘夫人郑重道：“阿绮身子弱，好容易怀上这一胎，定要妥当些。而母亲一向都是好心的，只是有时抵不过旁人别有用心。儿子今日便直言，往后母亲但凡听别人说了什么，可来问儿子，儿子若不在府中，便命人来传信，儿子知道了，再忙碌也定会好好同母亲解释。”

    刘夫人听罢，想起自己先前做的几桩糊涂事，面上有些讪讪，忙不迭点头应道：“我明白了，这回知道儿媳有孕，我本药替她张罗，可想起先前的事，便做罢了。翰之放心，母亲如今知道了，绝不擅作主张。只是累了你，不但要忙军政大事，还得来管我这老婆子……”

    郗翰之收起在外人面前的气势，冲母亲恭敬笑道：“母亲养了儿子多年，早已比亲生的更亲，如今母亲年纪大了，儿子耐心孝顺，本是分内之事，母亲不必愧疚。”

    母子二人又说了一会儿话，便已行至府中。

    刘夫人如今事事以儿媳为重，也不叫郗翰之一同用饭，直催着他回屋去。

    郗翰之遂命人扶着刘夫人回屋后，便随阿绮一同往院中去。

    寿春这座府邸住了两年，上一回离去时，本以为不会再回来，可兜兜转转隔了月余，又重回此处，阿绮心中莫名生出几分恍惚。

    她从未将此处当作自己的家，却仿佛总绕不开去。

    郗翰之行在身旁，不时观察她面容，待行至屋外，见到院外草木时，不由道：“屋里每日都有人清扫，可外头这些草木，都是你亲自带着人打理的，除了你，旁人都做不来。”

    阿绮顺着他视线望去，果然见院中草木因盛夏而葱郁，却也长得太过茂密，失了先前她精心养护时的意趣。

    她心中渐渐有些不是滋味。

    侍弄花草，是她自小便爱做