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    出四月便大获全胜。

    消息传回寿春时，刺史府中自然是一片欢欣。然随着战报传来的, 还有使君给老母亲的亲笔信。

    那来送信的是刘澍恩派来的心腹亲随, 将蜀地的消息一一说清后, 将手中书信奉上, 郑重交入刘夫人手中, 道：“使君命仆定要亲手将此信交老夫人手中, 并嘱咐老夫人, 定要独自拆阅。”

    刘夫人本是满面喜色，带着红夫与阿绮，一同在正厅里见这蜀地来的仆从，听他如此说，一时有些诧异，接过那信后, 忽而有些忐忑不安。

    她左右看看阿绮与红夫, 犹豫着将那封好的信接过, 又冲那亲随道：“好好，翰之可有说何时归来？”

    那亲随照着临行前刘澍恩的吩咐, 拱手道：“使君未曾明说，想来信中当都有提及。”说着, 仿佛不放心似的, 又望向那尚未拆封的信，“使君说，心中之事万分重要, 老夫人定要谨慎。”

    刘夫人一个寻常的妇道人家，未曾见识过朝廷与军中的明争暗斗，然她到底也知道，儿子如今官至使君，定有许多人暗中窥伺，行事间，也越发艰难。

    只是他忽然送来这样一封信，不知其中所说何事，便已这样郑重其事，实在令她又惊又怕，一时不知如何是好，只含糊着应下，命那人退下。

    那亲随依言语退下，一时屋里只剩下刘夫人与阿绮、红夫三人。

    方才的话，三人都听得清楚，阿绮知是郗翰之写给刘夫人一人的信，毫无窥伺之意，当即便起身，冲刘夫人道：“既得了消息，知郎君一切安好，战事顺利，婆母定已放心了，儿媳不敢叨扰，便先回去了。”

    说着，略行一礼，便出屋往自己院中去。

    刘夫人见她如此识趣，一时有几分赞许之意。

    坐在另一侧的红夫，心中却忽然默默打鼓，悄无声息地打量着刘夫人手中紧紧捏着的书信，眼神闪烁。

    可阿绮已十分自觉地去了，她若再多逗留，难免教人察出不对，只得慢吞吞起身，垂着头也出去了。

    待屋里空无一人，刘夫人方命门边婢子将门阖上，将手中信件拆开阅览。

    不过一块巴掌大的缣帛，密密麻麻写了许多字，刘夫人虽出身贫寒，到底也曾是小吏之妇，总还是识字的，一时细细浏览，面色越来越凝重，仿佛出了天大的事，令她担忧不已。

    然待她目光移至最后两行时，原本已十分惨淡的面容忽然一阵惊愕，似不敢相信一般，将那两行反复阅览，方有些确信。

    她面上的担忧凝重渐渐松下些许，沉吟片刻，点了盏烛火，又自柜中取出铜剪，自那本就不大的缣帛上裁下一些，置于火上，燃作灰烬，余下的，则草草揉作一团，塞入妆奁一角。

    待将这一切都做完，她方稍理了理思绪，渐平复后，又命人开门入内，仿佛什么事也未发生。

    只是，日夜侍奉在侧的婢子们都能自她强作镇定的模样中窥出几分异样。

    ……

    夜半时分，府中寂静无声，唯草木间偶有微风拂过时，发出窸窣声响。

    刘夫人素来早睡，今日读过信后，又始终魂不守舍的，是以才用过晡食不久后，便早早熄灯。

    可老妇人年纪大了，稍有心事便难入睡，在黑暗里翻来覆去许久，始终清醒不已，无奈之下，身边的婢子听了红夫的话，往阿绮院里去讨了些凝神安眠的香来。

    刘夫人不懂香，这样的东西从来都是阿绮派了人来料理的。

    香点了好一阵，又饮了安神的茶，老人家方渐渐睡去。

    屋里没了动静，守夜的婢子们便也往侧间去睡了。

    刘夫人素来心善，夜里不常唤人，更不会随意苛待责怪下人，婢子们守夜也不十分警惕。

    便是万籁俱寂时，隔壁的早已阖上的屋门，却忽然被人从里面悄悄打开。

    一道鬼祟的影子自其中飞快闪出，躬腰摸墙，小心翼翼前行，至刘夫人屋外，趴着仔细听了半晌，见无动静，方轻轻推门而入。

    半刻钟后，那影子蹑手蹑脚，原路返回。

    ……

    阿绮自那日知郗翰之已在蜀地大胜后，心中便已有数，暗暗估量着，想来便是这两日，宁州也要有消息传来。

    果然，三日后，她便收到了崔萱的信。

    信中所言，一如她先前预料。

    蜀地与宁州相连，自蜀地南下，翻过山川，便可入宁州境内，如今宁州的许多僚人，便是这百余年间，受北方战乱侵扰而不得已南迁而来定居的。

    此番郗翰之伐蜀，自又有成千上万的蜀地僚人，恐累及自身，不断翻山越岭，迁徙入宁州。

    宁州各族混杂，一有外族迁徙而入，自要生乱。各方势力僵持之际，难免大小冲突不断。

    刺史在宁州经营多年，与各方皆有千丝万缕的联系，遇上外来客，反而因此倍受牵制，只得一味抵抗驱赶。蜀地僚人性烈，一怒之下，起了冲突，刺史不幸受伤，不出三日便一命呜呼。

    一时宁州群龙无首。孙宽先前救灾时，在附近土人间声望颇高，趁此机会挺身而，与蜀地僚人首领们一一交涉。此后，他又借鉴当年士族们南渡时安置北方侨民之法，在宁州境内寻出几地，安置蜀地僚人。

    如此，冲突得解，孙宽亦凭着僚人们的支持，一跃自牂柯内史，升至宁州刺史，一家人遂自万寿迁至滇池。

    翠微等在旁听着阿绮说信中内容，不由都替崔萱欣慰：“阿萱娘子也算苦尽甘来了。先前她在建康二嫁时，郎君不过还是区区参军，当日侍中与谢夫人那样心狠，直接断了他的仕途，哪里想如今也做了宁州的使君。”

    阿绮笑得格外开怀，一面给摇头摆尾，已然长大许多的汤饼喂了块小rou干，一面提笔给堂姊回信，道：“是呀，宁州的使君，可与别处不同，轻易不会更换，阿秭往后可安生度日了。”

    宁州与别处不同，土人比汉人多，也鲜少参与中原争斗，其刺史素来可长居多年，即便是天下大势改变，到宁州，也不过是改改称呼而已。

    这样的地方，也恰是阿绮往后的好去处。

    她眉眼间染了温暖真挚的笑容，连握在手中的笔管也仿佛乘了云雾般轻盈流畅。

    汤饼得了小rou干，宝贝似的不舍得立刻吃下，只叼着送到自己食碗边，小心翼翼地藏起。

    戚娘离得近，一下便发现了它自以为隐蔽的动作，大笑道：“汤饼如今越来越有小心思了，连rou干也要藏起来了。”

    她想起胡娘子前几日说汤饼爱藏东西，恐也会将脏污之物藏起，须得好生看管着，便上前两步，仔细地看它这两日藏起来的物件。

    这一看，才知它在那食碗附近的橱柜后，大大小小藏了许多东西，不但有它平日的吃食和