第68节
街上的人纷纷奔走避雨,也有人撑着雨伞形色匆匆的赶路,街头巷尾的摊贩连忙收起桌椅凳子,商铺也支出遮蔽的油布棚,供来往的行人躲避。 马车在风雨里平稳前行,茶水氤氲里,周身也生出几分暖意。 估摸着时间,车马最终在周府大门前停下,任明昭如何策马,那马儿就是垂着脑袋,闹脾气似的,四蹄着地,就是不肯定走了。 君瑶思量着,明长昱手底下的马果然训练有素,叫走就走,叫停就停。 周府门前,有一堵高大的照壁,照壁之上雕刻合家团聚的图纹,雨水顺着瓦当落下,浸透照壁,将那精美厚重的图纹晕得模糊斑驳,形迹渐渐看不清了。 不过半盏茶光景,有粼粼车马之声靠近。接着便有人打了雨伞过来,客客气气地问:“马车内可是侯爷?” 明长昱掀起车帘,隔着雨水看出去,说道:“正是,当真不巧,本想去大慈恩寺看看,没成想半路下了雨,马也不听使唤了。”他大言不惭地问:“马车停在路中央,没挡着路吧?” 前来询问的人正是周齐云。他无声看着停在路正中的马车,依旧谦和地笑:“无妨,不如侯爷入寒舍避避雨?” 其实他心知肚明,明长昱此举,就是来找他的。 那具从水池内挖出来的尸体,让周府陷入命案中,周府本就不能打马虎眼推辞,何况今日明长昱亲自上门呢? “多谢,”明长昱根本不打算客气,立刻要下车。 君瑶立刻撑起雨伞,高高地举在他头顶。 雨越发滂沱,下得肆意爽利,风夹杂着,一柄伞岂能遮得住? 好在明长昱走得不紧不慢,她也得半边遮风避雨之处,没沾湿丝毫衣角,便随着入了周府。 作者有话要说: 今日双更,中午见! 第85章 扑朔迷离 几日前的赏花宴何等明媚,繁花争妍,缤纷葳蕤。而今冷雨萧索,花消人散,早已不复往日光景。 一行人入了客厅,女眷回避,周齐云让人上了热饮茶点陪坐着。 “今日陪家母去了大慈恩寺,得了些寺内的茶点,请侯爷品尝。” 茶点十分淡口,但有几分滋味,明长昱饮着茶水,然后说道:“这几日周府内可还好?” 周齐云面色一凜:“自赏花宴后,府内上下清理了一番。” “说来奇怪,那水池中捞出的尸体,是周齐越周公子的贴身侍从,可周大公子今时今日都未曾现身,我着实有些担忧。”明长昱沉缓地说道。 周齐云感激地拱手行礼:“承蒙侯爷记挂,这几日我也忧心忡忡,生怕兄长出了什么意外。”他默了默,话音一转,说道:“父亲已让人出去寻了,相信兄长吉人天相,不过是出门散心,过几日就回来了。” 明长昱似笑非笑:“这几日我整理大理寺卷宗,查到一起陈年旧案,竟与令兄行贿之案有关。可惜这案子稀里糊涂,记录得不甚明了,那受贿的人也被流放了……”他老神在在,凝视着周齐云,语重心长地说:“我寻思着,这些案件相关的人,如今都不好查了,也不知当初检举周齐越的人,可否还能知晓一二,若是能提供些线索,我让人将这案子重新整理一番,免得案情有纰漏。” 周齐云面色惨淡泛白,却是依旧端着从容冷静,但说话的声色却变了。他说道:“此事,是我兄长一时糊涂,他……实则是行贿未遂,还望侯爷明察。” 明长昱面不改色:“他能有今日,也多亏你和周大人。” 周齐云有些坐立难安。 君瑶推测他此刻心里一定十分煎熬,既不敢正面回应明长昱,又担心明长昱已知晓一切,只怕恨不得立刻就离开。 明长昱话中暗藏深意,隐约有怀疑周齐云的意图。周齐云不由暗自握紧拳头,一字一顿说道:“不瞒侯爷,当初兄长这案子能平下来,也多亏了兄嫂从中斡旋。” 竟没想到他会将话题转向阮芷兰。 明长昱挑眉,露出几分疑惑。 周齐云解释说道:“只因当时接手兄长案件的人,是许大人的门生唐延。兄嫂与唐延似乎有几分交情,想办法去求了唐延,这才将一些证据……”他欲言又止,接而话音又是一转,“自那之后,兄长与兄嫂之间的关系,就不复从前那般了。” 明长昱修长的手指轻轻地捻着袖口,房间内一时陷入寂静。 窗外雨声淅沥,雨打青瓦,又落在草木栏杆之上,滴滴答答一大片,声声入耳。 “竟是这样,”须臾之后,明长昱才缓缓开口,“你既如此了解这周府的事,那赏花宴前后的情况,想来也十分熟悉。” 周齐云结舌:“赏花宴是由母亲与兄嫂负责的……” “说来令堂对你的确重视,”明长昱淡淡地说道,“也不知她对嫡长子有何看法。” 周齐云面色一白,反驳的话险些脱口而出,可明长昱到底没说什么。他轻轻咬着牙根,目光阴沉沉,似天际暗沉滂沱的雨。 片刻之后,他才缓缓松开紧握的拳头,迟疑地说:“若是赏花宴前后有何不妥,我倒是想起一桩事来。”他看了明长昱一眼,顿声说道:“赏花宴虽是母亲与兄嫂负责主持打理的,可周府上上下下打点此事的人也不少。单单是院中的那些花,就有好几人打理栽种。大约在赏花宴前四五日,府内运了不少花草进来,我担心那些花草受不了夜幕的寒气,便出门查看。走到前院时,突然听到有人哭泣。那哭声十分凄惨悲伤,甚至有些愤恨,听得人毛骨悚然。那时跟随我一起的管家也险些吓着了,可我是读书人,惯不信那些鬼神之说。果然我循声去查看,发现有人蹲在花丛里哭得十分伤心。待走近了,发现那人居然是花匠曾。” 君瑶眉心一跳,继续听周齐云说道:“花匠曾蹲在一丛灌木背后,抱着一个瓷盅,也不知道在哭什么,问他他却什么都不说。我见他哭得可怜,便想送他回去休息,花匠曾却出言婉拒了。” 君瑶心下一动:“他抱着瓷盅?” “是,”周齐云点点头,“就是那种可以保温的瓷盅,但我估计那瓷盅里的菜汤盛出来有些时间了,都凉透了。那瓷盅里装的是俞洲菜,我念及花匠曾是看了家乡菜所以思乡了,还特意吩咐管家帮花匠曾拿到厨房热一热。” 君瑶继续问:“那瓷盅,是否是摘星楼的?” 周齐云怔住,然后摇头:“我并未认真查看。” 君瑶抿了抿唇,说道:“还请周公子让管家前来,在下有些疑问,想要与他确认。” 周齐云松了口气,连忙让婢女去叫来管家。 周府的管家来得很快,年近四十,留着山羊胡,十分精明,君瑶一问,他便立刻想起来了,利索地回答:“是了,就是摘星楼的瓷盅。奴婢当时还纳闷儿,花匠曾过得十分简朴,从来不肯大手花钱去外面买吃食,何况还是摘星楼的特色菜,这可得花不少钱。奴婢私心里估摸着,许是他儿子买的……” 这管家到底有些心眼儿,花匠曾的瓷盅,说不定还真是曾登发去摘星楼赊的那个。 “说来也奇怪得很,花匠曾一开始哭得凄惨,后来也不知为何,很是欢喜,还欣慰地夸赞曾登发终于懂事了,知道心疼他老子,特意从摘星楼买了俞洲菜来孝敬他。”管家说道,“他一会儿哭一会儿笑,疯疯癫癫的,奴婢事物繁多,也没仔细过问。” 君瑶轻声一叹。 管家退下之后,明长昱与君瑶又小坐了片刻,直到雨势渐收。 这场雨来得快,去得也快,留下雾蒙蒙一片,蕴着方出的阳光,染出一道霓虹,倒是为这黯然的庭院,添了几分色彩。 周齐云让人去查看后,得知花匠曾今日在府中侍弄花草,便前头引路,带着明长昱与君瑶前往。 骤雨初歇,四处浸着寒意,还未靠近水池,阵阵凉风便吹得人微微打了寒噤。青石板路上,雨水未干,踩上去浸湿鞋袜,两旁花草零落潦倒,统统被风雨侵袭。 那片曾花开半池,歌舞繆繆的水池中,有人撑着一叶扁舟,踽踽地划行着。 水池中倚天莲叶莲花早已不见,只剩下一团团枯枝败叶,破碎杂烂的浮在水面,纠结着如一滩滩烂泥。 花匠曾便乘着船,将那些烂泥般的枝叶,一一打捞到船上。 岸上有人喊了几声,花匠曾闻声看过来,连忙将船划拢靠岸。寒雨刺人的天,他单薄的衣服被雨浸湿,草帽与蓑衣无法遮蔽风雨,高高绾起的裤脚匆忙放下,干粗的脚背上还沾裹着泥浆与枯叶,似乎是怕冲撞了贵人,在船靠岸之前,他仔细地将芒鞋脱下,换了干净的布履。 水池上雾气缭散,花匠曾干瘦的一身,似一根枯槁易折的竹竿,晃悠悠地弃船上岸,又迈着细碎的步子,脱下蓑衣、摘了草帽,跑到明长昱等人身前行礼。 “花匠曾,方才雨下得这么大,你划船到池子里去做什么?”周齐云问。 花匠曾也不管周身的湿冷,哑声道:“奴婢也是雨停之后才来的。池子里的莲花全枯萎了,再不收就要腐烂发臭了。届时恐怕整片水池都会污染,故而才趁早来收。只是没想到水池里水雾重。” 周齐云蹙了蹙眉,也没多说什么:“侯爷与刑部的人有话问你,你上前来回话吧。” 花匠曾这才又靠近了些。 不过弹指一两日光景,于花匠曾而言,却似度过了十载。他佝偻了背,头发越发斑白,额头上的伤未痊愈,却是丑陋又狰狞。 君瑶还记得他跪拜在地,苦苦哀求明长昱轻饶儿子的模样,内心又不免暗自唏嘘。 “花老板,听闻几日前,你儿子曾在摘星楼买了俞洲菜,用瓷盅带了给你吃。”君瑶研判地盯着他,说道。 花匠曾浑身微微僵了僵,又露出笑容,脸皮眼角的皱纹纵横交错,干瘪牵扯着,笑道:“是啊,大人您看,养儿还是知道感恩的,虽说他平日混账,可还记得奴婢喜欢吃的俞洲菜。特意让人做了保着温给奴婢送来。” 君瑶心里有些酸苦:“是吗?可为何你却没吃,反而抱着瓷盅躲着哭泣呢?” 花匠曾的笑容渐渐敛去,他苦涩一笑,说道:“那小子难得想到奴婢,奴婢实在又悲又喜,又舍不得吃,所以喜极而泣,抱着瓷盅躲到花丛里哭。”说完,他重重一叹。 君瑶蹙眉,也不知他话里的真假,只继续说:“昨天我也遇到了曾登发,他被人纠缠着还钱,还控诉他没还摘星楼的瓷盅。既然是他给你准备的,那你就赶紧把瓷盅还回去吧。” 花匠曾佝偻着腰,点点头说:“好,奴婢这就把瓷盅还回去。” 君瑶眯了眯眼,半信半疑:“那瓷盅是摘星楼的,还印着摘星楼的招牌,你为何没有早些还回去?” “是奴婢忙着给忘了,”花匠曾神色透着古怪,“那日用完之后,奴婢随手一放,也不知放哪儿了,还需找一找。” 君瑶越发狐疑。既是儿子难得的孝敬,花匠曾又如此感动,为何会将瓷盅随手放置?且不说他是否真心被儿子打动,那瓷盅是摘星楼的,他难道不知要及时归还? “听闻周府管家见瓷盅里的菜都凉了,还带去厨房给你热过,”君瑶说道。 花匠曾点点头:“是,也许管家知道,奴婢待会儿就过去问问。” 太阳渐渐驱散水汽凉意,寒意岑涔的水面泛起点点金色水光。这般平静清澈的水池,谁曾想几日前挖出一具尸体。又谁成想,这样萧索之处,曾是丝竹箫笙,赏花行宴? 君瑶看向花匠曾,问道:“那日曾登发为你送了俞洲菜后,几时离开周府的?” 花匠曾神色又微微一暗,说道:“大约很晚了罢。似乎是过了宵禁,也没回去。”他思索着,急忙解释:“那日奴婢忙东忙西,实在没注意到他。” 过问花匠曾之后,周齐越领着路,与明长昱君瑶一同离开。 “侯爷,其实管家方才偷偷告诉我,花匠曾那夜到半夜也未离开。”周齐云轻声说道,“那夜前院多安排了几个护卫,有人看见曾登发推着装泥的车来往几次。” “这可有蹊跷?”明长昱随口问。 周齐云说道:“曾登发好吃懒做,平日连扫帚倒了也不会扶的人,怎会勤快地帮他爹运送花泥?” 他快速看了明长昱一眼,像是观察了他的脸色,又说:“在下也认识曾登发有些年头了,他是如何秉性的人,在下难道会不知?平日里不问父亲要钱就不错,怎么会良心发现为父亲买俞洲菜?所谓无事献殷勤……” 这话语之间,明长昱却听出其他疑点。 “周府的护卫上下有多少人?”他问。 周齐云不假思索,清楚地说道:“统共五十二人。” 明长昱:“平日有几人看守后院?” 周齐云说道:“后院里多为女眷,只安排少数几名护卫看守着,也不能进入女眷休憩行走之地。女眷住处,自有婆子看守着。” 君瑶暗暗看了明长昱一眼,心照不宣地都没说话。 赏花宴那晚,刑部的人搜索过周齐越与其侍从的房间,但没有多少线索与思路,也没查出有价值的东西来。 此番既来了周府,君瑶想在亲自搜查一遍。 周齐云自然是毕恭毕敬地将她带到院外。周齐越的房间,是明长昱亲自带人搜查的,君瑶信得过明长昱的洞悉力,没想过先查周齐越的房间,而是进了其侍从忠平的卧室。 周齐越的侍从在府内也算有几分头面,可以单独居住一间房。房间有些简陋,但家具用品一应不缺,还有一些值钱的事物。君瑶左右检查一遍,暂且未发现可疑之处。 唯有床头的篓子里,装了些字纸和破碎玩意儿,君瑶翻出来检查,稀里哗啦倒出几片瓷器来。这瓷器看着颇有些眼熟,估摸着形状,君瑶将瓷片性凑好,俨然一个瓷盅,且底座上印着“摘星楼”三个字。 周齐云远远地站在门口,却也看见了,半疑半信地说道:“这是……摘星楼的瓷盅?不是曾登发给花匠曾装俞洲菜的吗?为何会出现在这里?” 作者有话要说: 谁是凶手呢?