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    暖轿离开容府，从朱雀门入旧城，沿着御道一直往北，过州桥，到大内。大内的大门叫宣德门，却不是人人都能走的。宣德门两边又有左掖门右掖门，进去可到前朝大庆殿。到垂拱殿、文德殿几个主要前朝殿宇，皆要从这几个门进去。

    净虚的轿子入左掖门，走长长的宫道到后宫，入的是一个地处西北的一座殿宇。那殿宇牌匾上挂着的，是华阳宫。

    惜文去玉桃庵的时候就跟净虚说了宫里的大致情况，皇后与四妃且不必说，那都是正经娘娘，见了是要行礼的。每日间清晨要早起，去跟皇后娘娘请安，不能有一日耽搁。宫里正主是皇上，后宫的正主自然就是皇后。

    净虚住在华阳宫，正殿住着胡昭仪，算是一宫之主。而余下的倾颜殿、嘉燕轩、暖妆苑、承香居、琴韵楼、彬榭轩分别住着些位分较低的，有什么婕妤、美人之类。而净虚的才人，比她们还低些。净虚的殿叫寒香殿，在华阳宫的西侧。她倒还记得苏家的姓氏，姓卫，这会儿便唤卫才人。

    青菀听到这殿的名字还暗下与净虚打趣了一句，“皇上甚是宠你，这就将殿名也给赐了。寒香寺，寒香殿。”

    哪知净虚却小着声儿道：“可不是为我改的，原就是那个名儿。可巧了，叫我住了进去。”

    青菀咋舌，没有比这更巧的事情了。本来都脱了佛家了，这名字偏还挂着。进进出出瞧见，少不得还要生些恍惚呢。

    然到了地方，入宫去到殿门前，并不能生出恍惚来。到底这是宫里，寒香寺是城外寺庙，没有一点相似的痕迹。这里的屋宇都精致些，春有春景，秋有秋貌，无一个时节是无色的。内外都有人打理，想荒置也不能够。

    青菀敛着神色扶净虚下轿子，又虚扶着她进殿。那抬轿的太监撤了去，后面跟着惜文姑姑和两个小宫女，再有两名太监，就没有别的人了。一行七个人，到达殿内都无人说话。还是那惜文姑姑领了头，带着净虚往各处瞧瞧，说：“都是新摆置的，不知娘娘喜欢不喜欢。”

    净虚只稍看看，并不做乡下人没见过世面的样子，回她的话，“住着舒适就成了，没有喜欢不喜欢的。咱得一分一毫，都是皇上的赏赐，唯有感念罢了。”

    惜文姑姑听她说话有礼，不畏手畏脚，语气不急不缓，大是有样范的，对她自然高看一眼，说：“娘娘说得是。”说罢又问：“娘娘可还有什么别的吩咐？若是没有，您请先歇会子，待会儿要各处走走去。既来了宫里，总要熟络熟络。”

    净虚知道她说的是要去给别的娘娘请安的事情，自然应下。先将她们打发出去，只留了青菀在殿里，拉着一道儿往炕上坐着去。

    ☆、41|华阳宫02

    净虚刚进宫, 就能得这么些下人服侍，待遇已是算不得差。然她是个不易与人亲近的, 拿那些个宫女太监自不贴心。这也是她使尽百样法子把青菀一起叫进宫里来的原因，有个靠头，在这女人是非多的地方, 心里能得些踏实。她也算明白人，皇上的宠爱都是一时的，那阵新鲜劲儿过去了, 也就撂开了手，不能长长久久给她做个靠山。

    而这番已经进了宫, 实实在在走到了皇城大内后宫里，青菀便也没了旁的心思。她坐在炕上陪净虚说话，说些往后该如何行事此类的话题。到底两个都没在这深宫里过活过，究竟不知会遇到些什么事，不过抱着小心行事, 兵来将挡水来土掩的心态罢了。

    在寒香殿歇一阵, 到了晌午，那惜文姑姑又领着两个小宫女给送来午膳。到了桌边摆下, 余下服侍净虚吃饭的，那就是青菀的活。她是贴身随侍的，在净虚面前自然比那惜文姑姑还得脸些。之于两个小宫女，更是不能比。

    青菀呢, 早在心里下了决定跟着净虚进宫开始, 就做好了要做个宫女的准备。好在以前也服侍过净虚, 所有事情做起来也都得心应手。眼下净虚又与她暗下里不生计较，许多事情能分派也就分派了出去。不能分派的，关上门两人一块儿张罗，也累不着她。

    到了下晌，青菀又跟着净虚并那惜文姑姑到正殿胡昭仪那里请安。入了正殿，便瞧见许多嫔妃在殿里坐着。炕上首坐着的大约就是胡昭仪，那下头几把交椅上挨着坐的，是哪一个便不得知了。青菀身份低微，也不必跟这些人纠缠，只跟着净虚行礼道安，便没了别的事。

    大约这宫里的女人都清闲透了，时间多得使不完，才要这样的热闹也扎堆凑。不过是宫里来了个才人，分位也不多高。要说哪里特别些，也就是入宫前的身份了，偏就都来瞧她。那胡昭仪叫她坐下了，便是你一言我一语地如探根探底。好在净虚稳得住，句句话都答得适宜。

    青菀在她身后站着，伺候她吃茶吃糕点，敛神并不出声。这里没她说话的地方，站成一个木头桩子最是适宜。她不喜欢这样的场合，逢源这个殷勤那个，谁也不能得罪了去。那出嘴的话都要拿捏好了说，不能叫人揪着话头就捏出把柄来了。净虚没有逢源的本事，便巧借原本是佛门弟子的身份，委婉推掉许多问话，倒也得体。

    青菀得做一个看客的身份，却无心瞧这戏码。各嫔妃间说的什么，她大约听听也就知道了。要么是说净虚熟悉的，佛法典籍之流，要么就是拿着好心给净虚说些宫里的事情。说近来宫里最为得宠的是哪一个，那又是个什么样的人。也有不识趣嘴巴没把门的，问净虚怎么得的皇上宠幸。

    净虚抿声不语，叫胡昭仪几句话带了过去，解了一场尴尬。否则说将起来，扯起那玷污菩萨的话，必然十分难看。然说来说去，横竖都是些后宫里的闲话，也有话多了说出哀怨的，等等不一。青菀听了一阵便自动闭了耳朵，只管盯着落地罩上的兰花青鸟。

    正殿里小坐就花了小半日功夫，惹了一身疲惫。净虚和青菀一样，都不是喜好热闹的人，闲言闲语说的不多，尽数是听别人说了。好容易解脱了出来，便回了寒香殿闭门不出。原本还想着去淑妃娘娘那处请安的，现下也作罢了。皇后加四妃，一人宫里去一趟，两日也不够的，是以便一个也不去。余下日子多得是，且慢慢熟络。

    然她没去，淑妃娘娘却找上了门，叫净虚略略惊措了一下。

    ☆、42|华阳宫03

    她揣着一肚子惊气和青菀开了门迎人, 将人迎到屋里炕上坐下，又行礼问安, 才略略稳下心来。到底人家位分高，巴巴儿来你宫里瞧你，这是天大的面子。人来也就罢了, 偏还带着几个小太监，各手里都捧着不少东西。青菀大约瞧了瞧，有布料金银珍珠玛瑙玉之类。

    这淑妃娘娘是什么人, 青菀不清楚，也不能一眼就将人瞧