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    且命小顺子回去，自己往太后处请安。昏省之后，众命妇奉承太后颜色说笑一回，一时众人散去，远山故意落在最后，先娉娉婷婷地行了个大礼，方犹犹豫豫地回道："有件事，搁在臣妾心里，若不向太后说明，是对太后不忠；若说出来，又觉对姐妹不义……"如此惺惺作态一回，方向庄妃耳边将事情说了。

    大玉儿略一思索，已经猜到平湖无端失踪，必与建宁有关，当下并不发作，只叮嘱远山且勿声张，却命小顺子次日早晨来见，当面吩咐："你往神武门去守着，如果十四格格进宫，就说我的话，不必停轿，径直抬到慈宁宫来。她一日不来，你就一日守在神武门，连吃饭也不许离开，明白吗？"

    小顺子不明所以，然而这是太后亲口所命，而且是下命给他一个人听的，那就不仅是一项重要的任务，更是一种无上的荣耀了。别说只是少吃一顿午饭，就是三天不吃不喝也没关系。因此紧张得早起饭也不敢多吃，水也尽量少喝，生怕为内急误了大事。一大早便两手叉腰站在神武门前，自觉比师父吴良辅更加威风。

    这些年来，他一直仰着师父的鼻息生活，早已觉得不甘心，生来就是奴才的命了，这也不怨什么，可是一辈子当奴才的奴才，又有什么前途可言？可是师父深得皇上信任，地位巩固不可动摇，他根本没有机会越过师父的头去，就只能靠给嫔妃们卖情报获取一点蝇头小利，说到出人头地，却从来都看不到什么希望。这回可好了，这回如果能攀上太后这棵大树，从此有了慈宁宫做靠山，自己在宫里的地位就算是坐稳了，说不定将来还可以与师父吴良辅平起平坐呢。

    如此守至第二天，终于看见十四格格的朱轮紫帷大车摇摇晃晃地驶到了神武门口，格格携着一个侍女装扮的手一同下车登轿，命道："去景仁宫。"

    小顺子以前所未有的敏捷一个箭步冲上前去，挺身拦住轿子："传太后娘娘懿旨，请格格往慈宁宫一行。"

    建宁一愣，吩咐道："知道了，你且回慈宁宫复命，我随后就来。"

    小顺子道："太后娘娘请格格进了宫，直接就去慈宁宫谒见。特地叫奴才等在这里。"说着，喝起轿夫便叫开步。

    建宁同平湖在车中面面相觑，忙问："怎么办？我说肚子疼，让他们停轿，你趁机逃跑好不好？"

    平湖摇头："太后一定是都知道了，我们越是耍花样，就越多麻烦。还是实话实说好了。"

    "实话实说？说什么？说我接你出去玩好不好？"

    "不要撒谎。就说我思念玄烨，求你带我出宫见儿子最后一面，又求你把玄烨带回家里，请了一位治痘疹的名医给他看病，如今三阿哥已经大好了，所以你才送我回宫。或许太后看在三阿哥痊愈的份儿上，不会为难你。"

    建宁道："我才不怕太后为难我，横竖我是嫁出去的女儿泼出去的水，只要犯的不是死罪，她最多骂我几句，不会拿我怎样的。我是怕她找你麻烦。"

    平湖摇了摇头，也不知道是说不怕呢还是说不必担心。建宁便也不再说话了。从神武门往慈宁宫不多远的路，两人紧紧地握着彼此的手，仿佛走了一辈子那么长。一时到了门前，二人下轿进来，跪下请安。

    太后大玉儿端坐在炕上，手肘支着炕几，只慢慢地啜茶，只当没听见。两人无奈，只得跪着垂头不语。足有一盏茶工夫，太后方慢慢放下茶杯，抬起眼皮说了声："起来吧。"

    两人谢了起身，垂着手一声儿也不敢言语。太后并不理睬侍女打扮的平湖，却用闲聊一般的语气问建宁："格格多久没进宫了？"

    "没多久啊。"建宁胆颤心惊地回答，"上次进宫是三天前。"

    太后微微一笑："那就是佟妃失踪的那天喽？"

    建宁一惊，正不知该作何答话，平湖已忙禀道："谢太后惦记，臣妾在此给太后请安。"

    大玉儿故作惊讶道："原来佟妃也来了。我不是叮嘱过你，好好在宫里养病，没事儿不用来慈宁宫请安的吗？"

    平湖垂头道："臣妾听说三阿哥患了痘疹，出宫治疗，惟恐遭遇不测，连最后一面也见不到。因此一时情急，就趁十四格格进宫时，求格格带臣妾出宫见阿哥一面。请太后降罪。"

    太后点点头道："原来如此。你身为妃子，居然擅自出宫，原本罪无可恕，不过母子连心，也在情理之中，我就罚你禁足三个月，不许离开景仁宫半步，你服么？"

    平湖道："臣妾尊旨，谢太后开恩。"

    太后又点一点头，继续道："十四格格胆大妄为，扰乱后宫，我要是再任你出入宫帷，还不知要惹多少麻烦。从今往后，没有我的命令，不许你再擅自进宫，凡在宫中走动，必要经我特别下旨，记住了么？"

    建宁虽然难过，也只得苦着脸答应，暗想找机会求求皇帝哥哥，或许总有转寰之机的。

    只听太后又往下说道："但是妃嫔私自出宫，三阿哥又从住处失踪，这些事光凭你们两个是做不到的，必有奴婢内应。做奴婢的，不能安分守己，看见主子胡闹也不劝阻，反而欺君罔上，装神弄鬼，如果饶了她们，这后宫还有规矩可言吗？传我的旨：景仁宫、公主坟两处宫婢玩忽职守，看护不力，皆当处死，以儆效尤。"

    平湖、建宁一齐大惊，忙又跪下苦苦哀求。大玉儿面无表情地听着二人求了半晌，便如赏花听戏一般，直待二人哭累说哑了，方将手轻轻一抬道："我累了，你们退下吧。这件事，我主意已定，不必再说。"

    建宁还要再求，平湖却将她一拉，暗示不必再说。二人退出宫来，建宁哭道："太后娘娘的样子好凶。我从小就怕她，可是从来没像今天这么怕她。她说杀人的时候，连眼睛都不眨的。我们现在怎么办呢？要是再想不到办法，阿琴她们就没命了。而且，以后我们想见面也难了。我们去求求皇帝哥哥好不好？"

    平湖摇头道："皇上现在全心都在董鄂妃身上，连三阿哥出宫诊治都不闻不问，又怎么会为了几个宫女的生死跟太后作对呢？太后这次大开杀戒，除了警告我们两个之外，多少也是拿着这件事向皇上示威，同时告知后宫，她仍然cao纵生死大权，要使众人心存敬畏。这件事注定是无可挽回的了，是我害了阿琴她们。"

    建宁讶道："她们要死了，怎么你好像很平静似的？你不为她们难过吗？"

    平湖道："我当然难过。但这是已经决定了的事情，我多难过也于事无补。而且，如果玄烨知道与我相处的这三天时间是用很多人的性命换来的，也会更加珍惜，从而记住我的每一句话。那么，阿琴她们就死得不冤枉了。"

    建