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    没有相见，她对木苏心存愧疚亏欠，想要补偿也情有可原。

    可是流苏——从小照顾他到大的流苏，他叫了十六年的姑姑，原来才是他的生母——以前最疼他的流苏，现在竟然也把那个总喜欢欺负他的女孩子当作亲生女儿来疼惜。

    漓央最担心的事情，已经发生了一半。木苏回来了，母妃的亲生女儿回来了，那些知情的，曾经最疼爱他的重要的亲人，都不再疼爱他了。但是，事情还没有变得更糟糕，母妃并不会将木苏真正的身份公之于众，他依旧是父皇的儿子，大兆尊贵的九皇子。

    他甚至感谢他是在这最是无情的帝王家长大的，夫妻之间，充满了谎言，手足之间，勾心斗角彼此仇视并不算少见。

    只要父皇还喜爱他，相信他，那他，就在这皇宫里，还有立足之地。

    在去宗学的路上，漓央远远瞥见了大皇子涟喻进宫来所乘的步辇，四个宫人抬着辇驾，前后各两个宫女举着焦扇华盖，从景明宫方向出来，看样子，大约是刚进宫来看过他的生母聂淑妃。

    和涟喻的排场相比，身后只跟着一个提书小宫人的漓央，简朴低调得倒不大像个皇子。只是在这宫禁森严的皇宫中行走，不仅要步步小心，更要衬自己的身份，八抬的步辇，不是太子，他一个涟王，怕是坐不大稳当。

    果不其然，没等漓央上完早课，皇帝身边的一位内侍，就来宗学寻着了他：“九殿下，陛下请您过去呢。”

    出了宗学去勤政殿的路上，那位前来请人的内侍收了漓央的打点好处，提醒道：“现在陛下可正在气头上呢，殿下千万不要去触陛下的霉头。”

    “不知父皇为何生气，还请公公指点。”

    “是因为涟王殿下今早进宫给淑妃娘娘请安，出来的时候乘了步辇……”

    漓央眉头微动，却装作不知：“大皇兄不过乘了个辇而已，怎么便惹得父皇发了脾气？”

    内侍凑到他耳边，小声说道：“平日里哪位大人身体有疾，只要陛下恩准，坐辇入殿，也不是没有先例。只是帝心难测，陛下虽然没有明说，怕是涟王殿下所乘之辇不合规矩礼制，有窥伺大统之意，惹得陛下不悦了吧。”

    “多谢公公指点了。”

    漓央知道，皇帝素来对立储之事有所忌讳，有时甚至敏感到了多疑的地步。皇帝朝中劝他早日立储的臣子颇为反感，在他看来，凡是劝他早日立储的，都是不怀好意要他对身后事早做安排。他们劝他这个正值壮年的帝王立储，是何居心？

    漓央进了勤政殿的时候，皇帝正冷着脸，余怒犹在。大皇子涟喻跪在殿下，战战兢兢垂首恭听着训斥，大气不敢喘。

    内侍从外殿进来，躬身道：“陛下，九皇子来了。”

    皇帝这才停了训斥，转头宣召道：“让他进来吧。”

    漓央跟着折返出来的内侍进了内殿，眼尾瞥过跪在那里的涟喻，敛下心神，向皇帝见了礼：“不知父皇召儿臣前来有什么事？”

    皇帝问了漓央些宗学的闲事，才切到正题来：“昨日朕看了你禀上来的策论，引经据典文采斐然，将北地的灾情梳理得井井有条，对灾后北地州郡的治理提出的想法也颇有新意。”

    “父皇过誉了。”漓央垂下眸子，“儿臣见识浅薄，只是拾人牙慧，学了些古今贤者为臣之道的皮毛，若能帮衬上父皇一丝一毫，儿臣就算尽些孝心了。”

    皇帝对他这番为儿为臣的话更是满意异常：“朕的这些儿子，就你最懂事，最得朕心，不像其他人那么不安分。”他说着，瞥了跪在一旁的涟喻一眼。

    涟喻身子伏得更低，埋下去的脸色清白，额上见汗，手心都发着凉。

    也怪他太得意忘形，漓央去了北地三个月，他便在皇帝面前精心侍奉了三个月，将皇帝哄得龙心大悦，而且如愿让皇帝对漓央生了嫌隙。漓央没死在北地，又立下这样大的功劳，皇帝却并没有大肆封赏，不足以说明，漓央已经失去帝心了吗？

    想到失去父皇宠信的漓央，他不免认为最有力的皇位竞争者已经不足为虑，皇帝百年之后，皇位还不是要传给自己？一时夸耀虚荣之心作祟，进出景明宫的时候便乘了超他亲王规格的步辇，也想着为多年受皇后打压的聂淑妃挣得几分荣宠，让后宫这些势利的皇子妃嫔们也看看，谁才是他们应该讨好的对象。

    涟喻却没有想到，自己还未出皇宫，便叫有心之人嚼了舌根，举发到皇帝面前。乘辇之事，本就可大可小，他想着，凭父皇现在对他的宠信，怎么会将这事小题大做揪着不放。

    皇帝确实没提他乘太子之辇的出格之举，反倒是捡着近日他在政事上的诸多疏漏将他敲打痛骂了一顿。

    皇帝的脸色稍霁：“看来漓儿对自己的短处倒也清楚，你尚未接手政事，经验欠缺也是自然的。北地之事，朕当初也觉得你年纪尚幼，抚赈灾情，对你来说还是有些难了。也亏得涟喻在我面前极力举荐你，说他自己不也是十七岁就协助朕了么，朕这才决定放手让你去试试。”

    漓央皮笑rou不笑：“儿臣谢过皇兄的信任。”

    真当涟喻举荐他去北地，是兄友弟恭么？若他真心为他这个弟弟好，何至于他到了北地渡州不久，涟喻派的杀手就来取他性命了？

    皇帝对大皇子涟喻和九皇子漓央不合的传言，也有所耳闻，特意在漓央面前说起涟喻对他的提携之恩，也有敲打漓央，劝兄弟二人和睦之意。

    看样子漓央确实是个有七窍玲珑心的，顺着他的话，对涟喻表现了感激之情。皇帝对漓央的表态也很满意，便道：“你的能力，在北地抚赈之事上，父皇也有所目睹，是该给你更多的机会，让你历练一番了。”

    漓央有些意外。

    “这几日户部正在整理户籍，这事本来也是你皇兄管着的，可他又兼管着各地的盐运司，登查户籍之事，难免有照顾不到的地方，这录入户籍，实征赋役的差事，你便接过去吧。”

    因为太过震惊，涟喻猛地抬起头来，张口想要劝阻，却被皇帝轻飘飘瞥了一眼之后，噤若寒蝉。

    只怕皇帝就是借着今日的由头，打定心思要削他的实权了。

    自古以来，户部就是国库的门户，进出国库的银钱军饷甚至是百官俸禄，都需经户部的手。不仅如此，划拨田地，定制税收，征兵调度，都是户部的人按着户籍拟定。可以说，谁掌着户部，谁就掌着这个国家的军国大计。

    怎么会？父皇不是对漓央有所猜忌吗？为何还会将这等要事交托给他？

    漓央跪拜于地，面露疑虑之色：“儿臣只怕难以当此大任，还请父皇收回成命吧。”

    涟喻听到漓央居然推辞，心神一松，也要跟着漓央的推辞之语趁热打铁，劝皇