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    缴获！”

    方才那大将喊道：“楚国悍勇且火器精良，岂能落败？”

    那兵士哭丧着脸道：“与蔡军差不多，吃了人家假冒当地土绅送去的鸡汤, 没觉察出蒙汗药来，悉数麻翻在地。”

    话音刚落，又有人跑来报信, 太和镇的湘军也被造反的逆贼生擒活拿, 军械辎重连湘王补送的年货一道落入敌方之手。鄂王霎时瘫倒：楚湘两个大国皆败, 逆贼来时拿什么去抵挡……而后又有十五个军报连着送来, 十七国盟军悉数失守、一处不剩。

    鄂国君臣尚未来得及商议, 第十八个军报送入：逆贼已攻入鄂州城, 穿着盟军的衣甲、推着盟军的火炮、握着盟军的火.枪。众人面面相觑。谁不知道鄂国贫弱, 鄂军人数最少、火器为天下最次。不多时, 逆贼将鄂王府团团围住。

    王府大门早已紧闭，守军攀着梯子立在墙上。一位大将奉命赶去门前查看敌情。只见府外已不知聚集了多少贼兵，北风吹得“义”字大旗哗啦啦作响。后头拥了许多手持铁锹铁犁的农人、并头戴工帽的工人，破衣懒袄显见是本国百姓。然前头这些只一眼他便知道不寻常。身量个个不矮，胳膊腿儿都粗，皮肤黝黑眼睛锃亮，明摆着是军人。阵中簇拥着一对父女骑在马上，老的神色精明泰然自若，小的手握一杆火.枪、那款式他连见都没见过。旗号上一个斗大的“潘”字。

    这将军遂乌云满面返回宴席向鄂王回道：“虽说有不少百姓簇拥，府门口推炮持枪的个个皆精兵。王爷，定是联邦派官兵混入逆贼之中。”

    一大臣道：“什么混入逆贼！这些逆贼只怕全都是联邦兵将假扮的。”

    鄂王长叹道：“若是联邦要攻我鄂国，我们哪里是对手。”

    一位王子道：“联邦对王室还不错。”

    鄂王亦早想过此事。乃思忖良久，长叹一声，命世子出去与他们交涉议和。世子亦惧怕的很，无奈硬着头皮领命。

    不一会子，世子领着几个护卫推府门而出，拱手问道：“你们谁说了算？”

    潘喜贵含笑道：“明漪你过去，别欺负人。”

    潘明漪皱了皱鼻子：“当不得我一招，欺负他作甚。”乃催马上前看了鄂国世子几眼，跳下马来拱手道，“来者何人。”

    护卫道：“这是我们世子。请潘先生过来说话。”

    “哦，我是老潘的女儿。”潘明漪道，“咱们身份对等。”

    世子正色道：“我鄂国与联邦井水不犯河水，何故犯我国土。”

    潘明漪道：“这些都是你们鄂国的人，不信你随便问一个。”乃回身向一位兵士道，“你是哪儿的人？”

    兵士道：“我是黄冈县刘家村人。”

    “看，是鄂国人不是？”潘明漪又问另一位兵士，“你是哪里人？”

    这兵士道：“我就是鄂州城人，家里原本住在城西红石巷。”

    潘明漪摊手道：“还问么？横竖这些全是鄂国人，没有别处的。”

    世子苦笑道：“我鄂国已走了那么多百姓么。”

    潘明漪道：“不废话了。请问令尊大人，是投降还是让我们攻入府内。”

    世子道：“联邦兵力强盛，我小小鄂国不是对手。我观你们后头多有暴民，只请莫要惊扰女眷孩童。”

    潘明漪点头道：“你放心。我们义军军纪严明，不会让他们胡乱抢东西。毕竟鄂王府日后也是不给人住的。”

    世子一愣：“不给人住？”

    “你们鄂州的旅游景点并不多，鄂王府要留着收门票啊。”潘明漪道，“市博物馆总得有一座。”

    世子微笑道：“却不知这鄂王府能卖多少钱？”

    潘明漪扯了扯嘴角：“你想错了吧。当我们义军会花钱跟你们购买鄂王府吗？”

    世子一愣：“京中各王府侯府不都是你们联邦官府买的？”

    “人家燕国那是和平过渡。”潘明漪往身后一指，冷冷的道，“鄂国是武装起义。燕国百姓富庶，有房住有衣穿有粮吃，国库充盈，要不要燕王府无所谓。你们鄂国遍地贫民，上无片瓦遮身、下无立锥之地。国库也空空如也，连兵饷都能拖着不发。新鄂国政府自然得把鄂王府、世子府等一律收缴，变卖里头贵重值钱之物去换金银，再买米粮布匹年货发给寻常百姓好过年。然后还要架桥修路、兴建学校医院。还有兵士的兵饷火器，官员的俸禄，哪样不要钱？”

    世子愕然：“你们这是明抢么？”

    “当然啊！”潘明漪纳罕道，“不然你以为我们扛着火.枪推着火炮上门是来赴宴的么？”乃打了个唿哨。

    数十名兵士一起用鄂州话喊道：“官兵兄弟们，你们世子业已投降啦~~义军的兵饷翻三倍啦~~”如此喊了三遍。

    世子张嘴喊话，让义军的声音遮掩得半个字听不见。潘明漪轻飘飘戳了他两下，疼得他大喊“哎呦”。一个兵士上前搭了世子的肩膀附耳道：“世子，走，入府吧。”袖中暗藏一把极小的火.枪，顶了顶世子的腰眼。

    潘明漪亦含笑道：“请世子同我们一道进去吧。”世子有口难言，不敢说个“不”字。

    潘家父女遂领着鄂州籍义军进府。府中守军误以为世子当真投降了，不敢拦阻。鄂王才刚来得及问一句“来者何人”，义军已鱼贯而入、瞬间控制住了全场。鄂王呆了片刻，见大势已去，只得从怀内取出金印投降。消息传出，鄂王府门外一片欢腾。

    鄂国君臣并未得齐越等国王室之善遇，潘喜贵之义军将他们暂且关于王府中两个小院。乃忙着开仓放粮、并取库房银子买棉衣救济贫困户。鄂国各处关隘另有义军占据。这些逆贼军纪严明，所到之处匕鬯不惊。盟国联军因驻扎在僻静地且赶上过年，毫不知情。到了大年初四，可算有消息传到楚军耳朵里。楚将忙派斥候前往查看，鄂国城镇已插满了义字旗。这位将军不敢妄动，打发人快马回国报信。

    年初八，义军首领潘喜贵开始在鄂州知府衙门公审鄂国官员，头一个便是知府本人。鄂国虽小，官却不少。有点子良心的早做不下去了，余下皆黑透了五脏。贪赃枉法草菅人命数不胜数。义军竟然事事皆知，老早就将罪状查清列明，连证人都已请来了。

    有个证人居于深山，从年前上路、走了十几日才来到鄂州，三十初一皆