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    几位客人下拜：“老侯爷也不让人通报一声，下官迎接不及。”

    平安候摆手道：“是我不让通报的。”他扫了眼屋子，笑道，“朱巍，你这儿挺热闹。”

    朱巍一本正经道：“同僚串串门罢了。”

    平安候径直到上首坐下，看着朱巍道：“我同你商量件事。铜铃大街那案子给我来查如何？”

    朱巍一愣：“侯爷你……”

    平安侯道：“本侯闲来无事，日日斗鸡走马，不大替王爷分忧。那案子本侯有所耳闻，十分棘手。朱大人这品级不上不下的，犹如得了一个烫手的山芋。不若将此案交予本侯。本侯是王爷的舅公，诸事便宜。朱大人你只管装病，到时候本侯来看望你，你便将托本侯接手此案，如何？”

    朱巍躬身道：“侯爷，下官不敢欺哄王爷。”

    平安候摆手道：“这非欺哄。你岁数也不轻了，眼下天又冷。你黑天白日的只管cao劳，但凡有个不留神，头痛脑热寻常事。就这么定了。你这会子就病吧。”

    朱巍道：“下官委实没病。”

    平安候冷笑两声，指着他道：“你以为你是什么大老爷！你就是我外甥孙儿的一条狗！我说你病了，你就得病。”

    朱巍垂着眼道：“下官没病。”

    平安候撂下脸来：“你当真没病？”

    “下官没病。”

    平安候喝到：“来人，掌嘴！”

    他身边闪过一个彪形大汉，两步走到朱巍跟前抡起巴掌便扇。屋中的衙役与隔壁的秦王皆忍不住惊呼——朱巍这岁数，若挨了这么一下子可不是顽的。说时迟那时快，一条人影飞快从门外窜进来抖手叼住大汉的腕子顺势一扭，大汉“哎呦”一声。话音未落，此人右脚一勾从后头踢中大汉的腘窝。大汉“扑通”摔倒在地。

    平安候拍案吼道：“反了么！”跟着他进来的几个护卫齐刷刷摘下身后背着的火.枪瞄准朱巍和那人。那人登时挡在朱巍身前。秦王一看，正是刘戍。平安候冷笑道，“好大的胆子！竟有人敢爬到本侯头上。你可知道本侯是谁？”

    刘戍昂首道：“我管你是谁。我又不是秦国人。”

    平安候哼道：“朱巍，你可知罪？”

    朱巍踏踏实实藏在刘戍身后：“下官不知。”

    平安候冷笑一声：“你私通别国jian细，是什么罪？得了别国什么好处？还不从实招来！”

    刘戍愕然：“你们秦国竟然是这样的？我妹夫还是投别国好了。”

    秦王再也忍不得了，径直从隔间后头走了出来。偏平安候没留意到旁边走出来一个小衙役，大大方方的说：“把这个jian细给本侯毙了！”

    秦王喝到：“谁敢！”

    何云将军眼尖，吓得赶忙跪下：“王爷！”其余两位紧跟着跪下。

    平安候赶忙站了起来，打了个哆嗦：“王王王爷……你怎么在这儿？”

    秦王冷冷的道：“孤王若不在，朱巍大人今儿只怕就得血溅当场了？”

    平安候看了看朱巍，咬牙道：“难怪这老匹夫一副刚直不阿的模样，原来王爷在偷听！王爷，他是装的！若非有你，他早答应了。”

    秦王冷笑道：“他是不是装的孤王不知，侯爷你必不是装的。”平安候看他甥孙面冷如冰，忽然后脊背发凉，跪倒在地。

    秦王低头看了他半日，长叹一声正要说话，门子又来了：“回老爷——”

    朱巍低声道：“等会儿再说！”

    秦王道：“说！让孤王听听谁又来了！”

    门子道：“大学士洪三省大人在衙门外求见。”

    秦王道：“喊他进来。”门子应声而去。屋内肃然。秦王便寻了把靠窗的椅子坐下，悠悠的道：“你们只当孤王是个寻常的衙役，不用跪着拜着。孤王今儿就在这儿慢慢候，看看能凑齐一整个朝班不能。”

    洪三省还没进来呢，另一个门子有气无力的道：“回老爷，孙有田公公在外头求见。”

    朱巍苦笑；秦王已怒极而笑了：“难怪朱桐说刘丰比他强。便宜了鲁国。”

    刘戍咳嗽两声：“王爷，您好歹给我留点面子……”

    另一头朱桐等人取了浮云堂的账册子列图表排数据，核算这个赌场究竟欠了朝廷多少税金。正忙得四脚朝天，有人进来回道：“桐大爷，门外有个女子求见。”乃递上了一张笺子。笺子上无字，唯画了一朵白描的白兰花。

    朱桐道：“请她进来。”

    不多时，外头进来一个女子，裹了件翠绿色卷草纹锦缎面子狐皮里的鹤氅，里头穿着一身精白缎面的貂鼠皮袄子，腰间系着条月白色的裙子、竟是缭绫的。偏她从头到脚没带着一件首饰。再看容貌，正经应得上“羞花闭月”四个字。这女人婷婷而立，无端生出一股书卷气来。朱桐与刘净互视一眼，心中都想：不枉费叫了白兰这个名字，这模样子才像个花魁。

    女人上前翩然万福。分宾主落座之后，朱桐拱手道：“请问姑娘是……”

    女人含笑道：“大人不是猜出来了？奴家便是白兰。”

    朱桐道：“太守衙门停尸房停着一个白兰呢。”

    女人道：“眉jiejie已告诉我了。那个纵也叫白兰，不是百花楼的白兰。”

    朱桐瞧了她两眼：“你与眉姑娘很熟？”

    女人道：“多有书信往来，今儿头一回见面。”

    原来她是今儿一早出门拜佛，在路边看见了衙门贴的告示，征认得咸阳花魁白兰之人前去衙门认尸，告示上还画了“白兰”的画像。她心下纳罕，想着在长安也不认得旁人，香也不烧了，径直往春风楼去找眉姑娘。眉姑娘听说是“咸阳信友”，立时猜到根由请她进去说话。白兰与她虽不曾见过面，却认得彼此的诗文字迹，随意作了首小诗便证明身份。二人交谈了半日之后，眉姑娘写了封信替她作证，劝她来朱府找朱桐。

    朱桐打开那信一瞧，委实如她所言。乃点头道：“我信你是真的白兰了。”遂问她怎么回事。

    白兰思忖片刻道：“我是逃出来的。”

    “哦？”

    白兰嫣然一笑。

    半年前，她与时常来百花楼的一位相好私定终身。那相好是长安人，家境优渥、身家清白、妻子贤惠，且与白兰十分恩爱。然白