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    。只是若加上税赋便不够了。”

    苏澄笑道：“这个好办。如今只说江西被土匪糟蹋得厉害，又没了绿林生意，求朝廷免税便好。”

    伙计嗤笑道：“免税？姑娘说什么呢？”

    提起这个，苏澄顿时笑起来，人都精神了许多，摆手道：“莫担心，不是去年还有水患么？想找个免税的借口极容易，我爹最会写折子了。燕王并不指着江西的钱使。再说，日后商税上来，也能补上农税。”

    真明思忖片刻，正色道：“丫头，我问你。免除农税可能行么？”

    苏澄道：“我知道早年台湾府开荒时就是免除农税的。如今全省都穷成这德行了，不免农税根本撑不下去。农税非免不可，只看免几年。”

    真明点头：“你明白这个就好。”

    偏这会子可算有人留意到他们了，一个汉子跳过来问道：“你们是做什么的！”

    苏澄抢着说：“我家老爷想买下劳家的宅子，放那头的水给大伙儿使。但是你们得新开些山坡种西洋马铃薯，你们可愿意么？”

    汉子一惊，大喊：“你说什么？！”一声喊得打架的人都住了手。

    苏澄又大声喊道：“各位大叔大哥！我家老爷有意买下劳家的宅子、放他们家捏着的那条溪给你们使，但你们得种些西洋马铃薯，大家愿意么？”众人都愣了。

    真明捋着胡须道：“我老人家是做西洋马铃薯生意的。西洋马铃薯不需良田，薄地便好。山间地头都可以种。你们只管种出来，我包买，还将那头的水放给各家使。”

    另一个汉子捂着胳膊喊：“当真放水给我们使？”

    “不错。只是你们得替我种西洋马铃薯。”

    那汉子“嗷”了一声：“愿意——我们愿意——”霎那间众人齐声喊“愿意——”“愿意——”

    正文 第713章

    这日一大早, 几个道士从城中各家饭馆拉来昨日订好的米饭，米香眨眼充盈了整个道观。苏澄早上只吃了一点子小粥，闻着米香眼睛都快红了。乃强闭上眼念了半日不知道什么词儿。真明奇道：“丫头, 念叨什么呢？”

    “小时候琮师叔教我的静心咒。”苏澄依然闭着眼，“他说他念了能静心。”

    真明好笑道：“他会什么静心咒。你要静心做什么。”

    “我饿。”苏澄绷着小脸儿，“昨日有人提醒我, 去菩提角之前别吃太多。我脑补了一下，当是极惨之状，怕会吐。”

    真明思忖片刻道：“也对, 你委实怕是会吐。”

    “琮师叔说，人家提醒你什么听起来仿佛有点离谱的事, 莫要置之不理，因为那一般都是对的。”

    真明点头, 听她又念了起来，好奇道：“他教你的什么静心咒？管用么？”

    “不知道, 从前没使过。”苏澄遂大声诵念, “以热爱祖国为荣、以危害祖国为耻，以服务人民为荣、以背离人民为耻……”真明听着莫名不已。

    不多时, 从佑民寺借的大铁锅也拉来了、从外头雇的大马车也过来了，真明便吩咐动身。天宁观十来位道士驾着大车往菩提角而去。

    苏澄穿着道袍扮作一个小道士, 与真明爷俩合坐一辆马车，半道上苏澄忽然问道：“老爷子，咱们好像没取水啊。”

    “菩提角有井。”

    “那儿的井水干净么？”

    真明瞧了她一眼：“若不干净，这些人早死净了。”

    “也是。”

    到了菩提角, 尚未下车便闻见一股腐霉味扑面而来，当中杂着恶臭。苏澄方才在马车上颠簸许久，再闻见这味儿，登时有几分想吐了。真明径直下车，口里道：“你这会子若吐了，待会儿再想吐就吐不出东西了。”吓得苏澄硬生生把恶心劲儿憋了回去。老头儿悄悄笑了会子，赶忙拉长脸。

    那贾氏马行的伙计今儿依然跟着，乃走近真明低声道：“道长，那位当真是苏知府家的小姐？”

    真明想了想：“你只当她是苏知府的长子便好。”

    伙计道：“无碍，我们荣国府几位小姐都当了官，林家表小姐还做的军师，军功赫赫。”真明不觉舒开眉头。伙计吐了口气，“我只怕苏知府迂腐。看这小姐虽少不更事，倒还是个明白人。”他扭头看了看苏澄，自言自语道，“也不娇气。”

    菩提角乃是一片贫民窟，房子稀稀落落有个十来间且全都破损得厉害，多数为胡乱搭建的草棚子。施粥之处在菩提角外头一点子空地。昨日有道士过来送信，故此早早的有人等着。一眼望过去，不论男女老少皆面黄肌瘦，真真应了“骨瘦如柴”四个字。苏澄不禁打了个哆嗦。

    便听有个小道士说：“这些人倒还规矩，没上来乱撞。”

    一个中年道士道：“听闻最早有人家来施粥时曾打翻了粥桶，后来他们便学乖了。别处早已搭满了棚子，唯有这里空出来留着施粥。”

    苏澄眉头微动。看这群老弱病残眼神浑浊，不像有那么明智，想必有人教导他们、或有首领。又看他们人手一个破碗，可知平素多半是靠入城中乞讨度日的。伙计仿佛猜到她在想什么，道：“也有打零工的。若找不着活计，能走的都去要饭，不能走的只能干等着旁人帮忙要两口送来。有两家饭馆每日把客人吃剩的饭菜规整起来送给他们。”

    苏澄问道：“哪两家？”

    “那个我就不知道了。”

    “嗯，我自己去查。”伙计难得赞许的瞧了她一眼。苏澄顿时如得了极大的夸赞一般，心下很是自在。

    道士们推着大木桶上井边打水去，苏澄便跟着，真明和伙计自然也跟着。从施粥空地到井边其实不远，只是搭满了棚子，反倒极不好走。苏澄走着走着忽然说：“不对！早上我让道长糊弄了。我又不是没施过粥，哪家施粥不是在家里熬好了直推过来的？从没听说带着几车碳到施粥处现熬的！您老哄我！”

    真明笑道：“可算明白了？贫道也不知道什么缘故。”乃看了伙计一眼，“昨日这位小兄弟拜托贫道，施粥时过来现煮。”

    苏澄赶忙去看伙计。伙计含笑道：“大小姐回头便知道了。”苏澄抿了抿嘴。

    费了半天功夫挪到井边，只见井上盖了个四角棚，棚顶上还遮了油纸。井旁围了圈有半丈高、两丈宽的竹栅栏。栅栏旁