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    才！文武双全！”

    包二爷挑眉道：“哦~~文武双全啊！”包三爷使劲儿点头。“那他少说得是个举人？”

    包三爷一噎：“那个……他没去考。”

    包二爷满脸写着“我就知道”：“故此这位文武双全之人才连个秀才都不是？”

    包三爷有点赧然：“他是不曾去考，若去考必能考上。且他武艺高强，两大群地痞子让他眨眼给打翻了。”

    包二爷含笑摇头，嘀咕道：“你呀……偏好结交这些人。”不待包三爷争辩，他接着说，“既这么有本事，就给你做个护卫罢了。”

    包三爷急了：“我何尝缺护卫！甄兄是有真本事！我费多大劲儿才哄得他留下呢，说了前程包在我身上的。二哥你须得帮我才是。”

    包二爷大笑：“原来是牛皮吹出去了！也好，他既会同地痞子打架，让他去做个捕快可好？”

    包三爷跌足：“捕快是个什么狗屁官儿！”

    “罢了罢了，逗你顽的。”包二爷乃吩咐左右道，“给三爷的朋友找个六七品的闲职挂上，不必做事、挂个名儿就好。”

    包三爷黑了脸：“不信算了！我求大jiejie去！”气哼哼扭头就走。

    奈何包三爷这“纨绔”尽人皆知，吴王妃亦不把他荐才当回事。听到传话的嬷嬷说甄藏珠同地痞子打架就不让往下说了，并未听完他之来历。又命人唠叨了包三爷半日，“纵不爱读书，也好生玩儿，莫要与什么地痞子混在一处。”包三爷有冤没处诉。他虽不务正业，并非没眼力之人，当真是看甄藏珠是个人物儿才想举荐他的。偏他大话也说出去了，遂愁得一宿没睡，次日早上起来两个乌黑的眼圈子。

    他身旁有个小厮见主子犯愁，遂出了个主意：“三爷，不如去找房大人帮甄先生安置个去处。”

    包三爷眼神一亮：“对啊！还是你小子有主意。”立时赏了他五两银子，命人取出门的衣裳来换。遂兴冲冲找房大人去了。

    这房大人便是如今的应天府尹，乃贾雨村那一流人物，如今在吴王跟前极得眼青，最不吝讨好包家的各位爷们。听罢包三爷所言，房大人一口应了下来，道：“既是三爷之贵友，就来下官处为通判如何？好歹是个正六品的衔儿。其父曾任四品大员，为子的不便早早超过，总得留两级给日后升官不是？”包三爷听着也有几分道理，便应了。他倒是没想起来，这个“通判”若没有正经活给他做，不正是他二哥所言“六七品的闲职”么？

    回去跟甄藏珠一说，甄藏珠连声道谢。二人出去吃了一通酒。两日后，甄通判正式到任。房大人并未给他什么活计，反倒笑呵呵的如同供了个大爷。甄藏珠也不介意。起初每日还上衙门晃一眼点卯，七八日后连点卯也不常去了在金陵城中赁了处小宅子，时常跟包三爷吃个酒、喝个茶、聊个天。

    包三爷与他多认得了些日子，愈发敬重其为人本事。有回忽然想起他同那帮地痞流氓打架，说是“那些人都看不清楚甄大哥使的是什么家伙。”甄藏珠笑道：“乃是一根木头的小盘龙棍。”遂从怀内掏出一物来，两截木棍以铁锁连着。

    包三爷道：“盘龙棍不是一长一短的？且当是镔铁打造。”

    “我觉得两截一般长使着趁手些。又不上战场。我力气太大，用镔铁的易伤人命，恐怕惹上官司。”

    包三爷哼道：“官司算什么。”

    甄藏珠道：“习武乃是为了防身。无冤无仇者，何必杀了人家呢。”

    “甄大哥所言极是。”

    甄藏珠是个稳重的。他两个时常在一处，倒也把包三爷那跳脱性子缓和了一二。

    金陵鸡笼山上有鸡鸣寺，是座大庙，僧尼俱备。这日晚上，众佛家子弟诵完晚课纷纷回禅房歇息，庵堂里头有个守夜的姑子坐在蒲团上守着香烛。这姑子虽淄衣僧帽，仍不掩容貌殊丽。忽听门外“咚咚”两声，姑子问道：“是谁？”

    外头有人低声道：“奉荣国府二爷贾宝玉之命来见甄四姑娘。”

    姑子惊得站了起来：“宝二爷？！”

    “吱呀”一声，大门开了，有个黑衣男子从外头走进来朝她一抱拳：“拜见甄四姑娘。”

    姑子忙念了声佛，合十还礼：“贫尼出家多年，早已不是姑娘了。”

    男子道：“遵命，师父。宝二爷十分……有几分挂念师父，不知道师父过得可好。”

    姑子又念佛：“不过这般罢了。”乃苦笑了下，“宝二爷怎么好端端的想起我来了。”

    男子道：“旧年年底我们府里有从金陵过去的掌柜报账，铺子就在这鸡鸣寺左近。宝二爷因问起师父来。宝二爷道，当年他曾劝说师父往吴国新贵商贾府中做女教习，师父亦赞成，如今可是桃李满天下了。那管事道，师父从不曾做过女教习，平素倒是结交贵人多些。宝二爷心下纳罕，恐怕师父遇到了难处，命人略查一二。”

    姑子眼圈儿不禁红了：“多谢宝二爷挂心。贫尼并未遇上什么难处。”

    男子看着她道：“纵是没有难处，却有险处。”

    “施主此言何意？”

    男子道：“吴王宫中那位叫梅姬的甄氏，正在撺掇吴王修建吴宫，可是师父传的话？”

    姑子大惊，指着他道：“你说什么？！”

    男子道：“此事瞒不住人的，该知道的都知道了，左不过是知道的都装不知道罢了。”姑子倒退两步，跌坐在蒲团上。男子接着说，“在下便是奉宝二爷之命来向师父示警的。”乃顿了顿，“令尊大人想着，吴王若新修吴宫，他便跳出来与梅姬认亲。梅姬又得宠，自然能在这趟差事里头捞到好处。殊不知他早落入旁人的套子里头了。日后只等着抄家灭门，师父也逃不脱一个菜市口砍头。”

    姑子吓得朱颜失色，声儿都打颤了：“这……求壮士指教……”

    男子轻叹一声，道：“梅姬与甄家之关联极好查的。王爷的姬妾平素无聊、爱逛个寺庙庵堂的本来寻常。鸡鸣寺乃金陵名寺，梅姬爱来此亦寻常的紧。可她说师父“看着面善”。想是为了替日后忽然忆起自己的来历做个引子？”

    姑子点头：“自打家中大难贫尼便没再见过她，那会子她委实年幼；贫尼家接她回去养时贫尼已来了此处。”

    男子道：“你们想着，女大十八变，你认不得她也寻