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    ：“搭上了！”又啧啧道，“不想楚国政府这么快就到了要靠打劫维持的地步。”

    陈瑞锦也道：“他们这趟镖回来之时我便疑心有楚军扮作山贼水匪。”

    贾琮道：“只怕不止一拨。”乃哼道，“我就说么。寻常的劫匪我们镖局足够应付了，总不能跟正规军比。”

    柳小七瞥着他二人道：“你俩说明白些！楚王派人打劫瑞祥银楼少奶奶的送亲车队，楚王特使与襄阳候府是一伙的、襄阳候府会托人来打探一个绿林中人结果来的是瑞祥银楼的管事。难道瑞祥银楼和楚王是一伙的、夺他们自家少奶奶的嫁妆？”

    贾琮道：“他们少奶奶的娘家是苏州富户，两家生意往来极多，不会杀鸡取卵的。再说他们家也不是没给足聘礼。那个管事要么是冒用主家的名头去寻你买消息，要么是冒名顶替的别家探子，要么就是有人使了什么法子哄得瑞祥银楼的东家对你二哥起了兴致、不惜花钱打探他的下落。横竖瑞祥银楼有内鬼。”

    柳小七皱眉道：“瑞祥银楼有什么来历么？我竟不知道。怎么楚王会在他们家安插探子？”

    贾琮道：“未必是安插了探子，也可能是知道此事后买通的。又与戚氏什么相干？护镖的是柳二，戚氏是柳四的前妻。”

    陈瑞锦含笑道：“兰哥儿不是说了？误会。”

    贾琮道：“不对啊！那不是应该更忌惮他们书局些子？”

    柳小七哼道：“忌惮？楚王特使也不是傻子，若误以为我二哥与……那个……四嫂有瓜葛，会避开的。”

    陈瑞锦道：“莫要忘了，你们书局才刚开张柳二就保镖去了。紧赶慢赶，赶在年前才回来。”

    柳小七猛然一拍额头：“是了！二哥回京当日先来的我们书局，可巧楚王特使在同我做买卖呢。他也没过来说话，如同是个外头来的客官一般。”

    贾琮思忖道：“他们是快马赶去苏州的；恐怕路上生事，回京赶路也极快。楚国假水匪的信儿进京不会比他们更快。”乃站了起来，“假设柳二回京当日在书局偶遇楚王特使时，那特使还不知道有人扰了他们家王爷一单生意——楚王既然有专业劫匪，生意肯定不止那一单。那天他戴着草帽没？”

    柳小七道：“戴了，进屋时摘下来背在后头。”

    “草帽这个特征使得他容易被辨认。”贾琮道，“去左邻右舍问问，有没有人打听过一个戴草帽的，什么时候打听的；如果有，哪位街坊大爷大妈告诉过人家什么话。”事关他堂兄，柳小七立时走了。

    当日晚上他又来了。果真有人在书局左近打听柳二。年初五的时候来了个人，自称是五城兵马司的捕快，穿便装办要案，问可有人见过一个戴草帽的，还揣着画像。柳二来书局也不会让旁人看见，唯有一回露了脸，便是旧年陈瑞锦请建安公主去给戚氏仗腰子吓唬地痞流氓，赫赫扬扬的又是车马又是丫鬟婆子护卫。街坊大都远远的看热闹；小孩子胆儿大个子小，又同柳明漪熟悉，便有好几个溜去了里头探头探脑。有的孩子认出柳二的画像来，又告诉那捕快建安公主的人走了他并没有跟着走，仿佛不是一伙的。到了初六日，那捕快又来了，打探戚氏的来历。有个嘴碎的妇人告诉他说，听闻戚氏是什么侯府出来的。

    陈瑞锦笑道：“便是如此，戚氏与柳二搭上了。”

    贾琮也道：“我去了一趟镖局，没人来打探过柳二。护镖的路上镖局的人就对瑞祥银楼说了，他们不认得柳二。瑞祥银楼的内鬼要么就在接亲的人里头，要么身份很高。”

    柳小七问道：“怎么身份很高？”

    “接了他们少奶奶回京后，路上之事总得跟东家和要紧的管事说说。若是向伙计打探，依着探子的职业道德，总得向另一方求证下。万一小伙计信口雌黄呢？既然连求证都没有去镖局求证，那内鬼对这消息把握很大，不去镖局浪费那个力气了。”贾琮道，“我方才烦劳贾四叔明儿去一趟瑞祥银楼，套些话。”

    柳小七点点头道：“施黎打发人去襄阳候府探消息去了，且等他能探出什么来。”

    施黎因要护送史湘云和穆氏去台湾府，近日忙着安置手边的事儿，很晚才赶过来。不过襄阳候府那边已探明白了不少。

    就在老侯爷离世前几日，楚王特使亲上门探望，戚大老爷与戚建辉父子二人陪着说话儿。戚建辉命人送了张画像给他媳妇，说是戚家的亲眷，问可认得么？戚大奶奶瞧了半日，并不认得。遂又传给其余的太太奶奶们看。不多时有临安公主的仆妇认出来了，说画像上的女子便是前些日子她们公主去买绣品的那个绣娘，是宫里头出来的，会绣宫中的花样子。便是她的街坊打伤了公主。

    戚建辉猛然想起一事来，脱口而出：“难道是她？”忙命人再送那画像给戚大奶奶去，“让奶奶细看看，当真不认得么？”

    戚大奶奶又细看了半日，仍辨不出来，然而觉得有些眼熟。竟是她身边一个媳妇子道：“奶奶，我瞧着有几分像是早年那个五叔太爷家的姑娘。”

    戚大奶奶恍然：“是了！时日太久记不得了，委实像是她的模样。”乃打发人回给丈夫：画像上的就是当年顶替自家姑娘进宫的五叔太爷的孙女儿。

    后楚王特使与戚建辉闭门商议了半日，又命人去请戚氏的老子与哥哥来。再便是吩咐替她做孝衣、老侯爷死后打发了十几拨人欲哄她回府——都让柳家的人给揍回来了。

    大伙儿听罢，又各自说了各处的消息给施黎听，各自想了会子。

    贾琮道：“我理一理。太平镖局护送瑞祥银楼的人去苏州接亲，因少奶奶带的嫁妆多，惹来了楚王麾下的官匪打劫。柳二跳出来打败官匪、护了镖。回京后他到书局探望小七，可巧遇上楚王特使去做买卖。然而那时候楚王特使可能以为他也是去做买卖的客人。过了几日，许是什么缘故引得楚王特使知道了柳二护镖的壮举，便使人假扮捕快便衣办案，在他遇见柳二的地方——猎鹰书局左近打探柳二，又搭上了戚氏。再查戚氏。姓戚、侯府出来的，很容易就会疑心到姓戚的襄阳候府上。他又亲去襄阳候打探，可算探明了戚氏的来历。”

    陈瑞锦思忖道：“看起来委实如此。然细想想数处很是牵强，当中的瓜葛仍旧不明。”

    贾琮道：“头一件。楚王特使既然以为柳二是去寻柳小七做买卖的，那他八成是个探子。打