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    蹲在地上比划盆景枝子——万一不留神戳着袖子呢？早年宫里的娘娘都不敢那么糟践衣裳！还拔下头上的簪子来拨盆里的土。阿弥陀陀！那簪子上亮闪闪嵌着金刚钻呢！”

    牛大太太淡然道：“这些年南边海货兴起，比北边富庶。她娘家不缺银钱也是有的。”眼神却亮了起来。

    穆氏遂与陈瑞锦往来亲密，三天两头过去看书、侍弄花木盆景。也请过陈瑞锦来自家院子坐坐，免不得引着她去给牛大太太见礼。牛大太太见这女子容貌气度样样过人，尤其通身的衣裳首饰没有不贵重的，愈发猜她家中富庶。只是拿话去探她的来历，悉数让她含糊着避闪过去。问起何时同贾琮成亲，陈瑞锦微微垂头道：“须看长辈们商议。”这便是亲口承认了。

    忽有一日，街面出了新闻，如炸雷般眨眼传遍京城。说是京城西郊的香山上有个农妇，因失了腹中孩儿伤心不已，特往山上的清明庵烧香、替未出世的孩儿超度。又在庵中住了几日，吃斋念经。那日晚上，她在观音菩萨宝像前跪着，不觉睡着了。朦胧间听见有人喊她，睁眼一瞧，观音像竟活了！手里抱了个白生生胖乎乎的娃娃向她道：“难得你这般惦念孩子。他本与你无缘；既是你心诚，就送还你吧。”乃将那娃娃递到农妇手中。农妇含泪接了，抱着孩子磕头。猛然一抬头，菩萨又变回泥塑了；低头看孩子，孩子竟没了！农妇大惊，顿时醒了。回想此事，越想越真。不想她回家后不久便发觉有了身孕。农妇惊喜，见人就说：“观音菩萨将我儿送还我了！”

    清明庵不大，只得五六个姑子，平素过来烧香的不过是些左近的百姓。此事既传出去还了得？京城大、人口多，每日也不知多少女人滑胎失了孩子。再说，观音菩萨显灵之处必是福地，纵没失过孩子，去磕个头烧柱香、让菩萨听见自己诚心也是好的。小小的庵堂顿时成了热闹之处，不知多少太太奶奶涌过去祈福求子。

    事儿立时传进了镇国府。穆氏失了两个胎儿，前头那个还是成型的男胎，岂能不动心？遂与牛大太太商议，也想去清明庵拜观音菩萨。

    牛大太太叹道：“这本是好事，论理说我不该拦着你。只是听闻那清明庵极小、还在香山高处，道路崎岖难行。这几日满京的女眷都往那头赶，怕是路上车马不便；前儿还堵了山路呢。不若等些日子，咱们府里出钱替她们庵堂修缮道路、扩建屋舍再去。”

    穆氏平素皆是个稳重的，偏此事乃她的心结、放不下，红着眼道：“山路难走些不怕，我娘家本也是武行出身，小时候也骑过马。车子总比马安稳些。既是人多，不如头一日就过去，在山脚下寻个大庙住一宿，次日赶早上山，避开那些人。”

    牛大太太见她执意要去，此事上又是府里对她不住，思忖半日，只得道：“也罢，我知道拦你不住。多带些人手。”穆氏跪拜称谢，眼角不觉滚下泪珠子来。

    过了几日，穆氏便领着几个丫鬟婆子、并带了些牛继成从军中派来的兵士，上马车出城门往香山而去。当晚宿在香山脚下，次日鸡鸣便起，摸黑举着火把上山。山路果然不大好走，众人都小心翼翼的。

    走到一处小道，引路的山民说贵人车子太大过不去，穆氏遂从车中出来上了马。她是女眷，虽带着面纱，兵士亦不便近她左右，只在前后护着。走了小半个时辰，经过一处险路，忽闻远处传来狼啸，声儿极响。领头的兵士握了握腰间的刀柄道：“不妨事！”心中纳罕此处怎会有狼。狼啸又响数声，穆氏的马便有几分不稳当。狼啸再响，那马嘶喊一声、暴跳而起；马背上的穆氏惊叫着从山路空着的一侧跌落了下去。身旁的丫鬟喊着伸手去扯，却连一片衣裳角子都没拉住。

    正文 第499章

    牛二奶奶在上香途中跌落山间，镇国府和东平郡王府不知派了多少人寻找，奈何山高林密、踪迹难寻。京中大户人家的内宅波澜骤起。须知，那牛二奶奶凶多吉少、还没留下嫡子；而牛继成年少有为。这个坑儿空出来，又不知哪家能种下萝卜去。

    众位太太奶奶忍了五六日，终忍不得了，便有人借故往镇国府上去拜见牛大太太，打探他们府中的意思。牛大太太哭的泪人一般：“合家大小、远近亲友，谁不知我这媳妇儿比儿子还强十倍。要是有个好歹，可不叫人疼死。”一语未了，又拭泪不止，竟是半分不提倘或穆氏没了会如何。那太太只得干坐着宽慰了半日去了。

    到了第七日头上，两府虽依然在找，心下暗暗明白怕是找不着了。唯有穆氏的叔祖父穆栩老爷子死活不肯放松，道：“纵是死了也得有个尸骨，纵让狼叼走了也得有血迹！没的凭空丢了个大活人的！”

    有个兵士在旁小声嘀咕：“这般大海捞针似的，纵寻着了怕也饿个半死。不如求个高僧高道卜个卦，大略跌到哪一块儿了，咱们也好找去。”穆栩耳朵尖、听见了，登时想起贾琮来——他不是有来历么？说不得能掐手指头算算。遂拍马一径往荣国府而去。

    到了那府上才知道，贾琮每日都在翰林院忙学堂的事儿，晚上才回来。穆栩跌足，转身便欲追去翰林院。偏这会子听外头有人喊：“琮三爷回来了！”乃大喜。

    原来贾琮昨晚上没睡好，今儿在翰林院直打瞌睡，干脆回家来睡觉。穆栩赶着迎上去说明来意。贾琮愣了半日：“哈？我不会卜卦啊！”

    穆栩急了：“你不是哪吒下界么？怎么不会卜卦？”

    贾琮道：“哪吒下界是外头谣传的，这话您老也信？再说李哪吒本是天界斗将，你何时听说过哪吒会卜卦的？连太乙真人带李靖也都不会这个……”穆栩面色顿时暗了下去。贾琮又道，“与其指望我，还不如放些鼻子利索的搜救犬呢。这种能耐狗比人强。你们家有么？若没有我借两条好狗给你。”

    实在穆家从第二日开始便用了犬搜寻的；只是听他这么一说，穆栩也便无望做有望，道：“好！借来我用用。”贾琮遂命人去取荣国府训的犬来，连训犬的家丁一道交予穆栩。

    荣国府的犬并不比东平王府的强。又忙了三日，除了在靠近跌落之处的灌木枝子上寻到了一角衣料碎片，全无半点穆氏踪迹。两府商量了会子，怕是寻不着了。穆栩道：“惟愿她只是伤着，让山民救走了。”遂使人往香山各处贴告示，若有人得见如此这般的女子送回镇国府或是东平王府，必有重赏。

    虽荣国府的犬没帮上忙，终归人家是好意。穆栩欲