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    —”

    几个孩子都喊：“快下来~~”树下有个小的还扭头看了看那男人。男人负手而立，半分没有要护着树顶那只红色小猴子的意思。

    树上有个踩着树桠子的孩子喊道：“从现在开始比下树！谁最慢谁是猪八戒！”

    话音刚落，孩子们全都往下爬。顶上那个下来依然是最快的，如一团红色的小云朵眨眼飘到了离地面六尺左右，眼看着有人在她下头且手脚快的很，干脆直蹦了下来！非但没伤着半分，竟稳稳的立着。拍手笑道：“又是我最快！”孩子们陆续下来，个个服了她，喊她做“大王”。小女孩得意洋洋，挺胸负手好不气派。

    忽然不留神看到了那男人，霎时止了笑，睁圆了一双乌溜溜的大眼睛仰脸看了他半日：“大叔，我见过你。”

    男人问道：“在哪里见过？”

    小女孩摇头：“记不得了。”

    男人微笑摸了摸她的头：“无碍，记得见过就好。”乃问她，“你快活么？”

    小女孩立时笑起来：“好快活的！”

    “你……爹……对你可好么？”

    小女孩使劲儿点头：“阿爹最疼我了！”

    男人默然片刻又问：“平日里可有人对你们家不好？”

    小女孩登时撅起嘴来：“有两个坏蛋时常来要钱！娘不许我出门玩……”

    男人问道：“坏蛋为何寻你们家要钱？从何时开始的？”

    小女孩道：“这几日才开始的。我前儿晚上偷听娘和阿爹说话，因为有个富贵的主顾寻娘订了条可以赚好多钱的腰带，让坏蛋知道了，便来要钱。腰带还没绣好呢，人家自然也没给钱么……”

    男人思忖片刻问道：“从前他们没来要钱？”

    小女孩小大人似的叹气道：“从前我们家也没钱呀~~”

    男人点了点头：“说的也是。那两个坏蛋通常什么时候来要钱？”

    小女孩又撅起嘴：“吃饭的时候！可讨厌了。”

    “午饭还是晚饭？”

    小女孩跺脚：“他们都来！”

    男人抬头看了看日头，又摸了摸她的小脑袋：“他们今儿中午不会来了。”

    小女孩仰起脸细看了男人会子，大声道：“好！”男人负手走了。小女孩负手走回小伙伴里头去。

    这日中午，果然没有地痞恶棍来戚氏家中闹事。

    过了两日，小女孩玩耍时远远看见男人走过来，“滋溜”一声跑了过去：“大叔——”男人立着不动等她。小女孩跑到他跟前皱着小眉头道，“上回的坏蛋不来了，昨儿起又有新坏蛋来！”

    男人道：“不怕。还是吃饭时来么？”

    小女孩摇摇头：“这回不吃饭时来。”

    “嗯。他们明儿也不来了。”

    小女孩露出八颗小牙的甜笑：“好~~”

    这个坏蛋当真又不来了。

    再过两日，小女孩正单手拿着棍子抡棍花儿呢，男人又来了，向她点点头。小女孩立时收起棍子提在手里几步跑到男人跟前：“大叔~~昨儿又另来了两个！眼下就在我们家门口坐着呢！我出来玩儿都是爬窗户的。”

    男人蹲下.身摸了摸她的后颈窝儿：“他们马上就走。”

    小女孩甜滋滋笑了：“大叔最好！”乃回去玩儿了。

    男人转身顺着巷子往里走，远远的看见两个男人坐在戚氏家门口。手才刚要抬起来，忽有人影闪动，一只手叼住了他的腕子。“柳四爷且住。”这男人自然是柳四，拦着他的乃是陈瑞锦。她轻叹一声，“我就知道是你。也怪贾琮想的不周全。你是个大内护卫，知道外头的事儿终归少。”

    柳四问道：“陈姑娘何意？”

    陈瑞锦道：“纵是市井流氓，死了也会惊动官府。你已杀了三个人了，还都是‘暴毙’。再杀这两个，赵承大人就算是傻子也该知道与这户人家有瓜葛。他们家惹上官府必不是什么好事。”

    柳四默然。半晌方道：“你们可有主意？”

    陈瑞锦道：“这两个吓唬走便好。只是治标不治本。若想治本，要么荣国府出面寻个借口接他们另居别处，送个小院子安置，你出钱便是。就怕潘嫂子不肯受此恩惠。”柳四不语。陈瑞锦等了半日，接着说，“或是扶持一位有本事的人出来管管城西这烂摊子。本来市井天然有章法，走了一霸自有另一霸出头。偏秦三掌柜人走了生意还留着，那些生意又是燕王的。李升显见不顶事；旁人但有越过他之意，官府便出面拉偏架。市井不比官场，无能者居上则必乱。”

    柳四道：“燕王不管么？”

    陈瑞锦道：“说好听是市井，说难听便是贼道。燕王得是多闲？管这个？”

    柳四道：“秦三姑是他的人。”

    陈瑞锦道：“秦三姑本为朝廷探子，当城西一霸是顺便的；她的生意于燕王乃意外之喜，亦非差事。”柳四又不语。陈瑞锦又看了看他道，“柳明漪那小丫头实在可爱。眼下这几个不过的闲汉，只会索几个钱。市井里头什么人都有。”柳四闻言心中一跳，猛然抬目去盯她；陈瑞锦已转身飘然而去。

    柳四立在原处足足愣了半盏茶的功夫方走向两个闲汉，不由分说一手拎一个，反着柳明漪玩耍之处走出巷子另一头，就在巷口揍了二人一顿——自然没使出真功夫来。二人不明所以，先是破口大骂，待多挨几拳愈发疼了便哭着求饶。柳四冷笑道：“年纪轻轻有手有脚不好生寻事儿做，成日只想着做这些下三滥的勾当。”两个闲汉抱头赌咒发誓从今后要做个好人。柳四道，“再让洒家瞧见尔等妄为，必打断你们的狗腿！”甩袖子走了。两个闲汉躺在巷口“哎呦”半日，也搀扶着走了。

    柳四吓唬走了他二人于戚氏一家并无用处。城西一带的地痞子都得了消息，戚氏花儿扎的好，有个南边来的财主家的少奶奶瞧上了她的手艺，出重金买她的活计。谁也不知道“重金”是多少，横竖她男人不过一个寻常赶马车的、好欺负的紧。虽前头有三个暴毙的、两个挨揍的，那些人也没有琢磨着会不会是他们家有人护着的，反倒都想着，“好一块肥rou，他们都没吃上，大约天生该给我吃才是。”偏生再过两日，凭柳明漪扭歪了脖子也再没见着那位大叔了。

    这日晚上，柳小七从梨香院院墙一跃而过，才刚落地便听