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    两笔麻烦些的，想先与太皇太后商议。”

    原来，前些日子薛家出了点子小事。薛蟠与刘霭云抱养了蒋子容与薛宝钗的次子，取名薛弘毅，充做儿子在家中养着。先平原侯府如今渐渐落魄，虽说不上精穷，比起早先却是天差地别。蒋家的人熬得难受，日日咒骂抢了他们家钱财的方雄、并怀念早先还阔绰的日子。唯有蒋子容，当年因偶然认得了南安郡王霍晟，又因他之故认得了薛蟠，又娶了薛蟠的妹子，如今乃是京中排得上号的大财主。亲眷们遂时常过去打秋风。旁的族人还罢了，蒋子容也会接济一二；偏最不待见先平原侯的嫡孙蒋子宁。

    早年蒋子容幼弟被镇国府牛家的纨绔打死，蒋子宁得了牛家的好处兼要顾着两家颜面，使尽了法子威逼利诱、最后拿着逐出族去做筏子、硬生生迫得蒋子容母子吞下了那口气。蒋子容险些破罐子破摔的废了，后雇人报了仇方重新振作起来。饶是如此，他母子二人依然深恨蒋子宁。因平原侯府的爵位到头了，蒋子宁如今只袭了个二等男且朝廷不再给俸禄，司徒磐又不待见他，打小又大手大脚惯了，日子极是难熬。时常见有人从蒋子容处得了好处，偏半分不给他，早年还死活不肯娶他小姨子、打了他的脸，心中憋闷的紧，时常借着酒意咒骂。

    近日得了消息，蒋子容将次子送去给薛蟠那个断袖做儿子，且薛蟠家中还养了个戏子充作太太，怒不可遏。乃穿着官服上门去，指着蒋子容骂道：“不想我蒋家竟生出你这样见利忘义的孽畜来！娶了个商贾之女不算，竟还将金尊玉贵的侯门公子送去与断袖、戏子做儿子！你儿子本是我蒋家的，你做不得主送人！”遂喝令蒋子容要回儿子并断了与薛蟠的往来。蒋子容闻言抬头瞧了他两眼，咳嗽一声，拿起脚来拂袖而去。白白撂下蒋子宁在小厅中干坐着，连茶点果盘都撤走了。蒋子宁愈发恼怒，竟又去薛家闹。薛蟠是谁啊？直命人打出去，打了他个鼻青脸肿，让围着看热闹的闲人好生笑了一场。

    蒋子宁火了，回头去族中张罗着要以有辱族风之名除蒋子容的族。他本以为自己乃是一族之首，言出必得赞成；倒是忘了如今他们阖族就这么一个财主。别的不说，单单蒋氏家学的开销，从请的授课先生到纸笔墨砚、图书室里的书籍乃至孩子们的茶水点心钱皆是蒋子容一人出的，没了蒋子容孩子们上哪儿念书去？谁会答应除他的族？蒋子宁连着跑了数日，老的小的见了个遍，岂止碰了一鼻子灰，简直撞了一排南墙！气得心肝都碎了。如今竟是横下一条心来，拿着族长的架子非逐蒋子容出族去不可，行动便是“戏子”、“兔儿爷”不离口。此事登时让蒋家几个长舌头的女人说到薛宝钗跟前来了。

    薛宝钗插了满头珠翠、穿着江南上供的轻罗衫子端端正正坐在堂中，四周围着好几个蒋家女眷。她手中捧了茶盅子轻抿一口，款款的说：“既是秋后的蚂蚱，若安分些，瞧在都姓蒋的份上，我们爷也不会不帮他；偏生他从不曾安分过。侯府在方雄那贼手里遭了罪，他心里委屈无处诉，背着人骂我们爷撒气，我们爷纵知道也懒得计较。如今本是自己他非要作死，就莫要怪我们爷不念着去了的老侯爷的颜面了。”

    她遂欲向太皇太后买两个爵位。头一个好办些，便是想将平原侯之名替她丈夫蒋子容买下来。蒋子容终究也是蒋家子弟，得回此爵不难。麻烦的是后一个。她还想替她哥哥薛蟠买个爵位。薛蟠自身是大海商不说，家中连个媳妇都没有，满天下都知道他是断袖，素爱戏子刘霭云；刘霭云如今在薛家已与主母一般无二了。却不知太皇太后肯卖爵位给他们否。

    陈瑞锦含笑向柳先生道：“蒋太太也有她的心思。她如今虽说是要替丈夫买爵，这爵位少说是要买两代的，少不得留给长子；偏次子过继给了她哥哥。手心手背都是rou。蒋太太自然想着两个儿子都有爵可承最是好的。”

    柳先生皱眉道：“薛蟠还罢了，祖上也做过个紫薇舍人；那个刘霭云却是个戏子，下九流。”

    陈瑞锦道：“前些年天子、群臣、后妃并满朝的诰命夫人受困孝慈县，便是这个下九流的戏子领着票友去送的饭食，不然还不定饿死多少呢。如此大功劳，朝廷竟没半分奖赏，难道公允么？”

    柳先生闻言思忖良久，道：“其实那面馆并非是太皇太后卖爵使的。只是蒋太太若过去商议此事也使得。”

    陈瑞锦点头道：“晚辈明白了。”踌躇了片刻，低声道，“敢问，前辈可看出来我们阿黑的容貌何故眼熟么？”

    柳先生道：“我想了许久，并没想出在何处见过。你们不知道他来历么？”

    陈瑞锦道：“他师父极是可靠，只不知父母是谁。瞧他平素乐呵呵的，见着前辈后竟有几分心事。我们有些担心。终究是朋友，若能帮上一把自然好。”

    柳先生看了看她，轻叹一声：“陈丫头，你如今是全然不像个女卫了。”

    陈瑞锦道：“前辈如今也已不是大内护卫，莫要再那般苛待大伙儿了。”

    柳先生挑起眉头：“苛待？”

    陈瑞锦道：“既已出宫，何不顺其自然？如我们年幼时那般，不许有喜好、不许有性子、木头似的，纵活了一百岁什么趣儿。皆是为主子活着，何尝为自己活过一日？前辈，如今大伙儿都已没有主子了。”

    柳先生道：“贾琮不是你主子？”

    陈瑞锦哼道：“我是他主子还差不多。”言罢偏了偏头，轻轻抿着嘴，神色有几分俏皮。

    柳先生心下慨然：“我老人家在宫中多年，瞧见过这么些女卫，过上正经日子唯有你一个。”

    陈瑞锦道：“小周师叔已为一国之主，柳明秋jiejie早晚也不会差。”

    柳先生摇了摇头：“罢了。”乃作别起身。二人出了小酒馆，互揖分头而去。

    陈瑞锦回到荣国府，将经过细细与贾琮施黎说一回，只没提她打听施黎之事。偏贾琮道：“你可问过他施黎长得像谁么？”

    陈瑞锦道：“他费力想了，没想起来。”

    施黎苦笑：“你们俩犯得着当面说么。”

    贾琮道：“你自己不言语，我们不是替你憋得慌么。”

    施黎叹道：“他不记得也寻常。本来没指望他记得。我老子并不是什么了不得的人物。”乃举起茶盏子来一饮而尽。

    贾琮问道：“要酒么？”

    “不用。”施黎道