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    的替李吉修好了鞋子，又笑嘻嘻讨了几个赏钱，便走了。

    秦三姑回去向林海一一回了今日所见，林海大奇：“我素日不与甄家相干的。他们家老太君乃是老圣人的乳母，如何动得！况且委实没有仇怨。他们家刺我，毫无道理。”

    幺儿在旁道：“琮儿曾对我说，金陵甄家独接驾四次，金子堆山银子流水似的往外花，也不知道哪里来的那许多闲钱，竟能足足买下四回虚热闹。”

    林海笑道：“他们跟国库借了许多银子，另有上头赐的、并诚心许他们捞的。自然不法之事也多，横竖有太上皇一日、便有他们家一日。”

    幺儿因说：“是不是先生手里有他们不法的证据？”

    林海道：“我拿他们的错作甚？老圣人若不在了，他们有错没错都一样。”

    贾四忽然想起早年贾赦悄悄说与他的龚三亦的话来，“凡世族大家遇上抄家灭族，犯法不过是借口”，与林海这话放在一处，果然是不错的，今上只怕等老圣人驾鹤西归便要朝甄家下手了，想着前些日子在他们府里瞧见的那富贵气派，不禁有些好笑。

    秦三姑道：“素日一直听闻他们家在盐路上至今也能说的上话。”

    林海叹道：“能给他们家面子的我都给了。”

    幺儿立时道：“那就是也有不给的时日？”

    林海道：“自然不能都给，总归我是替圣人做事的。他们何等贪婪，凡有好处的他们都想下手。难道我领着圣人的俸禄、却替旁人搂银子么？”众人都明白，旁人想必就是诸位王爷。“况且他们家也管过两淮盐务四任，油水早捞足了。”

    幺儿眼睛一亮：“他们也管过盐务？”

    林海道：“那是老圣人在的时候，今上登位后为了向旧臣施恩还特延了一任。他们再傻也当知道后头不能再有了，纵我死了也是旁人的。”

    幺儿道：“然旁人比姑父好糊弄。他们是内行，糊弄起谭大人这般外行来却是容易的紧。况从他们收买胡忠行刺来看，玩的都是小手段。若是有军权的人想害姑父，大可派死士前来，不必这般绕圈子。足见幕后凶犯手里是无兵的。”

    林海摇头：“犯不上，他们弄钱并不难。”

    贾四嗤道：“前番我得了老爷之命去他们家取回早年存在他们那儿的银子，竟是费了那么久的功夫。虽一个个锦衣玉食，瞧那给钱的为难劲儿就知道，他们如今已是开始穷了。”

    林海依然说：“百足之虫、死而不僵。他们家再穷也不必为了钱冒这么大的险。”幺儿在旁不禁笑出声来。林海瞥了他一眼：“笑什么？”

    幺儿道：“想起了琮儿说的几句话，也不知是他从哪儿听来的。天下犯法的人多半是为了钱，不论他们自己有多少钱、不过是想要更多罢了。智慧之人不用犯法便可行事、犯法之人却是智慧不起来。”

    林海听罢想了想，击掌赞道：“他们家到底是哪位女子这般聪慧明智，教出这个小东西来。”

    秦三姑忙问：“琮儿那小鬼头是贾家一位女子教出来的？”

    林海道：“是，只不知是谁。”

    秦三姑细细数了半日，想不出是谁来。

    贾四挥手道：“九成是甄家了。想是早年搂的银子如今花得剩不了多少，大人这儿又不给他们漏手。”

    秦三姑也说：“古人有云，由俭入奢易、由奢入俭难。”

    林海让他们说得有几分动了，捏着茶盏子思忖了半日，道：“若是他们家，纵有真凭实据都不好办的。”

    秦三姑道：“我再亲往甄家打探一番，落实了自然有朝廷对付去。”因扭头看了一眼幺儿。幺儿眨眨眼，又向她悄悄伸出一个大拇指来。秦三姑便知道自己早上猜着了，巡盐御史府里头已有流言传出来，只是瞧林海这模样并没听见，想是幺儿设法打岔过去了。若当真如此，此事怕不能耽误太久。故她思忖了会子道：“大人，我有打草惊蛇一计，大人可否听听。”

    林海忙问何计。

    秦三姑道：“大人使人将家奴胡勇送与甄家，我跟着去，看看有何动静。如大人所言，行刺大人风险极大，他们有太上皇在、无须这般行险，恐怕背后还有更硬的仗腰杆子。”

    林海想了想：“也好。”便亲写书信一封，交予杨嵩。

    秦三姑瞧见杨嵩，想起“有株松树”就要回林府前院去了，不禁一笑。笑得杨嵩晃了半日的神。

    次日，杨嵩现身往林府去送信，让老管家替林海将胡勇送给金陵甄家。

    老管家这些日子不得林海的消息，担惊受怕，如今见了他，如得了日头一般，忙问：“老爷可平安？”

    杨嵩点头道：“老人家放心，老爷好的好，只是如今因故不得暴露行踪。”因将书信交代了。老管家莫名的很，偏杨嵩什么也不说，只道老爷还有旁的吩咐，便走了。

    胡勇听闻林海要将他送给甄家，顿时面如死灰。老管家见状还以为他得罪了甄家、老爷将他送去给人家赔不是的，臭骂了他一顿。因恐他到了甄家遭人报复，林海信中又没提要送他全家过去，故此替他留下了老婆孩子。胡勇感激不尽。数日后，林府使了五六个人押送，胡勇硬着头皮往甄家去了。秦三姑将幺儿杨嵩等人叮嘱一番，悄悄跟着去了。

    如今行刺的人大约有了个形状，林海也松下一口气来，安心给京中写信报平安。他以为秦三姑必然会写折子进京，便没通报今上与司徒磐。殊不知秦三姑极为谨慎，恐怕别处泄漏消息，早年在营中她便奉行“将在外、君命有所不受”，故此暂未曾有报。

    早在劫持他成功之时贾四便命幺儿连夜写好了捷报使人、飞马入京送予客户得知，黛玉接了信，知道太平镖局得手了，数月来的愁眉一扫而光，笑赞“六两银子没白花”。

    贾琮也安心许多，又跑到城南大宅的花园子里坚持不懈去掰那机关。因他忽然想到自己一个人力气太小，遂将贾环领去一道掰。贾环听说有地道，登时也想起许多探春与他说的唐代传奇故事来，劲头十足。果然，两个孩子力气凑在一处，竟当真掰动了！只听吱呀呀一阵铁链响，地道口当真露出来了。他二人大喜，兴奋得头顶都快冒烟了，就搓着手预备下去。

    只听身后有人说：“咦？你们也知道这个？”

    他两个吓了一跳，回头一看，却是秦可