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    风吹过树梢哗哗轻响，草丛中虫声如织，这边在唱，那边在吟，唧唧啁啁此起彼伏，剩儿眼明手快，随手就逮住路旁草上一只大蝈蝈，拿草叶系了，递给静琬。静琬满心欢喜接过去，将草叶系在葵叶上，拿草尖逗那蝈蝈玩，不觉就流露出一种孩子气来，严世昌见了，也禁不住露出一丝微笑。

    这样路上一直走了三四天，他们走的这条路十分僻静，除了本地人，甚少有人知道。所以虽然一路行来极是辛苦，但颇为平静顺利。严世昌对静琬已是极为敬佩，说：“小姐当真是不让须眉。”静琬笑着说：“你将我想成千金大小姐，当然有几分瞧不起我。”严世昌连声道“不敢”，静琬“哧”地一笑，说：“你别老这副唯唯诺诺的样子啊，你虽然是六少的下属，可并不是我的下属。”严世昌道：“世昌奉命保护小姐，所以眼下就是小姐的下属。”

    静琬笑道：“这一路上多亏你，你要是再这样唯唯诺诺，我可要罚你了。”严世昌脱口又应了个“是”，这下连剩儿也笑起来了，静琬说：“刚刚才说了，又明知故犯，罚你唱歌！”严世昌自幼跟随慕容沣，上马管军，下马管民，于枪林弹雨里闯到如今，日常相处的同袍，都是豪气干云的大男人，素来不待见娇滴滴的女人，可是和这位尹小姐一路行来，只觉得她心性豁朗，平易可亲，不仅没有半分架子，而且有着寻常男子也并不常有的韧性。最难得是这样一位大家千金，一路上吃干粮喝凉水，手脚都磨出水泡来，也并不皱一皱眉。他心中尊敬她，听她说要罚唱歌，心下为难，竟然前所未有地红了脸：“我可不会唱歌。”

    静琬拍手笑道：“骗人，这世上的每个人都是会唱歌的，快唱一首来，不然我和剩儿都不依。”严世昌无可奈何，他所会唱的歌十分有限，只得唱了一首家乡小调：“山前山后百花儿开，摘一朵花儿襟上戴，人前人后走一回看一看，有谁来把花儿爱花儿爱……”他嗓子粗哑，可是见静琬含笑极是认真地听着，于是一句接一句地唱下去：“山前山后百花儿开，摘一朵花儿襟上插，人前人后走一回看一看，有谁来把姐儿睬姐儿睬，粉蝶也知道花娇媚，飞到我姐儿的身边来，难道哥儿就那样呆，那样呆，还要我往他的手里塞，手里塞……”

    骡蹄踏在山路的石板上，足音清脆，远处惊起几只小鸟，扑腾腾飞到半天中去。他以前过的日子，要么是在枪底刀头上舐血，要么是与同袍吃酒赌钱，要么是在胡同娼馆的温柔乡中沉醉，万万没有想过，自己会在这样的山间放声唱歌，可是见着她眉梢眼角都是笑意，心中无论如何不忍拂她的意。一首歌唱完，静琬笑道：“唱得这样好，还说不会唱歌。”严世昌手中一条软藤鞭子，早叫手心里的汗濡得湿了，缄默了数秒钟，笑道：“六少嗓子那才叫好，偶然听他叫一声板，比名角儿都响亮。”

    静琬笑吟吟地说：“我还真不知道呢，下回一定要他唱。”随口问他：“你们六少，小时候是什么样子？”严世昌笑着说：“原先大帅在的时候，六少也是顶调皮的，大帅恼起来，总拿鸡毛掸子揍他，不打折了掸子，绝不肯放过。那时六少不过十来岁，有回在外头闯了祸，知道大帅要打，所以先拿小刀将那簇新的鸡毛掸子勒了七八分深的一个口子。大帅一回来，果然随手抽了掸子就打，才不过两下就打折了掸子，大帅倒是一怔，说：‘如今这掸子怎么这样不经使？’上房里的人都知道是六少弄鬼，个个捂着肚子笑着躲出去。”

    静琬脸上也不由带出微笑来，眼睛望着前方山路，可是像是出了神，其时日落西山，余晖如金，严世昌只觉得她一双明眸如同水晶一样，比那绚丽的晚霞更要熠熠生辉。她转过脸来，那颊上如同醉霞一样，浮着淡淡的红晕，说：“严大哥，后来呢？”她这一声“大哥”叫得极自然，严世昌不敢答应，就这么一踌躇的时候，只听她又说：“可怜他从小没有娘，唉！”这么一声轻叹，幽幽不绝如缕，直绕到人心深处去。严世昌竟然不敢抬头再看她，隔了一会儿才说：“小姐，明天就到何家堡了，那里与旗风岭只是一山之隔，虽然颖军在何家堡没有驻兵，但游兵散勇只怕是难免。所以明天一天的行程，都十分危险，到时候如果有什么情况，小姐务必和剩儿先走，他认得路，知道怎么样到旗风岭。”

    静琬心中虽然有三分害怕，可是很快鼓起勇气来，说：“严大哥，不要紧的，咱们三个定然可以一块儿平安到旗风岭。”严世昌也笑道：“我不过说是万一，小姐乃福慧双修之人，定然可以平平安安、顺顺心心地见到六少。”

    十九

    他们这晚依旧借宿农家，因为路上辛苦，静琬睡得极沉，到了早晨醒来，才觉得微有凉意，到窗前一看方知是下雨了。这么一下雨，山路更是泥泞难行，严世昌本来打算等雨停了再走，但秋天里的雨，时断时续，到了近午时分，依旧淅淅沥沥下个不停。在路上耽搁的时间越长，也就越危险，好在午后雨势渐弱，于是冒雨上路。

    静琬穿了油衣，一顶斗笠更是将脸挡去了大半，她从来没有穿过油衣，只觉得那种桐油的气味很是呛人。走了数十里路，那雨又下得大起来，油衣又湿又重，内里的衣服也濡湿了大半，湿寒之气如腻在皮肤上一样，她情不自禁就打了两个喷嚏。严世昌极是焦急，可是雨中山路打滑，骡子行得极慢，也是无可奈何。到了黄昏时分，从山路上远远就眺望见山冲里大片的人家，雨意朦胧里像一幅烟云四起的水墨画，严世昌指给她看：“那就是何家堡，翻过那边的山头，就是旗风岭了。”

    静琬打起精神来，笑着说：“可算是要到了。”山路弯弯曲曲，看着近在眼前，走起来却很远，一直到掌灯时分他们才下了山路，一条笔直的青石板官道，是往何家堡去的。因为天下雨，只有路人寥寥。他们并没有进镇子，就在镇边歇了歇脚，买了些窝窝头做干粮。

    严世昌戴着斗笠，穿着一件半旧油衣，又说一口本地话，那小店的老板不疑有他，一五一十对他讲：“晚上可不要行路，这年月地方不平靖，一会儿这个军打来，一会儿那个军打来，你们不如在镇上歇一晚，明天一早赶路。”

    严世昌问：“堡里不是有安民团吗？”老板说：“听说山上有颖军的一个连调防过来了，也就是这么听说，山里那么大，谁晓得那些兵爷们藏在哪里。”严世昌心中忧虑，抱着裹窝窝头的蒲叶包，深一脚浅一脚走回静琬身边，低声与她商量片刻，终究觉得留在镇上更危险，还是决定连夜赶路。

    谁知入了夜，雨反而越下越大，他们不过走了数里地，那雨如瓢泼一样，哗哗地从天上浇下来