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    姜公公方才来过啊？”

    莫晓奇怪地看着他：“是啊，来过。”

    小凳子陪着笑道：“姜公公若是说了什么，莫大夫可千万别往心里去啊！”

    莫晓便明白了，姜元嘉右手不便，这两日小凳子都与他同屋而住，方便照料他。大概是看见姜元嘉从她屋里出来，出于担心才来询问，却怕被姜元嘉看见他进自己这屋，回头拿他撒气，这才显得有点偷偷摸摸，但他过来的心意是好的。

    她微笑着摇头：“我能和一个孩子置什么气啊！”说到孩子，其实小凳子和姜元嘉差不多是同龄人啊！

    哎，都是十多岁的少年人，一个姜元嘉骄纵任性，一个小凳子谦卑贴心，都是芮狐狸身边的人，怎么就能差这么多呢？

    小凳子见她笑了，舒了口气道：“大人有大量，莫大夫不往心里去就好。”

    莫晓送他到门口，忽然想起似的问他：“前夜突袭我们的那队马贼，是不是全都被杀了？”

    小凳子摇头：“没啊，听说还留了几个活口。”

    莫晓心一沉：“那些被杀的……就这么埋了？”

    小凳子不以为意道：“哪儿有那闲工夫啊，大冬天的，地上的土冻得比石头都硬，要挖开，再埋起来……又不是埋几只猫狗，那得花多少时候啊？”

    “那就直接扔那儿了？”

    “哪儿能啊！让过路的瞧见了，岂不是要把人吓死？还容易多生出事来……总是扔去远些的地方，让人瞧不见就行了吧……”

    莫晓见他一脸淡然地谈论杀人抛尸，想来跟在芮云常身边看多了这些事吧！

    说来这些人夜袭车队，是敌非友，甚至她都差点死在他们手里。对这些伪装的马贼她并没有太多的同情之心或是怜悯之意。但不管怎么说，毕竟是人命呵……

    她越加清楚地意识到，芮云常也好姜元嘉也好，甚至小凳子也是一样。她与他们不是同一个世界的人。

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    渡过黄河之后，便进入了山西境内。车队日行一百多里，平稳适意。

    姜元嘉在路上买了两条金鱼，不是什么名贵品种，只是两尾高头，因额头隆起而得名，但颜色却是漂亮得紧，额头高凸犹如鹅首，鲜红欲滴，鱼鳞金红闪亮，鱼尾飘逸如裙。

    连续几日间，马车上都是安静得很。莫晓只管自己看书。姜元嘉只管玩鱼。小凳子则只巴望这样太平的日子能一直延续到他们回到京师为止。

    姜元嘉伤后第五天，莫晓替他拆下夹板与绷带，检查关节恢复情况，到底是年纪轻，身体底子又好，愈后情况不错，便不用再固定，只是叮嘱他仍不可太过用力，暂时也不可用这只手提拿重物。

    右手能用了，姜元嘉心情很是不错，重新有说有笑起来，对莫晓的态度也是大为改善。

    莫晓本不是小心眼的人，虽然对这小鬼仍有一定的防备，但一路同行，没必要弄得气氛太过紧张，他不来招惹她，她也不会冷面对他，至少表面上大家和平共处。

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    寒冬腊月，满园银雪。百花俱都凋零，唯腊梅怒绽枝头，暗香袭人。

    后花园小径上匆匆而行的陈阳明却无心赏花，走近亭中陈韬身边，附耳低语：“父亲，芮云常回到东厂了！”

    “什么！”陈韬手一晃，笔下那朵墨梅便画坏了，“这是什么时候的事？”

    “今晨。”

    “昨日他的车队不是还在山西境内么？！”陈韬刚说完便想明白了，“暗度陈仓！”

    他扔了笔，恨恨道：“好个芮云常！”今日正是腊月十四，皇上定下的一月之期的最后一日，居然被他赶回来了！

    陈韬看向陈阳明：“宫里那头如何了？”

    陈阳明刚要答，便有宫人来到国公府，传召国公与世子进宫面圣。

    陈韬扬了扬眉，也不用再问了。他看了眼陈阳明：“去换身旧衣裳。”

    陈阳明讶然：“换旧衣裳做什么”

    “做什么？”陈韬冷冷道，“跪着挨骂。”

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    父子俩只穿最朴素的旧衣进宫。

    在乾清宫外等了片刻，听内侍传召，陈韬父子俩便低着头塌着肩入殿。

    芮云常立在龙座右侧下首，长眸半垂，神情漠然，即使听见这父子入内，依旧无动于衷，就像是这整件事与他半点关系也没有。

    陈阳明在内心狠狠啐了一口，跟着陈韬一起下跪，朝龙座上的宣宁帝行礼。

    陈韬行完礼并不起身，将近古稀之人，跪地直接开哭，自斥管教无方，竟不知孙女如此胆大妄为，倚仗皇上宠爱，做下这样伤天害理之事。

    陈阳明也跟着自斥其过，一番说辞几乎与陈韬一模一样。

    宣宁帝脸色铁青，看着陈韬父子俩痛哭流涕，滔滔不绝地自责，实际却将自己从此次事件中摘了个干干净净，本来准备好的训斥之辞无从说起，积蓄起的满腔怒火无处发泄，不由怒喝一声：“住口！”

    陈韬一惊，终于住嘴。

    宣宁帝愤然问道：“国公既然自承管教无方，那又准备如何承担起这罪责呢？！”

    陈韬只哀切道：“恳请皇上严惩陈婥，不要顾惜老臣的心情。”

    陈阳明跟着道：“恳请皇上严惩陈婥。”

    宣宁帝怒道：“陈婥酷妒，竟买通太医、稳婆，谋害惠妃！谋害朕的子嗣！其罪当诛！”

    陈韬与陈阳明都沉默不语，事情发展到如今地步，陈婥是肯定保不住的了，也只有牺牲她了，一个陈婥换国公府上下安稳不动，也是值得！

    芮云常此时忽然站前一步，转过身朝座上拜下：“陛下息怒，陈娘娘虽有罪，毕竟是二皇子生母，若是诛之，难免在陛下与二皇子间埋下不睦隐患。法理不过人情，微臣在此为陈娘娘求个情，但请陛下宽仁。”

    宣宁帝冷声道：“你为陈婥求情？”

    芮云常言辞恳切，语气诚挚丝毫不输陈韬父子：“臣实是在为陛下为二皇子而求情啊，请陛下三思！”

    宣宁帝沉吟许久，从鼻子里哼出一声，冷冷道：“死罪可免，活罪难逃。即日起陈婥打入冷宫，终生不得而出。”

    陈韬与陈阳明都大声谢恩：“陛下宽仁，臣等感激不尽，必将为陛下鞠躬尽瘁死而后已！”