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    的玻璃瓶子。

金发神父迟疑地摊开手，他不断地抬头看着公爵，胸口起伏着。

拥有美丽雕花的瓶子里流动着暗红的浓?稠液?体，神父的眼里流露?出一丝困惑。

“只是玫瑰香精，神父。”公爵说：“这是古老的秘方，会对艾维斯摩尔有一些用处……相信我，他会需要这些。”

“不是现在，还需要一点时间。但是我会去看看他……尽我一切的能力。”

如果重新回想这段记忆，神父一定会说：

那就像是被人扼住了喉咙，无法动弹。

一直到走出庄园，金发神父才从这种屏息的痛苦之中解脱出来。他的圣袍被冷汗浸?湿，在贝克的搀扶之下坐进马车之前，他的十?字?架从袖口里滑了出来。

当神父颤?抖地把它捡起来的时候，他清楚地看见了上面的裂痕。

◆◇◆

不会再有比这个更邪门的事情。

但是金发神父并没有功夫去思考这些事情。那时候，他还不知道，他迎来的只是一切恐怖的初始。

艾维斯摩尔的情况并没有像过去那样——过一会儿就好——他痛苦地蜷缩着，捂紧了肚子，从那里传来的痛楚就像是在啃噬他的生命。艾维斯摩尔的噩梦似乎越来越清晰，他不止一次用惊惶的神情对神父说：有什么要从里面钻出来。

止痛药失去了效用，伯恩医生也说这是难以解决的问题，他看不出艾维斯摩尔究竟生了什么要命的病。

约瑟神父什么也没办法干，除了祷?告之外。他并没有遵从公爵的意思，他把玻璃瓶子藏在教?堂的十?字?架后面。

那是在秋天来临的傍晚，艾维斯摩尔的痛楚似乎和缓了下来。他坐在床?上，正在倾听神父朗读圣经。

当神父念完一章经节的时候，轻轻的拍掌声响了起来。

这让金发神父顿住了，他慢慢地抬起头，看着床?上苍白的青年。艾维斯摩尔正在微笑，他说：“你念得真好，约瑟。”

没有人会为诵读经节的神父拍掌，因为那是神父的职责。这世上只有两个人会这么做。

艾维斯摩尔合上眼安稳地睡过去之后，金发神父为他盖好毯子，抚?摸?他青白色的脸颊。但是这时候，门口传来了敲门声。那是贝克的声音，他说有人到教?堂里请求和神父见面。

那是维托亚的诺德镇长，还有警?局的厄博探长。

“噢，约瑟神父……”他们的表情严肃，而且不断地环顾教?堂，像是害怕有什么东西突然跳出来。

“请问我能帮上什么忙？”金发神父已经有了心理准备，他先前只和厄博探长见过两次面，那时候他们面前都躺着被吸干血液的尸骸。

诺德镇长揉?揉脑袋，他看样子有些难以启齿。厄博探长看了一会儿教?堂里的十?字?架，然后把目光转向神父：“是的……约瑟神父，有件事情，需要你，只有你才可以办到。”

除了镇长和英明的探长之外，小房间里还聚?集了维托亚的几个镇民，他们看起来都神情诡异，里面还有个矮个子老头，那是教?堂里的老园丁莫里老爹。

金发神父坐在中间，他正看着桌子上摆放的东西。旁边点燃的蜡烛发出噼啪的细微声响，几只丑陋的飞蛾围绕着火光打转。

神父的脸色非常难看，他在环视了所有人之后，抬头看着厄博探长，哑声地说：“请告诉我……这代表了什么，探长先生。”

厄博探长走了过来，他戴了手套，摆?弄着桌上的几样东西。首先他拿起了枯萎的玫瑰花?瓣，在神父眼前转了转，“这是在可怜的卖花姑娘——弗莉雅，对，就是这个名字……她卧倒的地方找到的。几片枯干的玫瑰花?瓣儿，在什么都没有的偏僻巷子里……”

“很抱歉，我不明白你要说什么，探长先生。”

厄博探长咳了一声，他看向了角落的莫里老爹，然后说：“我听说，教?堂后面有个开满玫瑰花的院子……但是，它们在某一天，忽然全部枯萎了。”

神父抬起了脑袋，他睁大了眼，两手用?力地交握，“这跟弗莉雅有什么关系呢？探长先生，我并不擅于猜谜。”

厄博探长转向了身后的一个年轻女孩儿，他说：“温蒂，花店姑娘的好朋友，妳可以说些话，那天妳的朋友和谁在一块儿，妳可以告诉全部人。”

温蒂还在瑟瑟发?抖，她握紧了十?字?架，自从弗莉雅被吸血鬼吸干血液之后，她一直都是这个模样。

“上帝……”她吸了一口气，在眼泪落下来之前说：“那是在天暗下来之前，弗莉雅原本和我在一块儿，但是后来她瞧见了艾维斯摩尔……”

“等等——”

“她走过去和他说些话，她让我先离开……”

“请等等，你们要说什么——？”

“然后她一直没有回来……”

金发神父站了起来，他看起来有些愤怒，但是他拥有良好的自?制力。他盯着厄博探长，用压抑的声音说：“你们是要说……艾维斯摩尔，他是……”

“约瑟神父，”一个人站了起来。那是约瑟神父在巴黎雇用的马车夫杰里。他对神父敬礼，然后看了一眼探长还有其他人之后，开口说：“我一直觉得很不对劲。”

“杰里？”

“神父，难道你忘了么？我们的马车撞到了他，我确定。”

“主怜悯他，他活了下来……”

“不，约瑟神父，他的心跳停止了，你知道这件事情，神父。”

“这也许是我们弄错了——”

“不会的，约瑟神父。”一把熟悉的声音响了起来，伯恩医生站了起来，他吹吹眼镜，但是神情显得并不自然。

肥胖的小镇医生看着金发神父，他说：“我可以作证，神父……我不知道你有没有试过探一探他的脉搏，我想你不会这么干，因为你一直很信任他……”

伯恩医生摇晃着脑袋，他在房间里来回踱步，“我原本不相信，约瑟神父。但是我是医生，他在这里太久了，虽然他一直排斥我，不过我有很多接近他的机会——包括昨晚，约瑟神父。”

昨天晚上，神父才刚把医生请进屋子里，好给艾维斯摩尔瞧瞧病。

“我很肯定。”医生