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,泰然自若地走进毛记茶馆,要了一壶茶,花了三文钱。 “姑娘听书吗?”掌柜是个三十多岁的男子,和毛大她爹长得有些想像。 何元菱心中一动:“听书怎么说,不听书怎么说?” 这姑娘一看就没来茶馆听过书。 掌柜解释道:“午后开场,听书的话就买筹。开场前会有清场。” 原来如此,也就是说,开场前会检查每一位茶客的筹牌,没有筹牌的,就不能留下来听书,得走。 何元菱想了想,道:“我先喝会儿茶,若要听书,再来补筹。” “好嘞!”掌柜的咧嘴一笑,又道,“姑娘这斗笠占地方,我帮你收着?” “好啊,多谢掌柜。” 占地方的斗笠被拿走,何元菱静静地坐着喝茶。 半新旧的黑漆桌子与长凳,民间常见的白瓷茶壶和茶杯,茶馆里有零散的茶客在说话。 外头淅淅沥沥的小雨依然未停,屋檐上滴落的檐水打在石阶上,发出嘀嘀嗒嗒的声音。 一切都静谧而美好。 只有何元菱脚上沾的泥痕、和茶杯里袅袅升起的茶烟,在诉说着某种故事。 江南产茶,阳湖县地处江南茶叶进贡入京的贡道,百姓们虽不算富裕,却是见惯了好茶的,且这时节,正是新茶上市的时候。 第二开是江南新茶口感最好的一开,掌柜刚给何元菱续上第二开,外头冲进来一个人。 正是刚刚在楼上向何元菱掷东西的周向文。 他冲到门口,停住了脚步,直盯盯望着何元菱。没了斗笠,他一时有些不能确认。 掌柜关心地问:“向文,你有事吗?” “我找人。”他低声回答,虽是神情慌张,语气却依然很有礼貌。 何元菱脆生生道:“这里。”然后示意他在对面坐下。 周向文却环顾茶馆内,见众人都好奇地望着他,简洁说道:“跟我走。” 说完,已经转身向茶馆外走去。 何元菱见他走得颇急,立即起身跟上。一直跟到一段断垣下,周向文才停住脚步。 “你是谁?”周向文望她。 “余山镇顾家塘,何元菱。” 何元 菱镇定地迎上周向文的目光,发现这个少年人虽是形销骨立,憔悴到让人不忍直视,但深陷的眼窝内,那双眼晴却是异常冷静而坚定。 “说说你的来意。”周向文又道。 好,问话很主动,很有条理。何元菱觉得自己胜算又大了一些,她很担心周向文被仇恨蒙蔽了双眼,会冲动不顾一切。 但显然没有。他像只蜇伏的豹子,周身紧崩、随时可以拼死一搏,但,已不会贸然而行。 这是数次失败给他的教训。 “我在余山镇说书,听毛记茶水铺的老板娘提起过你和张家姑娘的不幸遭遇,我可以帮你报仇。” 周向文似乎有些不信,疑惑地问:“凭什么?” “姓包的看上了我,要霸占我。我想弄死他。咱们联手?” 周向文眼睛一亮。 眼前这姑娘看上去还颇有些稚气,但的确有着罕见的美貌,且生就一双会说话的杏眼,勾魂摄魄。 姓包的看上她,一点也不奇怪。 但是周向文很警惕。他被打了几次不说,家中为了告官一事,已是一贫如洗,而且包枢光还威胁,再追究就要向他家人下手。 除非何元菱手握惊天妙招,否则,也不过就是两个人一起送死罢了。 何元菱却像是猜透了他的心思。 “我知道你数次告状,却连省城都没能进得去,已经被弄怕了……” “不,我不怕。” “别嘴硬。”何元菱撇他一眼,“包枢光一定威胁你家人了吧。” “你怎么知道?” “要不是他拿我家人威胁,我自然拼死不去包府。但现在,我不能拼死。” 这么一说,周向文倒有些信了,问:“所以你想利用我告倒包枢光,你好脱身?” 何元菱嘻嘻笑道:“这说得多难听。我想脱身、你想报仇,最好的法子就是一下子将他打得死死的,再也不能翻身。” “包家在阳湖县已是三四代的根基,历任县令无一不忌惮他三分,从不愿与包家反目。打死他,谈何容易。” “所以你才想去江南省衙门提告不是吗?包家再横行,也只能在阳湖地界,横行不到省城。” “可我去不了。” “不,你不用去。我来找你,就是想说,你写状纸,我替你去省 城。” 周向文脸上焕起了一些光芒,憔悴之色都褪去了不少。 可片刻,他又黯然:“就算你替我去鸣冤,升堂时也得我这个苦主到场,我又没路引,一出县城就会被截,如何到场。” 何元菱微微一笑:“你可听过路言驿?” “路言驿?”周向文喃喃地重复了一遍,“这似乎是我朝太祖开设的民间申冤驿站,可是,在神宗朝就已经几乎废弃了。” “不,没有废弃。”何元菱胸有成竹的样子,“我已经了解过,县乡的路言驿多年不用,的确早已废弃,但省城的还在,只是因为各县乡对申冤的百姓严密监视、半道拦截,才导致各省城的路言驿名存实亡。” 这功课做得够足啊,周向文有了点兴趣。 “所以你要去路言驿替我申冤?万一省城的路言驿效率低下,迟迟不审,你逃得过?” 这周向文倒的确是个良善之人,和他父亲一样,心眼好。 何元菱道:“所以我们要双管齐下。我去省城路言驿投书,你直接在阳湖县衙提告。” 周向文倒吸一口凉气:“这不是找死?若能在阳湖县衙提告,我早就告了。他一口咬定茹娘给了我退婚书,他没有逼娶。我在县衙,根本告不赢他!” 何元菱挑挑眉:“那么张姑娘给你退婚书时,可有去县衙备案,取消你们的婚约?” 周向文一愣:“茹娘是连夜写的退婚书,早上叫人送到我家时,她已经去了包府,怎么可能去备案。” “这不就得了。当大靖律法是儿戏么?县衙没有备案,这个退婚便是无效,老百姓不懂,难道他包枢光一个典史也不懂?官吏知法犯法,罪加一等!” “大靖律法……大靖律法……”周向文喃喃了几遍,突然跳起来,拔腿就跑。 一边跑,一边喊:“何姑娘你等着,我马上就来!” 28、穷人富盘缠 何元菱冲得急,没拿她的宝贝防雨斗笠,细雨打在身上,眼看着外面的夹衫就湿了,便立刻跑到树下去躲雨。 果然是“马上就来”。 一会会儿功夫,周向文抱着一个大包裹跑了过来。看他踉踉跄跄的样子,包裹里头的东西应该很沉。 树边有块大石头,被雨水打得晶亮。周向文也不顾湿滑,一屁古坐在石头上。 “何姑娘,找找呢?” 他小心翼翼打包裹,里面装的竟然是。 当然了,一共三十卷,周向文也搬不了这么多,他匆忙之下把七卷都给搂过来了。 在大靖律法中事关户籍、宗族、田地、赋税、婚姻等等,是