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    一大捧红梅，花朵从怒放、半放、微绽到花苞，形态各异，美不胜收。

“梅花乃冷香，高洁幽雅，沁人心脾，闻之神清气爽。唔，确实不错。”承天帝负手观赏，连连点头，由衷地欢喜，当即下令：“来人呐，拿去插瓶。”内侍们躬身领命，接过梅花，忙碌插瓶摆放。

瑞王见时机成熟，这才状似随意地扭头扫视，打量容佑棠。

“下官参见瑞王殿下。”容佑棠上前数步，恭敬行礼。

“起来吧。容大人也在啊，可是正回禀公务？”瑞王问容佑棠，眼睛却歉疚地凝视父亲。

“谢殿下。”容佑棠致谢，索性不答，以免说多错多，不小心触怒皇帝。

“陛下，好看吧？香吧？全是我摘的！”宋慎笑嘻嘻，胆大包天和皇帝闲聊。

承天帝专注欣赏插瓶的红梅，笑骂：“朕就知道是你摘的！哼，丁点儿没考虑插瓶观感，乱折一通。”他回应瑞王的询问眼神，威严嘱咐：“容卿，你上任后踏踏实实做出些政绩来，别辜负了朕的期望。”

“微臣遵旨，必将竭尽全力报答您的信任提携。”容佑棠中规中矩，镇定应对，识趣地请示：“倘若陛下没有其它吩咐，微臣这就告退回去处理本职公务。”

“下去吧。”承天帝眼不见心不烦地一挥手。

“是。”容佑棠如蒙大赦，倒退途经宋慎时，收到了后者的一枚揶揄眼神。

傍晚·容府

“哦？”

容开济搁笔，吹一吹墨迹，将大红斗方“福”字晾至一旁，疑惑问：“哥儿今天这么早回家了？”

“可不嘛！我也觉着奇怪，少爷近期不都得去庆王府忙要务吗？”李顺小声嘀咕。

话音刚落，容佑棠迈进门槛，手提一玉色包袱包裹的长条盒子，慢吞吞说：“爹，我回来了。”

“洗洗手，坐会儿，马上吃饭。”容开济迎上前，接过儿子提着的盒子，随口问：“你又买了什么东西？”

“圣旨。”

李顺急忙凑近。

“写的什么？”容开济吓了一跳。

容佑棠脱掉披风，“嘭”一下把自己摔进太师椅，一动不动，有气无力说：“陛下给我升官了。”

“哎呀，好事啊！”李顺大喜过望，用力一拍掌，兴奋提醒：“老爷，难怪昨夜结了朵灯花，原来是应在少爷升官！”

容开济笑得合不拢嘴，小心翼翼展开圣旨，飞速扫视，惊喜道：“翰林院侍讲学士？好，好，我儿真有出息！也是仰赖佛祖和诸天神菩萨保佑，择个黄道吉日，咱们去拜祭拜祭、烧烧香，告慰你娘和列祖列宗在天之灵。”

容佑棠膝盖生疼，鼻尖通红，手指发青，无可不可地说：“好，您尽管安排。”

容父和管家碰头，郑重捧着明黄圣旨，爱不释手，两人兴高采烈讨论半晌。

容开济自豪极了，高兴地安排道：“老李，我晚上写几个帖子，你明儿一早打发伙计给严家和哥儿的师父叔父等送去，请他们来喝喜酒，咱们不宜高调张扬，只邀最亲近的亲友小聚，告诉一声，才是感恩知礼的做法。”

“行！”李顺一口答应，兴致勃勃，发自内心慨叹：“少爷出人头地，带着亲友和家下人脸上有光彩，如今邻里邻居谁不夸您教导有方呢！”

容父十分满足，一抬头，这才发现儿子两眼无神，目不转睛望着屋顶，顿时惊讶皱眉，忙把圣旨交代李顺锁好，他快步靠近问：“棠儿，怎么了？身体不适？”

“没有，我就是困。”容佑棠勉强挤出一丝微笑。

容开济认真端详片刻，喜悦瞬间消散，一摸儿子的手：触感冰凉。他扭头吩咐：“老李，叫厨房熬一碗nongnong的姜汤来！”

“啊？少爷着凉了？”李顺探头询问。

容佑棠含糊说：“今天下好大的雪，冻得很。”

容开济催促道：“姜汤，热水，快去。”

“哎，好！”李顺乐呵呵去安排。

书房内仅父子二人相对。

“除了升官，陛下还吩咐你什么了？”容开济提心吊胆问。

容佑棠故作轻松答：“陛下还让我明天开始参与早朝，学学处理政务。”

“这也是好事。但上朝必须谨慎，尤其严防祸从口出，没考虑清楚之前别张嘴。今晚早点儿歇息，别误了明天时辰。”容开济话音一转，又问：“还有呢？”

“什么？”容佑棠装傻。

“你小子，还想瞒我？”容开济笃定反问，他起身取来自己的大氅，盖住儿子。

“嗯……我……”容佑棠拥着大氅，吱吱唔唔半晌，终于扛不住了，长叹息，惆怅告知：“陛下险些给我赐婚了。”

容开济屏息，紧张追问：“给你指的哪家姑娘？”

“不知道哪家姑娘。他当时尚未说破，但意思很明显。”容佑棠后怕不已，心有余悸道：“幸亏我急中生智，推了。”

“推啦？”容开济愕然扬声。

“嗯。”

“怎、怎么推的？怎么就推了呢？陛下赐婚，应该不会差，至少门当户对，究竟是哪家姑娘？”容开济扼腕痛惜，大为遗憾。

容佑棠摸摸鼻子，耳语叮嘱：“陛下刚开了个头，我就明白了，已经推辞。爹，我禀告陛下：您去神前为我求了姻缘，卦象显示，我若早成亲会有血光之灾。您可千万记得啊！”

血光之灾？

容开济一怔，好气又好笑，佯怒耳语骂：“欺君你知道是什么罪吗？”

容佑棠手抚额头，闭着眼睛，喃喃说：“知道。可是我、我……”

“你什么？”

我真的不想成亲，不能耽误别人家的姑娘。

容佑棠愧疚沉默，脸色苍白。

犹豫半晌，容父隐晦地问：“棠儿，你老实回答，陛下……知情了吗？”

容佑棠点点头。

“训诫你了？”

容佑棠停顿瞬息，轻声坦言：“爹，我控制不住自己。”

“唉。”容开济叹息，他从皇宫里熬出来，对某些惯用的敲打手段知之甚深。

“爹！我、我没事。”容佑棠猛地睁开眼睛，手忙脚乱按紧自己的靴子。

但容父不由分说，快速撩起儿子的裤管，定睛一看：

只见两个膝盖一片瘀青发紫，微微肿起，被小腿的白皙皮肤衬得格外刺眼。

“罚跪了？”容父睁大眼睛，难掩心疼。

容佑棠尴尬窘迫，生怕养父担忧，宽慰道：“不算罚，普天之下，谁见了皇帝都得跪。”

正当此时，容家新雇的门房小厮忽然匆匆通报：“老爷、少爷，郭将军来访。”

殿下呢？倘若庆王驾到，必定先报名。

容佑棠心里牵挂，脱口期待问：“殿下呢？”话音刚落，他已看见大踏步迈进门槛的郭达。

郭达面色凝重，披风