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    刻后，容佑棠不甚熟练地解下鸽腿系着的比尾指还细的木筒，旋开后，倒出一个小纸卷。

此时，鸽子仿佛歇下了千斤重担，昂首挺胸，走到桌沿，先喝水，而后“笃笃笃”啄食糕点碎屑。

“赶紧打开看看。”齐志阳紧张催促。

“嗯。”容佑棠屏息凝神，小心翼翼展开纸卷：

半个巴掌大的纸卷写满蝇头小字，只一眼，二人就认出熟悉的笔迹！

容佑棠既惊且喜，倒吸了口气。

“庆王殿下——”齐志阳急忙打住，电光石火间，他“蹭”一下弹起来，尴尬道：“你看，你快先看。”信中是公事还是私事？会不会是殿下写给容弟的嘘寒问暖？那我就不能看。

“……好。”容佑棠也有所思，难免尴尬，赶紧一目十行地扫视，只见庆王用小狼毫笔写道：“吾已知悉，一切安好，勿念。若抵达关州，可用此鸽联络，危急时切忌瞻前顾后，汝等应以剑、旨就近调派助力，保重。”

殿下的来信！

他应该知道我上报的消息了，白琼英化名为祝小英，希望她能给殿下提供有价值的线索。

容佑棠匆匆阅毕，心潮澎湃，激动雀跃，嘴角眼角情不自禁弯起。但齐志阳在场，他忙招呼道：“齐兄，这是殿下写给咱俩的，您快看看。”

“哦？”齐志阳快步回转，双手捧着小纸卷，认真阅毕，大松了口气,高兴道：“好极！我正愁缺乏与京城的联络通道，河间游冠英只手遮天，奏报不定能否顺利抵京，信鸽又快又稳，放心得多。”

“正是如此。”容佑棠眉开眼笑。

齐志阳稳重惯了，这时才透露：“容弟，那只是军鸽，我在军中时见过许多，特殊品种，叫‘云中鸽’，训练难着呢！聪明能干，万金难求，日飞好几百里。”

“哎呀，了不得！”容佑棠肃然起敬，看鸽子的眼神登时变了，喜爱非常，扼腕急问：“它吃食有什么讲究吗？我给喂了点心。”

“回头喂点儿谷子麦子之类的粮食，扛饿。”齐志阳指点。

“行！”容佑棠原地转了半圈，欣喜道：“咱让它歇一天一夜，晚上回信。”

“应该的。”齐志阳未雨绸缪，忧虑道：“我们得把调查进度传回京城，某些情况隐晦地说一说，免得被狗急跳墙的人下黑手，白白枉死他乡。”

“哼。”容佑棠冷笑：“今早朱迪看见我们约好了庞掌柜他们的船队，他吓得脸都白了。”

“途经鹰嘴崖时，我发现他两次探头看崖壁藤蔓帘后方。”齐志阳眼神肃杀。

“看来他们是真想杀人灭口。”容佑棠叹息。出于周全考虑，他翻来覆去看了几遍信，不舍地将纸卷烧毁。

“对于某些官而言，只要能保住小命和乌纱帽，他什么都敢做。”齐志阳冷冷道。

“齐兄，不如咱们先去案发现场看看？”容佑棠起身，细心地推开每一扇窗，方便鸽子进出。

“好。”齐志阳头疼地皱眉，反感道：“免得又在衙门浪费时间，懒得听他们耍嘴皮子。”

不消片刻，他们商议毕，准备出门。

“鸽子不会乱飞吧？”容佑棠有些担忧。

“它没拿到回信就不会离开。你的包袱就放在旁边，它肯定飞熟了路线，认气味的。”齐志阳笑了笑，宽慰道：“昨晚守夜的三个弟兄留下休息，看包袱顺便看鸽子。”

“还得看朱迪。”容佑棠补充。

“让他留下吧。”齐志阳鄙夷撇嘴。

半个时辰后，钦差一行七人出现在关州街头，均身穿常服。

商铺林立，行人络绎不绝，吆喝叫卖声此起彼伏，热闹嘈杂。

“倒看不出什么异状。”齐志阳说。

“事发已月余，日子总是要过的。”容佑棠感慨。

他们缓步前行，从主街扭头侧望，可见偏街两侧的巷口不时出现挎篮挑担的小贩。

小贩们不敢离开巷子，纷纷拥挤在巷口，警觉地探头探脑，做贼一般，小声招徕客人，贩卖自家地里出的蔬果、编织的篮筐、下河捕捞的鱼虾等物。

“咱过去瞧瞧！”容佑棠眼睛一亮。

“走。”

顷刻间，钦差一行走到巷口。

容佑棠定睛一看，不由得吃惊：每条狭窄小巷都挤满了挎篮挑担的小贩，男女老少皆有，却没发出多少动静。他们见七个陌生男子结伴而来，立刻惊慌失措，手忙脚乱收拾货物，难以自控地流露恐惧怨恨之色。

齐志阳和禁卫们佩刀，高大健壮，孔武有力，虽然尽量和善微笑，却未能安抚一众惊弓之鸟。

容佑棠灵机一动，就近蹲在一个头发花白的老人跟前，指着竹篮里的果子问：“大爷，您这桃怎么卖？”

“十五文一斤。自、自家种的，甜得很。”黝黑干瘦的老人战战兢兢答，他背靠墙，忐忑紧张，被七八人团团围住，吓得不敢抬头。

其余小贩有的飞快挑担躲进小巷深处，有的是同村老乡，焦急站在不远处观望。

容佑棠掏出一块碎银递过去，爽快道：“我全要了！”

“啊？”老人惊讶抬头，无措愣住，两手紧抓竹篮，一身破旧泛白的粗布短打，手背瘦得筋骨暴凸。

“我们兄弟几个逛得渴了，想尝尝当地的果子。”容佑棠笑着解释。他索性将碎银塞进老人手心，提起大半篮散发甜香的桃子，随手交给身后的禁卫。

“等、等等！”老人站起来，烫手般托着碎银，急得直喊：“少爷，不用这么多钱，我没得找啊！”他见容佑棠生得白净俊美、斯文有礼，遂认定其家境富裕。

禁卫们尽职尽责，暗中快速查验桃子后，抛给容佑棠一个。

“这篮子编得怪有趣的，我也要了，多的就当买篮子。”容佑棠闻了闻桃子，赞道：“这果子真香。”

“挺甜的。”齐志阳咔嚓咔嚓吃掉半个，十分随和。

老人略放松了一些，自豪道：“香甜吧？我家后山种的，年年施肥好几次！”语毕，他把碎银朝容佑棠递了递，苦着脸说：“少爷，真不用这么多，篮子送您，给一百五十钱就够了。”

齐志阳却一本正经道：“您老必须收下，我们家规矩严，长辈不允许白讨别人东西。”

哟呵，原来是不知人间疾苦锦衣玉食长大的阔绰少爷！

“多谢，多谢少爷赏。”老人信以为真，兴高采烈地道谢，郑重收好银子。

容少爷慷慨大方地一挥手：“谢什么？我喜欢才买。”

“几位贵客逛得口渴，桃虽然好吃，可惜不解渴。”老人絮絮叨叨，他点出一小把铜板，颠颠儿地跑去买别人家的甜瓜，兜了满衣摆，不由分说，执意塞进禁卫提着的竹篮里，催促道：“收下吧，吃这个才解渴。”

“多谢。”容佑棠大摇大摆