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徐凌云出神地驻足片刻。“徐兄？”容佑棠轻唤：“走了，郭大人在西院等着咱们。”“哎！”徐凌云忙跟上。办事堂二楼静悄悄，楼梯口一拐出去，即是一面大屏风，绘有松鹤山水，东西相对两间书房分属历任掌院学士。“东书房，东书房。”徐凌云喃喃嘀咕，生怕自己遗忘。须臾，他们轻轻推开东书房的门，进去找书架下的匣子。“唉~”徐凌云忍不住叹息，唏嘘道：“贤弟，邓兄他……”“颇有决断，勇气可嘉。”容佑棠客观评价道。“嗯，很对。”二人不约而同摇摇头：翰林院不比别处，留任的翰林主要负责编辑校勘书史，名声清贵，但生活清贫，阿谀谄媚者往往被清流所摒弃。但若能通过翰林资历跳到六部或地方任官，就可清贫可富贵了。三年清知府，十万雪花银。“他目的明确，很知道自己想要什么。”徐凌云嘟囔。两人合力从书架底部搬出一狭长木匣，徐凌云弯腰细看封条，念道：“，好，就是它了！”“咱们走吧。”容佑棠吁了口气，和徐凌云各托一端，稳稳抬走木匣。满满一匣子书，沉甸甸。刚走到楼梯口，却看见邓奎独自抱着木匣，明显吃力，唇紧抿，额角青筋凸起，周明杰负手轻松前行。双方对视瞬息，邓奎有些狼狈地别开脸。徐凌云莫名比对方更尴尬，迅速低头。“年兄小心。”容佑棠客气地对邓奎笑笑，与同伴斜斜抬木匣下楼梯，目不斜视路过周明杰。“哼。”周明杰微不可闻地冷笑一声。行至一楼拐角时，周明杰才施施然转身，热情洋溢道：“年兄小心看路，我们去西院吧。”说着上前协助邓奎抬木匣。“好。”邓奎忍辱负重，和善微笑。容佑棠毫不意外，暗中摇摇头。西院宣文堂的训诫持续至午时方散，郭远将容佑棠、徐凌云指给孟维廷带领，他忙于户部诸事，匆匆离去。邓奎则被乔致诚揽了去，说是准备亲自栽培…下午，容佑棠二人刚准备听从孟维廷的安排继续清点地方志时，却被常理掌院乔致诚叫去二楼西书房。“来啦？”乔致诚笑容可掬，一叠声道：“坐，坐下说话。哎呀别见外，咱是同僚，快坐！”二人谨慎落座，略沾了小半椅子。周明杰和邓奎也在场，周明杰现如今是乔致诚的下手，类似书童，磨墨、整理书房、负责上传下达。当然，乔致诚从未将其当书童使唤，全看平南侯面子带在身边罢了。乔致诚闲话两句后，开门见山道：“叫你们上来呢，是有一件要紧事，急需处理。”容佑棠屏息凝神。“翰林院原先的办事堂在北院，因过于狭窄和阴暗，高宗仁慈圣明，特下旨扩建，故才有今日的办事堂，至今已有一百多年。”乔致诚虔敬缅怀地说，紧接着干脆利落吩咐：“前办事堂虽早已搬空，但近十年因藏书楼拥挤，故将各地呈上的部分方志、杂文书稿堆放其中，未能妥善收管。这样吧，限期半月，你三人负责将前办事堂的杂乱书籍清点分类、有序收进藏书楼新建的三楼。”上峰有令，容佑棠等新翰林只能领命。一刻钟后他们取下生锈的铁锁，推开前办事堂大门——阴森冷意混着陈腐霉味扑面而来！百年前，翰林们应该是冬季搬离此处，窗格还糊着厚纸，早已风化腐朽，窗户下铺满黑絮；整个厅堂呈狭长状，深约四丈、长约七八丈，门窗朝向不好、窗格小且少，堂内暗沉沉，凌乱无序堆放一些破烂桌椅，并有一大批落满灰尘的书箱，到处蛛丝结网，破损的蛛网被门口微风催得晃晃荡荡。陋室空房，百年前翰林济济一堂，如今却衰败至此。“天呐！”徐凌云目瞪口呆，踏进几步，被霉变灰尘呛得剧烈咳嗽：“咳咳，咳咳咳，好、咳咳好奇怪的味道！”“先别进去，让它散散味儿。”容佑棠拉回徐凌云。邓奎站在廊檐立柱旁，皱眉四处打量，凝重道：“头上顶着大太阳，此处却如此湿冷，怪渗人的。”鬼气森森啊。“嗯，是挺凉爽的。”徐凌云探头朝里观察，苦恼于不知该如何下手。容佑棠围绕廊檐走了一整圈，对跟上来的徐凌云说：“这房屋式样不合理，门窗开的位置欠妥，加之树木掩映、藏书楼遮挡，通风采光自然就差了。”“那几棵估计是百年古树，轻易砍伐不得。”徐凌云遥指前方。容佑棠赞同颔首。片刻后，他们挽起袖子，进入办事堂，连推带拽，合力将一大箱书拖到院子里，打开只看一眼，就纷纷摇头：经年累月，驱虫丸早已失效，蟑螂蛀虫欢聚一箱，子子孙孙不知繁衍了多少代！表层书籍被啃咬得不像样，遍布黑色小颗粒粪便。“唉，全毁了。”邓奎撇撇嘴。“好可惜了的！”徐凌云痛心扼腕，刚要伸手，却被四散奔逃的虫子吓得跳开。容佑棠定睛观察片刻，回屋寻了几个破旧圆凳、一张高几，铺开携带的笔墨纸砚。“贤弟，不用看，这些已没用了。”邓奎眉头紧皱，一脚踩死一只想爬上鞋面的蟑螂。容佑棠快速磨墨，冷静道：“即使没用，我们也得清点记录清楚，交由上峰定夺。”“没错。来，我看看都是些什么书！”徐凌云挽高袖子，干劲十足，坐在嘎吱作响的圆凳上，眼疾手快抢出一本没有蟑螂横行的书，烫手般抖了又抖，翻开细看，啧啧叹道：“被虫吃得这样！贤弟，你记一下，，承天……二十八年的。”“好。”容佑棠忙提笔蘸墨，书写一行。可破旧的案几松动，摇摇晃晃，他只好搁笔，跑去院墙下寻了几块石头，垫稳桌角。邓奎自发坐定，全神贯注地提笔记录。容佑棠转而去清点书籍，乐呵呵，小声打趣道；“徐兄，待清完这些书后，我想你再也不会怕虫子了。”“真的——啊！”正伸手拿书的徐凌云忽然大叫，剧烈发抖，惊恐万状地甩胳膊，连人连圆凳朝后倒！“嗳，小心！怎么回事？”容佑棠吓一跳，险险伸手拉住人。“有、有……软绵绵地蠕动，什么东西？”徐凌云磕磕巴巴，拼命甩右手。邓奎执笔起立，本能地紧张后退：“该不会是蛇吧？”徐凌云登时面如土色。“蛇？不大可能吧？我看看。”容佑棠快步返回旧堂，捡了根长桌腿，小心翼翼，试探着敲了敲箱