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    自小在宫廷长大，未得先帝关怀，只跟在她这个母亲身边。

    而她身为母亲，却时常苛责于他，将心中种种阴暗而不得发泄的怒火，都发泄在他身上。

    他不过是个无辜的孩子，却因是她的孩子，十几年来始终活在阴谋诡计与虚情假意中。

    他偏执阴郁也好，狠心自私也罢，统统都拜她这个母亲所赐。

    只有阿绮，虽也从小在她膝下长大，却始终心思纯善，黑白分明，即便是幼年时身子孱弱，也从未怨天尤人。

    这样的女郎，身在腌臜阴暗的宫廷中，如何不教人怜爱？

    “我的确恨你。”阿绮深吸一口气，望着眼前妇人，默默弯下挺直的脊背，双膝触地，道，“可你也的确抚养了我十余载，未有生恩，亦有养恩。今日这一礼，便算还了舅母过去的恩情。”

    说罢，她额头点地，生生磕了三个响头。

    苏后与萧明棠都怔怔望着她，早已麻木的心渐渐沉了。

    只见她自地上缓缓起身，敛衽移步，略挥了挥手，便有守在外室的宫人手捧两道白绫入内，躬身呈上。

    萧明棠双目赤红，眼神中俱是恍惚的难以置信：“阿秭，你——要让我死？”

    阿绮望着他，眸色晦暗，似想起前世求子不得，最后又被他幽禁佛塔的痛苦时日。

    她用力掐住指尖，深深喘息片刻，猛然撇开眼，简短道：“杀人偿命，依律行事。”

    苏后本已行将就木，此刻见阿绮这模样，先是怔住了，随后却吃吃笑出了声，笑得咳喘不已：“你果然是崔卿和庐陵的女儿，一贯的恩怨分明……”

    她费力地转过头，凝望着床顶的虚无，轻声道：“既是欠你们的，今日还了也罢。”

    “母亲！”萧明棠惊呼出声，扑到近前，哭道，“我不想母亲死，我——我也还不想死……”

    话至后面，声音已越来越低，他亦知晓，自事情败露起，他们母子二人，便必死无疑了。

    苏后颤巍巍地伸手，轻抚他面庞，一边落泪，一边喘息着，轻声道：“傻孩子，别怕……”

    阿绮心口涌起一阵酸意，迅速瞥开眼，转身离去，不再逗留。

    外间殿门大敞，只那一道门，便将里头的阴暗与外头的明朗隔离开来。

    她不愿再听那母子二人的声音，渐渐加快脚步，往门槛外那道挺拔俊逸的身影飞扑而去。

    金色日光下，郗翰之面色温柔，伸出双臂将她抱在怀里，带她一步步走下台阶，至宽阔宫道上。

    他将怀里的她放下，却仍紧紧搂着，不愿放开。

    阿绮始终柔顺地趴在他怀中，直到此时，方渐渐双肩颤动，后知后觉地落下泪来。

    那是压在她心底的大石，带着仇恨与痛苦，如今终于被移开了。

    郗翰之始终紧搂着她，一下一下似安慰孩子般抚摸着她后背替她顺气。

    他凑近她耳边不住地安慰：“都过去了，阿绮，已没事了。”

    不知过了多久，她渐渐平静下来，伸手抹去眼角泪珠，自他怀里抬起头来。

    她洁白的面颊因衣物的挤压与方才的哭泣染上一层绯色，双颊也还残留着晶莹泪痕，可唇角却渐渐弯了起来，颊边酒窝也若隐若现。

    日光之下，她眸色清明，嗓音清亮。

    “是，都过去了。”

    作者有话要说：　　还有一章尾声！

    ☆、释然

    是夜, 宣政殿中，传来宫人哀哭惊呼声——废后苏氏与废帝萧明棠, 自缢而亡。

    因俱被废, 更非皇室血脉, 二人死后, 皆未得葬皇陵, 只如寻常人一般, 为宫人收拾尸首, 寻城郊荒僻之地下葬。

    国中不以国丧礼待之。

    国无主君，萧氏宗亲便开始蠢蠢欲动。

    一如数十年前，引胡人趁虚而入的那场旷日持久的宗王之乱一般，凡稍有声望的萧氏宗亲，都将目光转向了宫城中的天子宝座，更有数人已早两月前, 便开始暗中联络各世家, 欲争取其支持。

    只是, 如今的朝局经这数月的整顿，早已今非昔比。

    曾经手握重权的世家朝臣们, 皆被郗翰之手中强盛兵权弹压得不敢轻举妄动，面对宗王们的拉拢, 虽有人意志松动, 可一想起不久前因阻挠朝中改革而被连根拔起，一蹶不振的几位朝臣，又纷纷收敛心神, 不敢逾越。

    而如今的宗王们，既无兵权，亦无声望，做不到一呼百应，更无那愤而揭竿的勇气，望着这般情势，只得畏缩不前。

    一时间，江东又开始流传去岁便曾有过的童谣。

    “晋祚尽信昌。”

    如今萧明棠已死，晋室国祚大约也要到头了。

    群臣亦渐嗅出风向。

    起初，由一新得擢拔的寒门臣子上书，请郗翰之代晋称帝，重立新朝。

    郗翰之早先已封宋王，身为异姓，本距登基称帝只一步之遥。

    众人遂恍然大悟，纷纷跟上，奏请大相公登基立朝。

    郗翰之三度推辞，请自萧氏宗亲中择贤明者为帝，直到一月后，宗王纷纷上奏，言己得不配其位，当以宋王为主，此事这才算顺理成章。

    八月十四，万事俱备。

    郗翰之于南郊设祭坛，携群臣前往，于此祭拜天地，行大礼，登帝位，国号为“宋”，改元“永宁”。

    不久，又拜宗庙，尊刘氏为太后，册崔氏为后，长女为会稽公主。

    至此，建康宫城被重新整饬，新帝终携眷属入主其中。

    待将行囊整饬，宫殿布置妥当，帝后二人却未急着入内。

    阿绮挥退随侍宫人，携着郗翰之在偌大的宫廷中信步而行。

    这一座皇宫，处处都有幼时的点滴记忆，她眉眼温柔，仔细地回忆着，边行边与他说着。

    “这一处，我少时常趁着宫人不察，偷偷跑来，借那树攀上墙垣朝外观望。”

    郗翰之循着她目光望去，果见一株已生长多年的粗壮树木立在墙边，借着粗粝枝干攀爬，恰能登上墙头。

    他脑中几乎能描摹出当年娇小玲珑的少女趁人不察，偷攀墙头的画面来。

    “想不到你也有这般调皮的时候，若咱们念念也同你这般，可要教咱们担心坏了！”

    他无论如何也想不到，素来柔婉端方，美丽矜贵的妻子，年幼时竟会如此顽皮，难怪偶尔会露出那般任性娇俏的模样来。

    阿绮颊边酒窝盈盈，摇头道：“不会，我那时要爬树攀墙，是因父亲不在身边，亦不敢多问太后，何时能见到他，只好到高处悄悄看看太极殿的方向。朝会时那些大臣们皆要穿官袍，我远远看着，便觉得像我父亲。念念不会像我一般。”

    已近傍晚，日光由白日的浓烈渐渐昏沉下来。