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    鄙夷，可此事一起，仍是忍不住纷纷议论，甚至面对萧明棠与袁朔时，也毫不掩饰心中的猜疑，皆以为其出身寒微，八成会被姚符如此故作礼贤下士的姿态引得生出二心。

    其时不少人言，寒微出身者，恐都少几分傲骨，轻易便会为五斗米折腰。

    然未待这些风言风语流传开来，朝中却出了另一件令人汗颜的事。

    原本因苏后的扶持与苏裕的权倾朝野，苏氏继崔氏后，也于士族中脱颖而出，甚至有数年时间，众人议起时，几可比肩皇族萧氏，可算盛极一时。

    可两月前，太后获罪被废，苏家为官者，上至尚书令苏裕，下至寻常县官，皆受牵连，或罢官，或贬黜。

    从前的顶尖士族，一夕之间沦落，虽仍有万贯家财，可论权势，论名望，便连三等士族也比不上了，其中自然不乏接受不了这等落差的。

    苏裕之族弟苏涛，本为扬州刺史，掌着晋室腹地，此番变故中，为天子免官，一时自云端跌落，不敢面对旁人的议论与鄙夷，日日闭门不出，看似沉迷声色，实则是暗中盘算，另谋出路。

    恰此时，秦主礼贤下士，格外看重郗翰之的消息传来，令苏涛起了心思，闭门苦思整整两日后，便下定决心，当即收拾家当，带着全家数百人口，连夜北上，欲借自己士族高门的出身与从前的声望，投奔秦主姚符。

    一时间，朝野哗然，谁也料不到，最先叛离的并非寒门出身的郗翰之，竟是士族出身的苏涛！

    先前本对郗翰之颇多怀疑的朝臣纷纷噤声，不敢再多言。

    而那苏涛为避中途为人阻拦，一路携家眷人口日夜兼程，越过边境，入了后秦地界。

    他满以为凭着自己显赫的出身，定能得姚符青睐，有不输郗翰之的礼遇。

    可哪里知晓，姚符对郗翰之的求贤之心，不过是为了暂缓战事，面对叛国北逃的苏涛，他鄙夷不已，半点也不愿接纳。

    苏涛等人尚未赶至长安，只在投宿驿站的路上，姚符的旨意便到了——

    苏氏众人不得踏入长安半步，苏涛被拿下狱，数日后当街斩杀，族中前来的妇女则尽赐诸胡。

    消息传至建康，令原本见势不对，也想暗投胡人的士族们俱是惊骇不已，不敢再动。

    如此，倒也令不少从前主和不主战的朝臣们心意松动，渐渐支持起郗翰之的北伐。

    ……

    临行前一日，郗翰之回来得比平日更早了大半个时辰，先往刘夫人处去问安。

    刘夫人如今更体谅儿媳，虽亲手给他做了胡饼，却未劝他多吃，反叫他留些胃口，早些回去与阿绮一同用晡食。

    出征常是天未亮便要走，郗翰之不会再来辞行，遂仔细嘱咐她在家中时，定要照顾好自己的身子，随后又郑重行礼后，方回寝房。

    因急着回去见阿绮，他步履行得格外快，才踏入院中，便先张目四顾，寻那该在院中散步消食的身影。

    他才一愣，便听廊下婢子见到他后，往寝房中唤，这才知阿绮在屋中。

    他信步踏入，正见阿绮挺着越发大的肚子，立在一个敞开的箱笥边，看着婢子将衣物一件件收入其中。

    他仔细一瞧，才知那些衣物，都是他寻常出征时常穿的玄色束身衣袍。

    阿绮听到动静，扶着腰回身望过来，微微笑道：“郎君回来了，腹中可觉饥饿？”

    “方才在母亲屋里用了块胡饼，算不得饥饿，不过也该用晡食了。”郗翰之解下外袍，取过婢子递来的湿巾擦净面与颈后，便上前将她揽在怀中，一手垫在她腰后替她省些力气，望着那已装得差不多的箱笥，温声道，“你怎做这些？我记得我吩咐过，只叫嘉奉来拿两身衣袍便好。”

    那箱子虽不大，可除了寻常衣物，还有蒲扇、牛皮水囊等杂物。

    阿绮见已收拾妥当，便命婢子下去歇着，往已备好饭食的桌案边去，道：“郎君就要离去，我忽然想起，数次出征，我还从未替郎君收拾过行囊，本也不必我亲自动手，只费神想想要备些什么，其余的都是旁人来。”

    郗翰之脑中此时还想着方才阿绮立在那箱笥边，替他收拾行囊的模样，心底是后知后觉的欣喜与暖意。

    那里头的蒲扇、备用的水囊等物，皆是她的细心思量。

    他饮了口凉丝丝的酸梅汤，只觉那滋味比平日少了几分酸涩，又多了几分甜蜜。

    “多谢你这样费心。”

    他说不出别的，只亲手替她盛了温热的米粥，将她爱吃的几样腌菜都送至她面前。

    暮色渐沉时，二人一同到庭中散步消食。

    今夜明月升得格外早，夕阳余晖仍在，举头便能望见圆月。

    夏日傍晚微醺的凉风习来，郗翰之闻着幽幽草木香，也隐隐生出了离别前夜的惆怅与不舍。

    他悄悄侧目，望着映照在金色夕照下，莹润动人的阿绮，轻声道：“明日一早我便要离去，可我眼下总还放不下你。”

    二人在庭中草木间停下脚步。

    阿绮转身望着他，比先前丰润了些许的面庞上漾起笑意，眉眼弯弯，酒壑动人：“医家近来诊脉，都道我一切都好，稳婆也已住到府中了，郎君不必忧心。”

    夜色渐浓，郗翰之垂首望着她明亮的眼眸，一时有几分恍惚，不由微微俯下|身去，轻吻了下她的眼睑，握住她双肩，嗓音嘶哑，问：“阿绮，你会等我回来吗？”

    他此刻心底充满不安。

    先前她独自离去时，便是他离府之时。

    她近来虽已与他亲近了许多，却仍未再表明过心意，更不曾说过愿留在他身边的话。

    他心中空落落的，只恐她心中去意未曾改变，于他出征时，再度离去。

    阿绮愣住，望着他眼底隐隐的不安，渐渐明白他的意思。

    她张了张口，想说些什么安慰他，可话到嘴边，终是未出口。

    先前虽心意松动，愿试着接纳他，可如今不过两月，她不曾排斥，却也仍未能将心底的伤痛抹去。

    时至今日，她仍未有足够的勇气，往后余生，安心与他做夫妻。

    “我知郎君想要我说什么，可我不愿骗你。”

    她收起面上笑容，语气诚挚而坦然。

    郗翰之只觉浑身有些紧绷，心也有些沉，隐隐以为她要说的话，要令他失落又挫败。

    然接下来的话，却让他怔住了。

    “我如今仍未能说服自己，日后便安心为郎君之妻，可我不会再不告而别，此番出征，我会在府中等着郎君得胜归来。”

    郗翰之一字一句听得清楚，却仿佛未明白她的意思，直望着她片刻，方反应过来，一颗已沉入水中的心又重新活了过来，似溺水后重获新生一般。

    他伸出手去，小心翼翼将她抱在怀中，细细吻她鬓角，低语道