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    人还未起身，表嫂不必入内服侍着穿戴盥洗吗？”

    此言却似暗指她身为儿媳，却不知侍奉长辈。

    阿绮闻言，这才侧目，仔细将红夫上下打量。饶是早知其性情，此刻也忍不住不悦。

    上一世，因对夫君满是爱意，她自然也希望能与这位陈娘子好好相处，于是忍气吞声许久。

    可陈娘子却只表面上敬重她这个表嫂，背后却常在刘夫人面前数落她这个儿媳的不是。

    刘夫人为人良善，却耳根子极软，说了一两回无碍，可时日长了，便也渐渐对她这个儿媳苛刻起来，尤其因她无子，愈发的不满。

    想到这些，她方才眸中仅存的暖意也消失了，只冷冷道：“家中仆婢甚多，服侍穿戴盥洗之事，她们样样都做得比我好。我何必为全自己的名声，却要教婆母不适？”

    红夫听罢，面上一红，咬着牙只觉说不出话来。

    恰此时，屋门开了，刘夫人坐在榻上，正笑着令二人入内。

    阿绮不欲久留，行过礼后，便直接向刘夫人辞行。

    因早已说好了，刘夫人只拉着她嘱咐了片刻，便令她走了。

    余红夫在屋中，奇道：“表嫂这是要往哪儿去？”

    刘夫人遂将崔萱有孕之事说出，道：“她姊妹二人自小感情便好，既要生产了，便过去看看。”

    红夫垂眸，状似不经意嘟囔道：“什么样的堂姊，竟比出征在外的夫君都重要，未待夫君平安归来，便急着去了……”

    刘夫人面色一滞，一时不知如何回应。

    ……

    军中，自晏怀南向后秦国主姚琨求援后，姚琨果然答应出兵援助。

    然因后秦国中亦有内乱，原本要派的五万人便减作区区一万。为虚张声势，恐吓晋人，遂谎称有十万之众。

    幸郗翰之谨慎，屡屡派人前去查探，摸清底细后，不为所动，只命刘澍恩前去迎击。

    秦人一击即退，却教久困广固的晏怀南断了最后的念想，只得转而求割地称臣，暂保性命。

    郗翰之自是不肯，趁着广固城已然不堪一击时，同时自四面攻城，生擒南燕国主晏怀南，亲自押送着，当着无数汉人与鲜卑人的面，将其斩首。

    随后，北府军势如破竹，迅速荡平南燕境内，这片被鲜卑人自晋人手中夺取数十年的广袤土地，终于重回晋国版图。

    一时间，北方军民间，郗翰之名声大噪，就连从来瞧不起汉人的北方胡族的几位国主，也不由对其刮目相看。

    南燕一战暂告段落。

    郗翰之一面向建康上战报奏疏，一面忙着在好容易打下的南燕境内善后。

    这日，他才归帐中，便见寿春家中也有书信送来。

    他遂一面匆忙饮食，一面拆阅书信。

    信自然是母亲送来的，所言皆是家中一切都好，表妹已至寿春等，俱在意料中。

    他匆匆阅过，恰要提笔回信，便瞥见信尾处寥寥数语：

    “儿媳因其堂姊有孕，近日已启程南下宁州探望。”

    他提笔的手顿住，饱蘸墨汁的笔尖处倏然落下一滴浓墨，将“宁州”二字淹没。

    宁州与豫州相去甚远，中间相隔处，恰是荆州。

    他盯着一旁的舆图，出神许久，心中总有不好的预感，犹豫片刻，遂命刘澍恩入内，将此事与他略说一说，问道：“近来可有孙宽的消息？”

    刘澍恩想了想，道：“咱们出征之前，曾听闻他已做了牂柯内史，眼下应当在万寿。”

    郗翰之沉吟片刻，吩咐道：“算时日，夫人应当才离开寿春不久。你且带一队人快些追上去，将她一路送至万寿。”

    作者有话要说：　　增加一段说明。

    文中地理山川和风俗习惯有不少是来自魏晋南北朝时期，包括以下三点：

    1. 行政区划由高到低大致是州—郡—县。其中，宁州位于今天的西南云贵一带，崔萱所在的万寿是一个县城，是宁州牂柯郡的治所，位于贵州地区。

    2. 上一章出现的饼饼不是指今天的饼，而是对面食的一种泛指，汤饼大约是一种汤面，伏日吃汤饼是当时一种习俗，可能多在北方，南方有没有不知道。

    3. 之前出现的芍（que第四声）陂（bei第一声），在今天的安徽寿县南，后来叫安丰塘。

    ☆、归来

    自寿春出, 需先缘陆路行，跨过大别山麓, 至西阳郡中, 改水路, 沿江南下, 入荆州境, 经巴陵, 过洞庭, 溯沅水方至万寿。

    这一路甚远，又将经大别山等有土人蛮族杂居的地方，是以阿绮携了百余身强力壮的仆从，初出寿春时，更行得缓慢而谨慎。

    刘澍恩领二百骑出发，快马加鞭, 行出约莫半月时, 终于在近洞庭处, 巴陵驿站中追上她。

    这一日，阿绮方欲在驿站中多停留一日, 派人往县衙中去，请县令稍派些人来, 替她在洞庭一带做向导, 以避开沿岸时常出没的盗匪。

    是以即便刘澍恩是郗翰之所派，她也不过略一犹豫，便允其前来护送。

    她虽也带了许多仆从, 可与身经百战的兵卒相比，仍是逊色许多。她一女子在外，自是越谨慎越好。

    ……

    第二日，行装整齐，舟船皆备。

    阿绮一早便起身，用过朝食后，只待昨日县令答允派出的二人前来，便可启程。

    然等到食时，驿站外未见县令所派之人，却有一百人队伍，策马而来。

    为首者乃一白面郎君，一身甲衣，挺拔健硕，目露威势，竟是荆州刺史袁朔。

    只见他策马至驿站外，翻身而下，在人群中略一观望，便寻到阿绮，信步而来，拱手微笑道：“夫人可是要往万寿去？昨日某恰经此地，在衙署中得知夫人亦在此，特来护送一程。”

    阿绮吃了一惊，道：“我不过往宁州去探亲，如何能劳袁使君亲自护送？”

    刘澍恩在旁，亦觉不妥。

    他虽隐约知晓袁朔与郗翰之二人间已达成眸中未道明的默契，却仍心中戒备，遂上前道：“多谢袁使君，然有我等在此，已可保夫人无虞，便不劳烦了。”

    袁朔却毫不在意他语中的防备，仍是笑道：“无妨，我也才自寻阳过来，本要先回江陵，再去一趟牂柯郡见孙内史，既遇夫人，不妨便不回江陵，直接与夫人同往万寿去。”

    寻阳地属江州，紧邻荆州与豫州。

    阿绮听后，稍一思忖，便大致明白了。

    先前他大约是与郗翰之说好，郗翰之专注北伐，他则着意经营南方。

    如今郗翰之正在北方奋战，他便将精力多转向江州等地，将势力自荆州更扩大出去，待至太后与天子再无法撼动时，便可图谋建康之位。

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