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    百姓惨遭荼毒，流离失所。

    幸郗翰之曾数度与燕人交手，多日来，也从未松懈过军中cao练，几番厮杀后，不但未落下风，更因身为主帅的郗翰之，勇猛异常，一刀将燕将左臂砍下，令军中气势大震。

    接下来两日，北府兵一鼓作气，大创燕人，直杀得其狼狈逃回，方大胜而归。

    虽不过是数千人的交手，比之北府兵从前所历的大战，着实微不足道，然于常年饱受战乱之苦的边地百姓而言，却是件振奋人心的大好事。

    消息传出，从前待郗翰之这个新上任的使君并不顺服者，如今也不禁要另眼相待。

    ……

    这多日来，阿绮留在府中，除听说了战事外，亦收到了自建康传来的消息。

    在建康时，她曾托谷梁暗中查探同泰寺之事，谷梁遂留下一人在那儿常驻，一面打探着，一面也替她与堂姊之间传信。

    此番送来的消息，便是堂姊崔萱的亲笔书信。

    原来当日崔淮因见婚事再无回旋余地，便已松口，由着孙宽这一家底单薄，出身低微的寒门竖子行六礼。

    崔家对这门婚事深感不齿，崔萱又是二嫁，遂未大肆cao办，短短一月间，便已将婚仪行完，由着孙宽将人带走。

    崔萱经了先前一段并不顺遂的婚姻，早已不在乎这等虚礼，反因能嫁合心意的郎君而欣喜不已，所书信件中，字里行间皆透着如愿以偿的欢欣甜蜜。

    阿绮自然替她高兴。

    当日她离开建康前，留下许多带不走的财帛，嘱咐留在那处的仆从，待堂姊成婚时，取出其中大半，当作贺礼送去。堂姊在信中提及已然收到，既多谢她，亦替她好生保管着。

    至于往后的去向，崔萱亦有提及。

    孙宽本打算成婚后，重回会稽军中，然因崔淮那一封书信，令从前军中曾赏识他者，如今都敬而远之。

    二人商议数日后，终决定往宁州境内去。

    宁州偏远，地势高峻，又人口混杂，许多更尚未开化，对中原南下而来者来说，从来不是个好去处。

    然也正是因此，那处为中原士族势力渗透最少，又不如极南之地那般全未开化，处处蛮荒，于孙宽而言，正是个可建功立业，积攒势力的地方。

    这本早在阿绮预料之中。

    崔淮那一封书信，看似阻了孙宽的升迁之道，实则却是给他指了另一条明路。

    阿绮当即提笔，写了一封回信，交谷梁命人送出。

    那信送出的第二日，郗翰之便回了寿春。

    他自然并未直接回府，而是先带着满身风沙尘土，往衙署中去处理了公务，方于傍晚时往府中去。

    已是夏日，暑气渐重，他多日在军中，未曾好好梳洗，本想先沐浴，然念着母亲定十分担忧，便先往刘夫人处去。

    母子两个一同用了晡食。

    刘夫人知晓儿子并无娶巧娟的意思，如今也不再刻意让巧娟来服侍，只真将她当作女儿一般对待，平日除陪伴自己左右外，再不让做什么活计，如今儿子回来了，自然忙不迭将此事告诉。

    郗翰之道了句“甚好”，又问母亲近来如何，见一切都好，便不久留，只起身回屋。

    ……

    寝房中，阿绮自然早知郗翰之已然回府，因并不特意等他，遂自用晡食后，握了柄团扇，携着翠微与戚娘等在庭中散步。

    夏日正闷热，她便贪凉，只穿了身极薄的宽松长裙，垂在身上，微风轻轻拂动时，便能勾勒出一道若隐若现的朦胧曲线。

    戚娘与翠微恐她再受寒，又取了件外衫来，强要她披上，方才肯同行。

    阿绮无法，只得不情不愿地披在外，别扭了好一阵，待戚娘与翠微好一番哄劝，方娇娇俏俏地哼了声，矜持着重新同二人说起话来。

    然不过才走了半刻，愈发闷热的空气已压得她出了身薄汗，方才消去的那股任性劲儿又浮了上来。

    郗翰之归来时，恰见她粉面含春，额覆香汗，嘟着红唇，半是撒娇，半是祈求地捏着外衫衣襟，絮絮地冲身旁之人说着什么。

    那一副生动俏丽的模样，令他不禁想起在同泰寺那一日所见的她。

    一样的风情难掩，动人心魄。

    他本就觉闷热，此刻愈发口干舌燥，燥热不已。

    阿绮仿佛也已发现了他，甫触及他目光，便一下收起方才的娇柔可爱，重又变作冷淡自持的模样。

    郗翰之知她定不会主动迎上，遂也不停留，只自入屋中，更衣沐浴后，便又往书房去。

    今日天气仿佛格外闷，到了黄昏，非但未如往日一般透出凉意，反而愈令人如置蒸笼间。

    郗翰之坐在书房中，连燃在案上的烛火，也令他觉灼热。

    正心神不定时，屋外却传来一道女声：“使君，夏夜闷热，母亲命我来送些冰镇的青梅酒，给使君解暑。”

    郗翰之只觉此人嗓音耳熟，却想不起是何人，待命人进来一瞧，才知是巧娟。

    他心底下意识生出戒备。

    然转而又想起，方才在母亲处时，母亲已说过，正替巧娟寻问人家，巧娟亦是答应了，并无有不满，才又稍稍放心，道：“搁下吧。”

    巧娟此番并未如先前那般时不时抬眸窥伺，只恭敬将手中酒与杯搁在案上，低首道：“酒正冰着，使君早些饮下才好。”

    郗翰之闻言，伸手一摸，果然感到那圆滚的酒壶上一阵沁凉之意。

    他正觉热，遂由着她斟了一杯奉上，接过一口饮下。

    酒液冰凉酸醇，浸润过口舌间，带来一阵凉意，待咽入腹中后，又渐觉几分回甘滋味，的确是解暑的佳品。

    他自觉甚好，可细细品味时，却能察觉其中夹杂着几分辨别不清的土石之气，仿佛除了青梅外，还添了什么。

    “这酒里添了什么别的没有？”

    巧娟正自觉往屋外退去，闻言道：“是老夫人——要给使君补一补身子，添了几味好药材。”

    郗翰之放下心来，又自斟了两杯饮下，才重又埋首案牍中。

    然而才提笔片刻，他却忽然察觉不对。

    方才那酒液吞下时，余留的一阵清凉甘甜，此刻正迅速化作燥意，自胸腹处起，渐渐愈燃愈烈，蔓延全身。

    他暗道一声“不好”，迅速望一眼案上仍余近半的青梅酒，便要起身去唤人进来。

    然未至门边，方才已然离去的巧娟却去而复返。

    她满面通红，咬着下唇立在门边，方才好容易才压下的紧张尽数显露，连声音也透着颤意。

    “使君要做什么，且吩咐便是。”

    郗翰之此刻已觉体内那阵邪火愈烧愈烈，连双目都已赤红，闻言怒斥：“你——你在那酒中掺了何物？”

    巧娟仍是挡在门边，闻言深吸一口气，脚下一软，跪倒在地，泣道：“是……是