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    维多利亚她们在小声交谈，讨论的内容显得为难：她们才只为小家伙处理好了左臂，对右臂和鱼尾的治疗是否现在继续，观点出现了分歧。

欧申纳斯轻轻拍了拍小人鱼的后背，小家伙睁开眼睛。他看起来疲惫到极点，也虚弱到极点，但当欧申纳斯用触碰转达了人类的分歧后，小人鱼自己做出了选择：他缓慢地在海神的怀里翻了个身，把另一条手臂送到了方便人类治疗的位置。

“迪迪……”维多利亚跪在岸边，动作轻柔地握住小人鱼的手。“你会好起来的，”她说，“一切都会好起来的。”

第9章

很难说维多利亚的安慰是否传达给了小人鱼，蒂姆没有回应什么，但他确实看向了维多利亚，并让自己的视线在她的脸上停留了几秒钟。

右臂的治疗持续时间比左臂更久。研究员们在一处炎症严重的伤口发现了折断的针头，针头埋得很深，几乎碰到骨头，取出它花费了相当长的时间，也使得人和人鱼都变得疲惫不堪。好在蒂姆手臂上的其他伤口问题都不大，鱼尾上鳞片脱落的部分也没有出现感染。

外伤处理完毕，在总部时发现的挫伤和骨裂却只能靠小家伙自己慢慢恢复——所幸人鱼的自愈能力很强，只要拥有充足的营养和休息，这些都不是大问题。

完成治疗的研究员们不再多做停留，收拾好医疗垃圾之后他们就向人鱼们道了别。

欧申纳斯回给他们一个友善的眨眼动作，而他怀里的小家伙已经累得昏昏欲睡。水面不是让人鱼感觉安全的环境，小蒂姆的困倦几乎弥漫到了每一根头发丝，他却还是挣扎着不愿闭紧眼睛。

欧申纳斯抬起手，虚掩着遮住他的眼睛，然后带着他潜回水池深处。海神的动作很平稳，小家伙只在最初略微挣动了一下，之后就安分起来，等到了池底，他已经在欧申纳斯的怀里睡着了。

气氛变得安宁。

投喂用的金属笼在小蒂姆接受治疗时就被收回，现在，笼子里换上了新鲜的活鱼再次被沉降到池底——小蒂姆吃过东西了，但欧申纳斯还没有。再次投放的笼子被刻意远离了安睡的人鱼，海神在确认过不会吵醒小蒂姆之后才游到了金属笼前。

他看起来还不是很饿，比起笼子里无处可逃的猎物，笼子本身更令他感兴趣。海神绕着笼子游动，他花了不少时间去研究金属笼的结构，并试图把门轴卸下来。

见识过欧申纳斯的捕鱼陷阱，现在大家很容易就能推测出他对笼子的兴趣来自何处：比起需要借助环境牢牢固定的网绳，金属笼无疑更加结实，也更便于筛选体型合适的猎物。如果一时不打算吃掉猎物，还可以用笼子把猎物困上一段时间。

“可惜搬不走。”海神遗憾的表情似乎在这样说。

之后，他划开了猎物的腹部，开始享用自己的美餐。

血液在池水中扩散，或许是食物的气味传递到了蒂姆那里，小人鱼在睡梦中发出含糊的呢喃。

柔软的，带着浓重鼻音的曲调让欧申纳斯暂停了进食，他回到小家伙的身边检查了一下，然后向着摄像镜头的方向做了一个“一切正常”的手势。

海神的可靠让控制室里的人都安下心来，大家开始就小蒂姆日后的安置进行讨论：小家伙的伤情以及配合的程度比预计的要好，人鱼们的相处看起来也没有问题。如果接下来的两三天里蒂姆的伤势不出现反复，那么或许可以把他送到欧申纳斯活动的水域，让他在更放松的环境里恢复健康。

——而且，欧申纳斯也不喜欢泳池，不能总是让他迁就人类的要求。

讨论持续的时间不长，换好衣服过来的维多利亚她们只赶上了总结部分。

维多利亚对大家的决定没有异议，她和控制台边的尼克打了个简单的招呼，就调出视频回顾起人鱼们在池底的互动。

尼克试图和她搭话：“你觉得蒂姆能适应海神岛的水域环境吗？我是说，他看起来像是来自温带或者热带的珊瑚礁海域。”

维多利亚暂停了视频，十分认真地思考了片刻才回答说：“人鱼对环境的适应性很强——但如果迪迪真的无法适应冷水环境，我们就得把他送到更暖和的地方了。”

“好吧，”尼克想，“一个标准答案。”

他有些泄气，但看着维多利亚专心于工作的样子，他又感到放松。早在学生时代，面前的女士就表达过自己单身主义的取向，能像现在这样作为同事从事共同热爱的事业，其实也是种幸运。过多的情感表达对双方都会成为负担，现在这样也没什么不好。

自我安慰一如既往的有效，尼克很快就调整好自己的状态，跟同事们一起整理治疗时获得的蒂姆的相关信息。

虽然距离初次发现人鱼已经过去半个多世纪，对人鱼成长过程的记录却依旧充斥着大片的空白。自然环境下的未成年人鱼总是被母亲保护得很严，偶然记录下的巧遇不足以让研究员们判断出蒂姆的准确年龄。但蒂姆的情况很特殊，在协会总部时，为了确认伤情，那里的研究员曾为他拍摄过X光片——如果以人类儿童作为参照，小人鱼的骨龄相当于人类十岁左右。

这样的对照必然存在不精确，却已经是相当难得的信息了。

研究员们为此振奋，也为此感到担忧：这个年龄的小人鱼应当还待在母亲的身边，蒂姆究竟是在什么情况下被人捕获，他的母亲又遭遇了什么，连串的问题不得不令人忧心。

人鱼保护协会的系统记录中，没有出现失去孩子的人鱼母亲，也没有新的人鱼被发现的报告——没有消息在此刻算不上什么好消息，连给人留下的希望都是微弱的。

糟糕的猜想存在于每一位研究员的眼中，大家只能刻意避过，把更多的注意力放在小蒂姆身上。

屏幕中，小人鱼还在休息。

欧申纳斯已经停下了取食的动作。大概是人造的水池太过熟悉也太过无趣，进食完毕的海神游回蒂姆的身边，也闭上了眼睛。

室外似乎起风了，落在池底的光斑摇曳得很厉害。池水的深度无法和真正的海洋相比，来自水面的干扰搅乱了欧申纳斯入睡的打算。他睁开眼，望向水面时，神情有些无奈。

池底的另一位睡客却对光线的变化毫无反应。

海神侧过头，对着他的睡脸好奇地看了一会儿，然后慢慢摆动尾鳍，让自己游到小人鱼的正上方。

摇摆的光将他的影子投向下方，笼罩住沉睡的小人鱼。

尼克看到他又做出了那个类似祈祷的手势，双手放开时，水流轻轻拨动着指间半透明的蹼。

因为那个手势，维多利亚的声音再次变得柔软。

“一切都会好起来的。”她坐在控制台前，用手