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    探听什么消息，婶子多虑了。”

    曾夫人皱皱眉，忍不住道：“柔之，你年纪到底小，想事情不周密，说句不中听的，要是真的你父亲有个什么……咱们在这里仗着谁过活？得罪了韩家有什么好处呢？”

    老太太听到这里实在刺心，才喝道：“胡说！你说的什么混账话？”

    曾夫人一时图痛快说了出来，此刻忙站起身：“老太太息怒，我也没有恶意，只是往远处说罢了。”

    “你这不像是远处，倒像是特意咒人的！”老太太到底没糊涂，瞪着曾夫人道：“我看柔之说的对，你就是特意来叫我不省心的。整天一有个风吹草动就跳翻天，报丧鸟一样，还不离开这里？”

    曾夫人脸上一阵红一阵白：“我不过是好心、怎么就……”努着嘴，灰溜溜地退了出去。

    等曾夫人去后，老太太咳嗽了几声，叫沈柔之到了跟前，想了半晌才语重心长地说道：“只盼你父亲是吉人自有天相，不然的话……”

    沈柔之陪了老太太半晌，期间升儿跟平安回来报信，却都没有沈承恩的下落。官道上丢下的尸首都已经运回来了，多半都是朱公子的人，府衙这边的只有两个士兵。

    沈柔之听了便露出几分欢悦之色，对老太太道：“您老只管放心吧，照这个情形看，父亲多半是已经提前离开了，不至于有事。”

    老夫人忙问：“果然？”

    沈柔之道：“府衙这边只死了两个人，跟随父亲上京的足有上百，可见他们是走的快才只有这点儿伤亡，叫我说，父亲一定早有察觉，事先防范了。”

    老夫人连声念佛：“真要是平安无事，就是菩萨保佑了。”

    此后，洛州城里跟沈府有交际的人家分别派了人来询问情形，起初接见了两家的人，后来不厌其烦，沈柔之便替老太太都打发了。

    最意外的是，韩家居然也派了人来，沈柔之索性只叫管家去挡了了事。

    下午时候沈奥也回来了，他在学堂里也听说了流言，吓得不轻，沈柔之忙又劝哄了几句，沈奥毕竟小，她说什么就信什么，很快竟破涕为笑，又逗着老太太开心起来。

    傍晚，老太太留沈奥陪着睡觉，沈柔之伺候吃了晚饭才离开上房。

    沿路回房，一路心事沉沉，虽然当着老夫人跟沈奥的面儿她一点儿愁容都没有，但此刻无人，才敢皱起眉头。

    正走着，菀儿道：“那是……”

    沈柔之抬头，却见前方门口处站着一个人，身影卓然而立，一看就是谢西暝。

    一看到他，沈柔之才想起来，谢西暝起初是要送沈承恩的，然后一整天就没见这人的踪影，直到现在。

    她默默地走过去：“你又去哪里了？”

    谢西暝刚才看她脚步走的极慢，就像是肩头担着万钧重的担子似的，此刻便扶住她的手臂：“长姐……”

    沈柔之低着头，闷闷道：“父亲说，他这一去，让我凡事跟你商议，要跟你商议的时候你又不知跑到哪里去了，还叫人怎么跟你说？”

    她毕竟也是个女孩子，自己担心父亲担心的要死要活，却还假装无事地哄着老太太跟幼弟，实在心力交瘁，如今见了谢西暝，竟忍不住有些真情流露的委屈之感。

    谢西暝自然听了出来，心也跟着猛蹿了两下，他忙定了定神：“长姐，你跟我来……”轻轻握着沈柔之的手腕，引着她进了门。

    菀儿在后看着，便会意地故意慢了几步。

    此刻屋内已经掌了灯，小丫头见是谢西暝陪着沈柔之回来，忙行礼，又捧了水来请沈柔之洗漱。

    菀儿替沈柔之挽了袖子，退下镯子，等她洗了手脸，又伺候帕子擦拭干净，这才退下去备茶。

    沈柔之洗了脸，略觉几分清爽，抬头却见谢西暝站在她身侧一动不动，几乎让她忘了他还在。

    “呆站着做什么？坐吧。”她一抬手，纤纤的五指灯影下犹如玉雕。

    谢西暝左顾右盼，终于在她对面炕沿坐了，不多时菀儿送了茶进来：“晚上不敢喝别的，这是姑娘亲手晒的茉莉花茶。”一人一盏放在跟前。

    沈柔之正想喝点儿香甜的东西缓神呢，便端起白瓷盏，慢慢地吃了一口茶。

    谢西暝看着她的动作，也跟着举杯喝了口，那股香气直透肺腑，他忍不住吁了口气：“真好喝。”

    沈柔之打量着他，发现他手上居然还裹着帕子，便问：“你那伤还没好？”

    “好了，就是怕长姐不爱看，所以还包着。”

    沈柔之道：“你这人倒是心细的很，将来……”话才出口便一摇头停了下来。

    谢西暝问：“将来什么？”

    沈柔之一笑：“没什么。”她本来想说将来不知哪个女孩子这么有福气，可又想自己还没亲热到跟他开这种玩笑的地步，何况如今不是玩笑的时候。

    于是问：“对了，父亲的事你知道了吗？”

    谢西暝道：“我正是为了这件事，”说了这句他转头一看，菀儿如今在外头呢，里间只他两人，谢西暝道：“有一样东西给长姐。”

    沈柔之问：“什么？”

    谢西暝从怀中掏出一封书信模样的东西，双手递给沈柔之，沈柔之诧异地看他一眼，忽然发现这信封也是空白的，跟先前沈承恩给她的一模一样。

    她心头一颤，赶紧将信打开，抽出里头的信纸便迫不及待看了起来。

    不到半刻钟，从头到尾已经看了一遍，沈柔之眼中也渐渐地露出狂喜之色，她看看信又看看谢西暝：“这是真的？”

    谢西暝眼中带笑：“沈大人的亲笔信，这还有假？只不过在离开洛州抵达京城之前，还不宜张扬出去，免得又给人可乘之机。”

    沈柔之目光闪闪地看着谢西暝：“小西、难道你从早上离开到现在，都是……”

    谢西暝微微一笑，按捺着想要握住她的手的冲动：“我许过誓，要保护沈家上下的。所以长姐只管放心，万事都有我在。”

    沈柔之定睛看着他，又看看手中的信，终于点点头，深深呼吸道：“菀儿。”

    菀儿忙放下手中针线走了进来：“姑娘有什么吩咐？”

    沈柔之道：“叫厨房弄几样可口的菜肴，还要一点桂花酿。”她看向谢西暝，笑的明灿：“小西在这里跟我一起吃饭。”

    谢西暝显然没想到：“长姐……”

    菀儿微微诧异，却也笑着答应，忙去传命。

    第14章

    沈承恩在信上说，他早就预计到路上会有意外，所以做了相应的安排，留这封信是为了让柔之心安，并安抚家中之人，等他出了洛州地界自然还会派随从回府报信。

    具体如何沈承恩并没有说，因为有些细节安排事关重大。

    其实，原本沈承恩自己也没想到，这是在他临出发前