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们在野外把车围拢到一起露营。诺尔觉得自己应该识相地离远一点，于是独自坐在外面。一切安顿好后，雷吉给他送来食物和水，但什么也没有说就离开了。他们实在不知道该如何相处，也没有理由说服他更合群一点，他们本来就是截然不同的人。今天发生了太多事，每个人都要花一点时间去忘却。遗忘是最好的疗伤药，但遗忘同样也最残忍和苦涩。死亡本身不会让一个人完全消失，只有遗忘才是真正的失去。诺尔品尝着浓缩食物，喝一口水，让生命的滋味浸透到全身每一个细胞。他想更多地感受活着的感觉，想从被暗民包围的恐怖经历中回到现实。可究竟哪一个才是现实？他在那片绝对的黑暗中看到的东西是真实存在的吗？忽然，一个人走到他身旁。诺尔抬起头，看到伊恩站在那里。不知道是谁先开的口，但他们终于又决定在这个看似平静的夜晚聊一聊。“我应该向你道歉。”诺尔说。“为什么？”“因为好像是我，事情才会变得这么复杂。”“和你无关。”伊恩说，“决定离开城市，脱离军队，把你送到范宁教授那里完全是我个人的决定。如果需要有人道歉，那个人也应该是我。”“他们不会责怪你。”“所以你就想承担所有根本不该由你承担的错误？”“道歉又不费力。”这是诺尔的真心话，道歉并不费力，费力的是他们还有很长的路要走，而且他对这次不情愿的旅途的反抗情绪已经慢慢消磨掉了。伊恩没有强迫他做任何事，他们之间甚至可能还有几分同仇敌忾之心和为生存奋斗的微弱友情。准确来说，伊恩可以算是救了他的命。“人们不该为不是自己的错误道歉。”伊恩说，“不管出于什么原因。”“但这种事不可避免，因为道歉会让人觉得好过一点。即使不是自己的错。”“你看起来不像个愿意主动道歉的人。”“我看起来到底像什么人？”诺尔的目光投向远处的黑暗，一瞬间，他感到几分难以形容的恐慌，仿佛有什么东西要从那片黑暗中走出来，走到他面前，以一种人们没有见过的姿态告诉他可怕的秘密。“你就是你，还能是什么人？”伊恩说。他的声音响起时，诺尔心中的恐慌立刻消退了，可是想到那个狭小的箱子，想到手背上意义不明的编号，想到自己与众不同的体质和这个陌生诡异的世界，他又忍不住打了个冷颤。“你在想什么？”伊恩问。“我感觉到一种恶意。”诺尔忽然说，“你呢？有没有感觉到有一种不可思议的力量在cao纵着我们。”“你是说命运？”诺尔摇了摇头。“不是那么虚无、哲学的东西。比如说……”“什么？”“一个神。”伊恩也望着远处的黑暗，沉默片刻后说：“你觉得一个神要比命运更实在？”“命运人人有份，每个人的一生都有必然的定数和偶然的变数，命运是一个永远不定的过程。我们从来没有反对过它的存在，但一个神。”诺尔想了想说，“它有可能存在吗？”伊恩实在无法回答这个问题，它太奇怪了，既像一个十岁孩子提出的对未知的幻想，又像一个精神病患者产生幻觉后的疑问。可这个问题也同样让他毛骨悚然，这个世界发生了太多离奇的变故和不该出现的东西。“我可以问一下，为什么你要这么做吗？”“什么？”伊恩回过神来，向诺尔望了一眼。“现在的情形确实很糟，可看起来原初病毒已经得到了控制，需要清理的只是大量的感染者。如果它们和活人一样需要食物，总有一天会自然消亡，人类社会也会重建起来。”诺尔说，“这是一场漫长的战争，但胜利终究会到来。”“那真是一个很漫长的过程。”伊恩意味深长地说，“太漫长了，漫长得让我担心它根本不可能有尽头。如果这场灾难仅仅只是一次失误，是某一个人犯的错误，它不至于毁灭世界。但它显然不只是一场瘟疫。”高塔和暗民是他心中难解的心结，也是很多绝望的来源。“你相信那是外星人搞的鬼吗？”诺尔问。“在没有确实的证据之前，外星生物侵袭和鬼怪、神明，以及所有传说故事一样都只是怪诞的想象和猜测。”“可这个想象和猜测更接近科学。”“科学有时比怪谈更离奇。”伊恩忽然说，“这个问题我曾经问过你，现在想再问一次。”诺尔知道他想问什么。“你想知道我在暗民的包围中看到了什么？”“也许这次你会有不一样的感受。”伊恩说，“它离开的时候，你的样子看起来很害怕。”他说得不错，那片魔鬼一样的黑云离开时，诺尔仍然沉浸在极度的震惊和恐惧之中，脸上惊惧的表情并未消退。即使此时此刻再回想起当时的情形，依旧能够激起一阵难言而莫名的恐惧。但这混乱慌张的情绪只持续了短短片刻，诺尔就决定面对它，因为逃避解决不了任何问题，也找不到正确答案。“我看到了一座山。”他说。“山？”“很高的山和一片圆形的黑影。”“你觉得那有意义吗？”“什么意义？”“你看到的东西，山、黑影，你确定那是你看到的，而不是你脑中造出的幻象？”“我没法确定。如果暗民真有这个能力，要让我想象出一座山，一个真实世界不可能存在的黑影也并不是难事。事实上，我觉得它们确实有这个能力。”“我是不是可以认为，你说的这个它们具有极高的智慧，既可以是高度文明的外星生物，又可能是人们口耳相传的神明。”“我以为你不喜欢神明这个猜想。”“我确实不喜欢。”伊恩的眉间轻轻皱起来，仿佛遇到一个难解的谜题，他说，“但神明未必是一个人们生造的虚幻偶像，如果它存在，它可以是高于我们的一种生命体