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    。邺国选择疏桐放弃筠姬，因为筠姬毕竟不是叶氏血脉，只是养女而已。如果疏桐跟你去丰国，我将难以自圆其说，肯定会失去邺国的支持，也会失去大臣们的信任，所以只能将错就错，疏桐必须留下做我的夫人。”谭子舟拍着酆鸿影的肩膀说，“你我是患难之交、异姓兄弟。疏桐是我的恩人。此事是我对不起你们。我保证，只要我一息尚存，郯、丰、邺三国永为友邦！”

    酆鸿影挡开谭子舟的故作姿态，怒道：“谭子舟，你这是恩将仇报！”

    “我只是身不由己。”谭子舟自辩。

    “疏桐当初就不该仗义救你，更不该诚意助你。”酆鸿影恨恨地说。

    “你以为叶疏桐救我、助我，只是出于仗义？她亦有私心。”谭子舟搓搓手指，幽幽地说，“她寂寞，所以收留、保护我们，同收留、保护两只流浪狗没有区别。而且，她恨筠姬，于是利用我报复筠姬。”说着，谭子舟的目光渐渐越过酆鸿影投向远处，那里空无一物，“她长得那么像筠姬——那个几乎置我于死地，让我许多年都寝食难安的女人。我恨筠姬，也怕筠姬。每次我一看到叶疏桐的脸，就不由自主地咬紧牙根，浑身冒冷汗。”

    “我要杀了你——”酆鸿影再也听不下去，朝谭子舟冲过去。

    几名侍卫适时从暗中跳出来，将酆鸿影拦阻在距谭子舟两步之外。

    “这里是郯国。”谭子舟示意酆鸿影不必白费力气。

    “我竟不知你是如此凉薄之人。我们都错看了你。”酆鸿影狂吼，“什么友邦？我发誓，除非你死，否则丰国与郯国将永为死敌！”

    八年后，郯国王宫。筠姬病重，奄奄一息。她请我过来，说要见我最后一面。

    “我来了。你想说什么就说吧。”我对筠姬说，不屑热络，不露哀痛，看到她憔悴的容颜，心里切实难过。

    “你生的那个孩子，在丰国过得还好吗？”筠姬问我。

    “我只生过一个孩子，不是七年前就死了嘛。筠姬是病糊涂了吧？说的什么胡话。”我搪塞道。

    “你不必瞒我，我都知道。那个孩子的生父不是国主，而是丰国的瑜侯。”筠姬说话有些费力，却还清楚。

    “不知筠姬听到了什么风言风语，还是省省吧。”我依然不肯承认。

    “我什么也没听到。疏桐，你小看我了。我不是宫里捕风捉影爱嚼舌头的无聊妇人。任何人只要看过那孩子的脸，都不难看出他与瑜侯有多么相像。知道贵族为什么重血脉吗？因为血脉是最顽固的凭证，根本作不了假。说起来，那孩子也是我的外孙，有我的血脉呢。”筠姬叹道。

    有些话女人是听不得的，一听就要心软。我对筠姬说：“你放心吧。那孩子在丰国过得很好，很健康，很聪明，已经懂事了。虽然酆鸿影娶的几位夫人又生了几个儿子，但是他答应过我，瑜侯的爵位只会留给那孩子。”

    “很好，很好……”筠姬频频点头，反复地说。她本是个精明艳丽的女人，此刻生命即将耗尽，也像寻常老妇一般衰弱暗淡。

    我看着筠姬，她同我一样，年轻时被迫跟自己年幼的孩子分离。因为思念孩子，我的内心备受煎熬。那她呢，可曾思念过我？我想问她。如果现在不问，此生都得不到回答了。我鼓一鼓气，颤抖着问出那句压在心底的话：“筠姬，分开的那些年，你……想过我吗？”

    眼泪一下子从筠姬已经不再明亮的双眼中流出来，淌过她有了褶皱的脸颊，像雨点一样扑簌簌落下。她也在颤抖。“我当然想你，没有一天不想，想得没有一夜能安睡。就是因为太想你，我才不敢打听你的消息。因为我太懦弱，怕被愧疚淹没，让我在这个冰冷的异国失掉活下去的力量。我不能被淹没，我得努力活着，因为邺国需要我，我的两个儿子也需要我。对不起……疏桐，对不起……我对不起你……”

    我的眼泪也流出来，可我没有擦。我的手不听使唤自己伸了出去，为筠姬拭泪。筠姬顺势拉住我的手，轻柔地、坚决地，就像她的性格——柔中带刚。

    “父侯说，疏桐这个名字是你为我取的。我原本不叫这个名字，是你嫁到郯国以后给父侯写信，执意要我改的。其中有什么含义？”我问她。

    筠姬说：“‘疏桐’两字取自一首歌，我很喜欢，其中有词曰‘惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。’人们都说这首歌唱的是相思，我却觉得它唱的是孤寂。思念孩子的母亲，和失去母亲的孩子，都是孤寂的。而你，其实是这世上另一个我。”

    班禾的故事

    阿爹让我嫁给班禾的时候，起初我并不愿意。

    班禾身高不足五尺，左眼大右眼小，头发又稀又黄，二十岁看着像三十多。

    阿爹斥我：“小丫头片子竟还学会以貌取人了！男人要好看有什么用？班禾是个好人。你嫁他，阿爹放心。”

    我噘着嘴嘟囔：“他不过是个牵马赶车的。”

    阿爹指着我骂：“你也不过是个庄汉的女儿。种地的人多了，能和太子爷说上话的车夫有几个？轮到你来嫌弃人家？”

    别看班禾腿短，胳膊却比七尺男儿还长，野猿一样，怎么看都是沾泥滚土的劳贱相。祖上有胡人血统，传下会养马的本事，十二、三岁就在御马苑里干活。他不爱说话，勤快心细，对付马比对付人有办法，后来就当了车夫。偏他命好，赶车的时候坐在车里的是太子爷，那会儿才九岁。马受了惊，狂冲乱奔，差点儿把太子爷从车上给颠下去，幸好他眼疾手快——关键是胳膊够长，一下把太子爷捞入怀里，否则不摔死也得碾死。班禾一手揽住受惊的太子爷，一手拉住受惊的马匹，几个回合竟把两边都控制住了。马停了，太子爷被救下。班禾立了大功，在皇后娘娘的要求下，被钦点为专门侍候太子爷的车夫。原本那天该另一个车夫为太子爷赶车的，谁料那天刮大风，把一户食肆的酒旗刮倒了，正砸在那个过路车夫的头上，车夫受了伤被抬回家去。班禾是临时顶班的，结果就赶上了大事。不知是太子爷的命好还是班禾的命好，反正结果是逢凶化吉皆大欢喜。

    没错，我有些嫌弃班禾，不光因为他丑陋微贱，还因为他风评不好，男人的风评就像女人的名声。没有男人愿意娶名声不好的女人，也没有女人愿意嫁给风评不好的男人。

    “阿爹，他们都说班禾是跳梁小丑。我才不要嫁给小丑！”我左拧右扭。

    “他们是谁？你说出名字来！”阿爹厉声问我。

    我歪着头，嘟着嘴，不吱声。

    “哼，你不说我也知道，都是些跟班禾一样苦出身的人，个个做梦都想发达，偏没有班禾的本事更没有班禾的运气