第一章：烟萝园

    庭木日日上表，极言其府境况之危急，读之如哭天抢地、人神共泣。我若再不驾临，他是否要直入乾清门，跪求于御阶下？婴慈哭笑不得，合上妊庭木的文书，随手扔在一旁。

    是了是了，那戏文里便是这般写的，戏台上亦是这般唱的，钟鼓司想必也是这般教的，庭木那厮只怕能学个十成来！婴息执起白子落下，面上义愤填膺，黑眸中的光亮泄露了其内心。

    这话说得不实。钟鼓司所习皆皇家杂戏，如何教得民间本子？

    婴慈也不驳他，饮了一口茶，望着袅袅水雾，缓缓道：叔母离京往江西任职不过一载，他兄妹七人能有何事？

    若非姊姊命伯让入北靖按司，常有缉查，以致妊家数月仅见长男公子三两面，母父不在京中，亦无长姊长兄主理家务，庭木何至于此？语毕，嫌费了口舌，婴息舀了一匙杏仁露。

    前日山东、河南递上折子，近日雨水连绵，黄河决堤，尚不知灾民几何婴慈说着，目光落在礼部大雩[1]的奏疏上，阅毕朱批知道了，随意道，我正为此烦忧，且叫他候着吧。

    水患事大，需早朝廷议；庭木所请，语义焦急，于国事小，想必于家事大。婴息又执黑子，与自己对弈正酣，眼眸不抬，只道，左右今日惠风和畅，正值休沐，姊姊不若前去烟萝园一探究竟。

    婴慈知晓婴息心中窃喜，只等坐看趣事，以此为乐，正欲叱之，便见乔津入内禀报：嬢嬢[2]，姬德仇[3]携柴凤子[4]至。

    他尚未言毕，只见一个小小身影奔入：娘，正则甚思君！一下子扑入婴慈怀中，幸而她坐着，如若站着，必被扑得仰倒。

    姬璆鸣紧随其后，依礼而拜，又与婴息相互致礼。

    正则数日未见皇上，闹着要来，臣只好将他带来，稍后再去上课。

    尚大家[5]道正则比上月精进良多，七岁的男童不轻，婴慈抱不住便将他放下，揽着他坐下，捏了他rou乎乎的白嫩的小脸，微笑对姬璆鸣道，卿卿费心了。

    男儿[6]得到赞许，姬璆鸣心中愉悦，目光热烈地望着婴慈，语中却亦恭谨道：皇上国事繁重，臣无法在旁分忧，自当养育好正则。

    婴正则是婴慈第一男[7]，诞于继位后改元之年，生父又是自兴延[8]七年便侍奉她的姬璆鸣，幼时受到了极大的宠爱，比之次男灵均和尚未开蒙的三男日辰，也更亲近依赖婴慈。他紧紧抱着婴慈的手臂，鼓着嘴问：娘今夜来长安宫吧，许久未陪正则了，娘政务辛苦，正则为娘讲奇闻轶事可好？

    婴慈一向泠然的目光也敛去了冷清，柔和地应了：好。

    姬璆鸣闻言，一抹喜色浮上眉梢。

    另一侧的乔津闻言舒了口气。自前日报河南水患，平日对政事时有倦怠的婴慈，近日晨间不必催请便自己醒来换他入殿更衣早朝，眉间更是布着愁云。如今能有柴凤子稍稍减去烦忧，自是再好不过了。

    婴息望着他那松了口气的神态，微微勾唇，心中了然。

    吩咐下去备车马去江西右参政京中宅邸，婴慈由乔津更衣，邓夏入内通禀：嬢嬢，朱宸仇请见。

    婴慈眸中一亮，脱口道：宣！

    正在为婴慈更衣的乔津动作一顿，提着衣服，他的眼帘落下，遮住了眸中的情绪，问：嬢嬢，烟萝园可还去？

    婴慈此刻哪里还顾得上妊庭木如何，只模棱两可道：不急。便胡乱把刚着上的常服理了理，径直出去了。

    乔津盯着手中的皇帝便服，只得便服暂且挂起。

    寻寻，你来了！未见其人先闻其声，呼唤中透着明亮的喜悦，宫中人尽皆知，能让万岁嬢嬢如此欣喜的，唯有初入宫即封倢伃[9]、次月逾制晋宸仇的长乐宫主位朱信芳。

    朱信芳立即行礼，先问候了婴慈，而后开门见山道：皇上，臣有一事相求修缮黄河请让臣同去。

    山东、河南等处承宣布政使司报黄河泛滥，而千里之外的湖广等处承宣布政使司上奏小旱既要为北方治河，又需为南方行雩礼，倘若国朝某年无旱无涝，只怕天公也不应。

    突如其来的请求令婴慈略有意外，她没有立即应声，稍稍思量后道：治河自有工部，是都水清吏司的本职。况天灾水患并行，河南非安宁之地。

    治河非一日之功，需耗费大量人力物力财力，以抗天灾。虽如此，倒不必后宫一介男流亲赴修堤。

    朱信芳注视着她的神色，斟酌语句，续道：臣欲随行河南以尽绵薄之力，为皇上分忧。臣年少时曾受征修筑大堤，皇上不必为臣担忧。

    婴慈一时哑然，仔细审视朱信芳的面色，郑重又坚毅，不似一时情急。

    黄河水患，自古及今难以根除，虽不至年年泛滥，但十年中总要大大小小泛滥数次，自懿德[10]二年至今，更是年年泛滥，久治无果。

    可皇帝内眷随工部治河，前所未闻也。且男子行于世，有诸多不便。

    只是皇仇与寻常男子可有些微不同。

    于朝局，这或将是一次转机。

    婴慈不语，指尖轻滑着裳，涣散的眼神渐渐聚拢，心中已有计较，她扬眉轻快道：我既允你自在，又怎会悔？只是你这般君臣相称，倒叫我觉着疏远了。

    自入宫伴驾，朱信芳之所求，婴慈无有不应的。

    是我之错，皇上请宽心。朱信芳略有愧色地笑了，欠身赔罪。

    婴慈眼睫轻扇，面上维持着方才的神色。

    后日户部押送赈灾钱粮，你便同行吧。见他略有局促，她伸手覆在他的手上，拇指摩挲他的指尖，凝眉思索，须臾，她温声道：此去河南，天降大雨，地有水患，灾后易发疫症，万要当心。

    臣必定当心，全身而归。

    天子銮驾落下，烟萝园正门前跪候一片，为首的男子恭声道：臣钟鼓司右司副妊庭木率阖府上下恭迎皇帝陛下。

    虽礼不可废，本就是自家亲眷，婴慈即命平身。

    婴慈素不喜礼节繁缛，虽是天子幸臣子宅，仪仗一切从简，但仍有凤凰卫随行护卫，隔十步站立一侍卫，将烟萝园守卫住。

    待入府门后，妊庭木全然不似迎候时的恭谨拘礼，腰板挺直，甩着臂膀走着，高声叹道：阿慈，你可到了，可盼得我甚苦啊！

    惯见了他那恣意模样，婴慈虽纵着他，耳听着口无遮拦，也睨了他一眼。

    妊庭木亦自觉在众人面前如此僭称帝讳太过逾矩，传出去都察院必谏言治他大不敬之罪，立即改口，有意压低声音，事关小弟阖家安宁，彰仁表姊万要相帮。

    吾乃大析国君，岂是独为你断决家事的？婴慈又睨他，真真是太过纵他了，必得寻机管教一番，不然日后如何为人夫婿？不过她心下有疑，睨得他悻悻敛了颜色，方问，何事？

    嘘阿慈悄声些，便行于君后方！婴慈闻言回头瞟一眼，唯有趋步随行的表弟妊枢、妊裕甫、妊航与表妹惠摩，即被妊庭木抬手挡住，但见他唇动无声，惠摩。

    这般温良谦谨的好妹子，你家兄弟如何招惹人家了？婴慈悄声中透着明显的不快，她虽为你家少妹，但唯此一女，日后必承继叔母家业，待她以善总不会错的。

    我等可是你的叔表亲[11]，怎的阿慈不向着咱们，反倒同非血亲的惠摩一头？妊庭木苦苦叫屈哀怨，分明是他愁苦满怀，为何被数落的是他？终归是有求于人，他心知皇上国事繁重，驾幸烟萝园不易，而后请婴慈附耳，道，实是惠摩只当我等为兄弟，不作他想为我兄弟终身事，敢请表姊从旁引劝。

    惠摩乃是庭木之母妊巳波继夫向氏的养女，与庭木兄弟非血亲。

    婴慈细品他话中之意，待步入回廊，才问：你家兄弟情之所钟皆为惠摩，愿为其执帚？

    妊庭木目光端正地望着婴慈，郑重地颔首。

    婴慈见他不似玩笑，亦正视起来：大析立国三十余载，朝中官族[12]世家比比皆是，多的是贵女千金可作尔等妻君，你兄弟六人何以独独青睐她？

    妊庭木本明快的神色黯然下来，一瞬又轻轻笑了，那笑中露出千般滋味：非一言可尽之只道是命罢。

    自幼一同成长，婴慈未曾见过妊庭木如此神情，铭感于怀。说话间已至正堂，她拍拍妊庭木手臂以示安慰，后回首相唤：庭木道花园景致卓绝，我心向往之，惠摩引我前去可好？

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    [1]〔雩〕古代求雨的祭祀。

    [2]〔嬢嬢〕析朝内官称呼皇帝。称谓来源于明代内官称皇帝为皇爷、爷爷、万岁爷爷。古代可用爺嬢称呼父母。

    [3]〔仇（qiú）〕自创后宫位分，与古代的妃相对应，为析朝皇帝臣室，位在皇司之下，正一品，封号无定制，以贵仇为皇仇之首。仇有偶之意。：仇，匹也，合也。：仇，雠也。按，谓雠也，二人相当相对之谊。：君子好仇。：我仇有疾，不我能即。

    [4]〔凤子〕自创皇族男子爵位，为皇帝之男，超品，封号为单字姓。

    [5]〔大家（gū）〕古代对学识高、品德好的女子的尊称。如东汉文学家、史学家班昭，时人称曹大家，曹为其夫姓；又有清代刘大櫆所作。

    [6]〔男儿〕指儿子，女儿的性别对应词。

    [7]〔男〕第一男某某之男，如同今言第一子某某之子。

    [8]〔兴延〕析朝第二代君主析世宗庄皇帝年号。

    [9]〔倢伃〕自创后宫位分，即古代婕妤，为析朝皇帝臣室，正三品，无封号，以姓别。

    [10]〔懿德〕皇帝婴慈的年号。

    [11]〔叔表亲〕同今堂亲，其父为亲兄弟，女尊背景下堂亲改为叔表亲。

    [12]〔官族〕官宦世家。出自索靖字幼安，敦煌人也。累世官族，父湛，北地太守。在析朝特指与开国皇帝析太妣打天下的八姓姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞、妊之族人。