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可今日知州方敏领着他吃了一趟当地商户大家黄老爷摆的宴席，他才琢磨出这林虎背后另有门道。 酒过三巡，美人环绕，香气氤氲着酒气，在场的都喝红了脸，黄老爷晃荡着他那醉步，摇到梅韶的面前，借着酒气，半真半假地暗示着，要是梅韶能不动林虎，漕运码头的货可以分出点利来孝敬孝敬。 梅韶敷衍着遮掩过去，黄老爷也不恼，依旧迈着醉步，稳稳地坐回了自己的位子。 见着这形势，梅韶也猜得几分，先前的各位官员是怎么个拿捏不得的。原来是那孝敬的金子烫手，熨得人心理舒坦，这手自然也就抬不起来去扫清自己的财路。 回到住处，梅韶命褚言去私下查探这黄老爷和林虎的关系，明面上也叫了方敏来细细查问。 沧州本在顺江的中段，东边海上运来的新鲜物品自是从沧州分销，运往各地。因而依着顺江走向，朝廷早些年间就出资命工部定下了沿路的码头，为漕运所用，这沧州是其中一个。 黄老爷便是当年拿下这漕运码头生意的人，他嗜利，定的过路钱价高，不少商人宁愿走时日长久的陆路，也不愿走轻便的水路。 也因此，黄老爷和林虎搭上了线，两家分利，黄老爷负责水上生意，林虎负责陆路拦截，商户们恰似那一根绳的蚂蚱，被两头赶着，衡量再三。可不管选了哪方，这孝敬的钱都落了这两家腰包。 吞尽这过路费，黄家一跃成为地方大户，林虎更是颇有家资，否则先前也没那胆量去平都比武招亲，妄想攀个皇亲。 利益勾连下，每当朝廷外派官员来此，明面上就是黄家以当地富户之名宴请宾客，席上敲打京官，试图用银钱了结此事。若是黄老爷无法说动，林虎就会暗地里朝那官老爷使些绊子，恐吓一番，逼其就范。 这外派的官员见此处穷山恶水，路远难回，担心自身性命，多半也能松了口。 比对着褚言和方敏的消息，两相都大差不离。这倒让梅韶生起疑来，方敏看着不是尸位素餐的人，外派的官员会因这蝇头小利动心，也是因着他们并不在此久待的缘故，赚上一笔便可回都，又无人参本，自是人人乐意。 可这方敏身居知州，想必也不是什么淡薄官位的人，怎么就不拿捏住这份大功绩，谋求一个好前程呢？难道他也参与到这桩生意中？若是如此，这本就牢不可破的阵营更加固若金汤，官、商、匪皆在一条线上，动一发而牵全身，实在是让人再头疼不过的场面。 梅韶看着桌上这些搜集来的消息，一时千头万绪，不知从哪处理起。 外头雨势渐大，电闪雷鸣，在窗户上闪过一条条白光。 思及沧州汛期将至，自己却只能暂且命人在易泄洪处搭建堤坝，梅韶更加心烦意乱，手中的页脚被搓得翻卷。 褚言是梅贵妃留给梅韶的人，极善制香，是现今唯一肯入尘世的巫族族人，他早前只顾研制“孤枕”，交由梅韶鬼市贩卖。平都冥婚一事后，鬼市人间蒸发，梅韶也就把他从暗处提溜出来，带在身边。 见梅韶面有倦色，褚言识趣地点上檀香，默默道：“你累了，该休息。” 这些天他辗转于各个易泄洪处亲自监工，又要应付一些推不掉的宴席，梅韶确是累极。 他方才在席间没吃多少，此时酒气上来，倒激得胃内有些疼痛，话都带着颤：“平都那里还没消息吗？陛下还未派钦差来查白秉臣的死因？” “没有。”他见梅韶很是难受的样子，多说一句以做宽慰，“许是雨重难行，消息难传。” 梅韶咬牙捂住腹部，正痛得恍惚，有小吏带着雨气冲了进来，喊道：“大人！昌丰那头的堤坝要塌了！” 闻言梅韶也顾不得自己，立即翻起沧州地志，“还能撑多久？” “雨不停，顶多半个时辰。” 半个时辰，又是大雨。梅韶稍加思索，指着昌丰下游的两个村子道：“来不及补堤坝了，命官兵去这两个村子，先疏散村民，到高地去，要快！” 他起身披衣，戴上雨笠，高声朝已经往外跑的小吏道：“方知州呢？” “方大人已经去了！”小吏的声音消逝在暴躁的雨声中。 梅韶出门上马，没有片刻停留，朝着昌丰而去。 密集的雨坑打在前路上，被冷雨一打梅韶反而感受不到疼痛，只顾着看前路，不多时就到了昌丰。 堤坝上围了不少官兵，就地运着些石块往堤坝上垒，试图能抵挡住急流一时的攻势。 方敏已经在分散官兵守坝，见梅韶来，隔着雨声吼叫：“大人！” 他的声音被拍打堤岸轰响淹没，只好伸手示意梅韶过去，附耳道：“大人可曾安排妥当了？” “我已派人去疏散百姓了。这边只消撑住半个时辰，时辰一到，让官兵们也撤到高地去！” 两人简单地了解情况，各自领着人守坝。 风狂雨急，混杂着浪潮的拍打声，冲打得官兵们站不住脚，只好拖着步子，在及膝的水中艰难行走。 突然从另一头传来官兵们惊慌地呼救声，方敏朝着那头渡水而去，终于听清他们的呼喊：“梅大人落水了！” 一时间堤坝上乱成一团，那水流湍急，卷席着浪花直下，一个囫囵人霎时就没了踪影。 “快派人去下游找！”方敏有些乱了阵脚，忙推了身侧的几个官兵，让他们领人去寻。 --