17：第三部第三章第三节（一）

    三

    杨松甫在向张仁斋询问张府佣人的情况，当问到曾经给张仁斋看过孩子有可能是唯一接触到密号的任姑姑时，张仁斋说任姑姑已经辞工走人了，而且不知所踪，同时说话时竟然吞吞吐吐的，这让杨松甫好生疑惑。现在在向何老头夫妇问话时，看到何老头听见问道任姑姑的情况时所表现出来非常吃惊的神态，杨松甫就知道在这个任姑姑的身上一定有故事。于是，杨松甫故作轻松的说：“这个任姑姑的事情先前已经有人说过了，我就是想向你们二位核实一下情况，就看你们说不说实话罗。”

    何老头和其妻何刘氏一听此话，跪在地上慌忙说到：“大人尽管问就是了，只要是我们知道的一定如实禀告，绝不敢有半点隐瞒。”

    杨松甫“呵呵”一笑，连忙扶起二位说：“你们不用害怕，只管把知道的告诉我即可。”然后问到：“那个任姑姑是什么人？又是什么时候到张府里来的？你们慢慢说来。”

    何刘氏说：“大人，这个任姑姑的事情可能我比较清楚一点。”说着，看了一眼杨松甫的表情说：“我家老爷有三房太太，就数最年轻的少奶奶最得宠。大概是前年的冬月间少奶奶生了小少爷，但是少奶奶奶水不足，就托王婆子帮忙找一个奶妈······”

    杨松甫问：“王婆子是谁？”

    何刘氏说：“王婆子家住城东头，经常在城里的大户人家的府里进出，听说就是专门给这些大户人家介绍男工女佣的。”

    杨松甫说：“哦。”然后若有所思的对何刘氏说：“你接着说。”

    何刘氏想了想说：“大概是去年的正月间，王婆子又到府里来串门，少奶奶就给她说了自己奶水不足，托她尽快帮忙找个奶妈。这王婆子还真是有办法，没过几天就带了任姑姑过来，说是她的远房侄女。这任姑姑人长得好看，衣着打扮精神利落，奶水也足，而且针线也很好，很得老爷和少奶奶的喜欢。后来小少爷断奶了，任姑姑就想辞工回去了，但是少奶奶不放她走，留她下来专门带小少爷，也给少奶奶做些针线活。”

    杨松甫疑惑地问到：“既然老爷太太对她都那么好，那她为什么后来还是辞工走了呢？”

    何刘氏与何老头相互对望了一眼，何老头有些紧张地轻声说：“任姑姑不是辞工走了，而是突发暴病死在府里了。”

    杨松甫大惊，但他很快控制住自己的情绪，尽量压低音量说：“那就请你把任姑姑怎么突然暴病而亡的情况给我说说吧。”

    何老头说：“这事还真的是有点蹊跷。大概一个多月前，那天好像吃过晌午饭没多久，我正准备回屋去，就听见院里有人大声喊着说任姑姑突发暴病快不行了······”

    何刘氏打断何老头的话说：“这事还是我来说吧，因为当时我就在任姑姑的身边。那天吃过晌午饭不久，我正从任姑姑的房间门前经过，突然就听见任姑姑发出痛苦的叫声。我赶紧推开房门，看见任姑姑口吐白沫、双手捂着肚子痛苦的在地上打滚。我吓得赶紧去找老爷，等我和老爷、少奶奶赶过来时，任姑姑已经咽气了。老爷吓得脸都白了，一连声的说‘什么暴病这么快，连太医都没有来得及请’。”

    杨松甫问：“那后来呢？”

    何刘氏说：“因为那两天府里正在药老鼠，我们老爷是个很胆小的人，害怕任姑姑是被误食了老鼠药给毒死的，如果传出去官府追问下来要吃官司，所以吩咐府里所有的人对外都说任姑姑是得暴病死的。”

    杨松甫问：“对官方可以隐瞒，可是任姑姑家里的人怎么瞒得过去呢？”

    何刘氏说：“要说巧还真是巧，怕什么它就来什么。这任姑姑咽气不到一个时辰，老爷刚刚传下话让所有人都把嘴闭严了，王婆子就找上门来要见任姑姑。老爷见瞒不住，只好让人把王婆子带到停放任姑姑的房间里，那王婆子一见到任姑姑的尸体就放声嚎哭起来。然后说任姑姑死的蹊跷，抓住老爷的手要拉去见官。老爷当时吓得全身抖得不行。好在少奶奶是个见过世面的人，她拉过王婆子好言劝慰，说人都已经死了，再怎么闹腾她也活不过来了，张府一定尽力处理好任姑姑的后事。少奶奶安排管家去账房取来五百两银票，同时差人去买最好的棺材。那王婆子一见到银票马上就不哭了，一边往衣兜里揣银票，一边吩咐少奶奶让人把尸体抬到城隍庙前，她这就去找人到城隍庙接手把任姑姑的尸体抬回去。王婆子说完就抹着泪走了。”

    杨松甫问：“那后来呢？”

    何刘氏说：“后来的事情我就不太清楚了，但是我家老头子去抬过棺木，他比较清楚后来的事情。”