第一章楔子

    佑德十六年冬至，暮时，天寒地冻。

    魏府曲流苑内，正屋门口，聚集着几个下人，大家面色焦虑，纷纷引颈望向屋内，里屋门关着，什么都看不见。

    但屋内不时传出的女子凄厉叫喊声，却一下下击打着众人的耳膜：“啊……啊……我……我不行啦！生……生不下来……”

    “奶奶要用力，千万别停啊！”一个急切到颤抖的女人声音传了出来，众人知道，说话的正是稳婆。

    随着“哐当”一声响，里屋门被打开了，一个约莫三十多岁的白净妇人从里面跌跌撞撞跑出来，只见她平日里红润的脸色此刻却是一片惨白，这正是沈菀笙身边的嬷嬷兰睿。

    她只觉膝盖发软，下意识扶住廊柱，抬头见门口聚集着的几个下人都齐刷刷朝她看过来，忙强撑着站起身，颤巍巍一叠声低喊：“快去！快去……快去告诉太太，一日了孩子都生不下来，让太太快派人请郎中进府！”

    还未等众人反应，只听“咣当”一声闷响，有个正要进屋的丫鬟丢下手中盛满热水的铜盆，慌忙朝院门跑去，正是沈菀笙的贴身丫鬟铃兰。

    此时的里屋，一个矮胖稳婆站在床前，她手臂绑着襻膊儿，一手拿着早已分辨不出颜色的纱布，不断探身去擦拭产妇身下涌出的羊水和血水。

    稳婆紧紧咬住嘴唇，身子也忍不住微微颤抖着，头上缚着的棉布抹额早已被汗水湿透，如此凶险的场面，在她十几年接生的生涯中，着实还未曾碰到过。

    一盆盆血水被忙碌的丫鬟端出去，一盆盆热水又被端了进来。

    躺在床上的女子身下被褥皆被汗水湿透，头上的发丝湿漉漉的，一缕缕黏在额头上，细弯的眉毛拧作一团，女子早就已经力竭，眼睛无神望向门口，青紫色的嘴唇兀自喃喃道：“伯宁……伯宁……”

    稳婆见女子方才紧紧抓着被褥的手已经渐渐松开了去，泛着青灰色的小脸依稀可以分辨出原本的美貌，但丰盈的胸口不再像刚才那样剧烈起伏了，眼神也渐渐变得空洞起来。

    她用手背抹抹自己额头上细密的汗珠，脸色由红变白，心知事情已经到了无可挽回的地步。

    ……

    颐和堂里，太太李氏正稳坐在正厅上首，她手中攥着一串佛珠，因为用力，微胖的手指关节处已经隐隐泛出青白色，李氏却犹自不觉，她眉头微蹙，一双保养得宜的杏核眼正呆呆看着脚尖。

    “太太！奴婢要见太太！”

    门口传来一阵吵嚷声，将李氏惊醒，她冷眸微眯，缓缓站起身来，正准备进内室去，却不料门猛然被撞开，一个人影跌跌撞撞跑了进来，“扑通”一声跪在她脚下。

    “太太，太太！……求太太救救我家小姐，小姐难产，稳婆说再生不下来，孩子……和大人都……都保不住啊！”

    沈菀笙的贴身丫鬟铃兰头发蓬乱，衣服也被撕扯得歪歪斜斜，她抱住李氏的一条腿，哭得声嘶力竭。

    李氏蹬蹬腿，见她抱得紧，自己甩不掉，眉头便皱了起来，冷冷道：“去请郎中的人已经走了多时，想来此刻应该快回来了，你还是让她再等等吧！”

    说罢，她又微微用力抽腿，谁知铃兰并不撒手，依旧抱住她的腿哭诉：“太太！请郎中的人已经去了半日，便是城外的郎中也该请来了，怕是半路出了意外，还求太太再派人去看看！”

    “你……你一个下贱坯子，也敢来教我做事？……好好好……来人！”

    李氏气得浑身颤抖，这丫头怎么这么大的胆子，不仅擅自闯进了自己屋里，还死缠着自己不放，看来都是平日里被那沈菀笙教唆的。

    跟进来的几个婆子原本都在旁边站着，此刻见太太发怒，忙纷纷上前来拉扯铃兰。

    铃兰不甘心，使劲攥着李氏的石榴裙不松手，被婆子们用力拉开时，只听“刺啦”一声，李氏的石榴裙被拉开了一条口子。

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