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    ——霍天赐知道自己此时想这些很荒谬，但他又能想什么呢？

    立在霍天赐身边的戴安此时腿肚子直转筋，怕得要死。因为怕死又生出勇气。他强行扯住霍天赐的手臂，把人拉到别处窃窃私语。

    霍天北没追问，也无刁难霍天赐的意思。敛目看到手边的茶，收起折扇，端起茶盅。茶泡的时间有点儿久了，白兰一样的香气更加浓郁。

    她并无特别钟爱的茶，只是喜欢茶沏得浓一些，介于浓茶与清茶之间的味道。手里这一盏，她已喝了小半杯。

    把两个人气昏过去了，她还有闲情喝茶。他笑了笑，喝了两口茶，示意堇竹续一杯。随即，他给了霍天赐一个台阶：“去花厅等着。”

    霍天赐也正需要时间好生思量对策，自然顺势应下。

    东院一名小厮跑进来，颤巍巍地通禀：“侯爷，一位蒋公子来找您，说要和您继续喝酒。”

    霍天北抬眼看着顾云筝，“蒋晨东来京城了，你见见？”

    他同窗中排行第一的蒋晨东，来找他继续喝酒。他现在这看不出清醒还是醉的样子，是因蒋晨东而起么？顾云筝微笑，“全听侯爷安排。”

    霍天北这才吩咐小厮：“把人请过来。”说完揉了揉眉心，轻缓地舒出一口气。

    顾云筝狐疑地看了他一眼。老友相聚，不是该满心愉悦么？但是，她就是觉得他满腹火气隐忍不发。可他没道理不高兴的，一定是感觉出了错。

    眼前这一堆事还需要处理，对于霍天北来说倒也容易，他对徐默道：“几位大人过来，一是帮我处理家事，二是做个见证，日后二爷命人报官的话，他们也能心里有数。后花园那两个女子的口供备好，若是需要，不妨带到几位大人面前。顾家那个仆妇，若还助纣为虐，便请顺天府尹将人带到衙门拷问。”

    不是要算账么？那就从头算，一桩一桩慢慢来。

    后花园那两个人的名字他忘了，兴许是从没记住过，兴许是烈酒喝太多了，倒是没忘记那两个人与秦姨娘有关，又补充道：“秦阁老来接秦夫人的时候，把秦姨娘也带上。替我写一份弃书，盖上印章。”

    又除掉了一个碍眼的妾室，徐默想着，笑嘻嘻称是，兔子一样飞跑出去做事了。

    顾云筝忍俊不禁。

    贺冲、徐默是霍天北最得力的人，与他熟不熟的人心里都清楚，几品大员见到那两个人都是恭敬有加。偏生贺冲是冷面孔，见了谁都是惜字如金。徐默则是对谁都一脸笑，偶尔很是孩子气，让人疑心他哪日从小厮做到管家也是这模样。

    蒋晨东到了近前的时候，霍天北站起身来，为顾云筝引见，看着蒋晨东的时候，气息却透着一股子疏离冷漠。

    顾云筝这才发觉，先前的感觉没错，霍天北就是没好气，且是看到蒋晨东就没好气。她打量蒋晨东的时候，心里无端有了一点戒备。

    蒋晨东亦是丰神俊朗的男子，只是与霍天北、郁江南、沈燕西不同，他眉宇、意态透着倨傲，但是，是与霍天赐不同的倨傲。也许这人就是有本钱倨傲、自心底睥睨一切的人，是顾云筝不能反感的一类人的性情。

    蒋晨东拱手还礼之后，也大大方方地打量了顾云筝两眼，勾唇一笑，又对霍天北挑眉一笑。

    郁江南说天北的夫人品行端方，容貌出众，着实是贤内助；沈燕西说天北那夫人可不简单，看着似兰，实则是玫瑰，甚至于是罂粟。

    前者与霍天北是情深义重的兄弟，溢美之词不可信；后者虽然与他亲厚，但是偶尔言辞夸大，也不可信。但是完全不同的两种说辞，让他对霍天北的发妻生出了好奇，要亲眼见见——便是如今关系疏离，以往也是有过亲如手足的岁月，见一见也不失礼。与霍天北提起时，打趣了几句。此时见到了人，倒真拿捏不准了，看不出这女子的性情。

    霍天北真不想让顾云筝见蒋晨东。没什么原因，就是不想让妻子见这个人。此刻蒋晨东追到霍府，目的当然是要见见顾云筝，他就愈发地没好气。

    “你忙你的，我去小书房。”霍天北对顾云筝交待一句，请蒋晨东去了小书房，却是落座后就逐客，“我还有事。”一堆事等着解决，他总要露个脸。

    蒋晨东不以为忤，笑了笑，“起先听到的传言不少，不知哪一种是真，见到之后，最起码可以确定，不是传闻中最差的那种情形。”最差的情形，自然是还有人在说定远侯夫人是个武痴，不问世事，“这样就好，我要请你们夫妻两个帮我个忙。”

    霍天北想到了陆先生这几年来一再警告他做人不可太绝情，想到了春日陆先生给他的那把扇子，怀疑陆先生几年来做的一切都是为了要他在某些时候帮衬蒋晨东。这样想着的时候，蒋晨东已从袖中取出一封信，“陆先生给你的。”

    霍天北接过书信，看到上面写着“定远侯亲启”，他笑起来。不论心里是任何情绪，他展现给人看的，都只有笑容。

    多年前有人告诉过他，这世间最难的两件事，是笑和活着，而越是艰难，便越要笑给人看，活给人看。用了一些年头才明白，这话是至理名言。

    陆先生写给他的信，从来是有专人送到他手里。早些年信封上的字是“天北亲启”。是从何时变成“定远侯亲启”的？有一年还是两年了？他没留意这些。