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所谓好事不出门,坏事传千里,很快神童唐挽乡试落第的消息就传遍了十里八乡,成为了家家户户饭后的谈资。读过几年书的老秀才少不得要拿着《伤仲永》来比对唐挽,就连知县大人对唐挽的态度也冷了下来。 唐挽着实消沉了一阵。那段日子,只有老师和师兄相伴。唐挽用了很久的时间才终于明白了一个道理:考试就是拼运气,不能存着胜负心。一年之后,乡试再举,唐挽终于能以平常心来应对这次考试,最终一举得中解元。 再然后,会试重开,她金榜题名。 夜深的时候,唐挽偶尔想起这段经历,也会心存感谢。雷霆雨露,俱是天恩。可她并不感谢那个给她磨难的人。如果有机会,她很想问一问白圭,当初为什么让她落榜。 如今白圭就站在自己面前,可他却丝毫不记得自己。唐挽怔忡半晌,突然觉得可笑。原来自己心中的泰山压顶之痛,对他人来说不过轻如鸿毛。 “匡之,这位是钦差大人,都察院左都御史白圭白大人。”李义唤道。 唐挽回过神来,上前行礼:“学生唐挽,见过白大人。” 白圭看着她,眼中闪过一丝惊诧。 第30章 “这位……”白圭看着唐挽, 似乎想起了什么, 问道,“就是上一科的探花郎吧。” 唐挽还以为他记起了自己。听见这话, 不免有些失望。 苏州府众官员却不忘适时地拍一拍唐挽的马屁, 也给自己长脸。不知是谁说道:“探花郎青年才俊,亦是我苏州府中流砥柱,众官员的楷模啊。” 白圭捻须而笑,道:“探花郎才华卓绝, 老夫面前不必以学生自居。” 他是当真不认得自己了? 不认得便罢,唐挽并不爱在这些小事上纠结。于是说道:“同僚谬赞, 苏州府的中流砥柱、定盘之星, 当是知府大人。” 众人纷纷称是。 见唐挽进退有度,李义很是受用, 对白圭道:“大人一路劳累, 还是早到馆舍安置,晚上下官做东为大人接风。” 白圭但笑不语,在众官员的陪同下入城而去。 唐挽与李义颇有默契,皆不着痕迹地落后一步,并肩而行。唐挽低声问道:“大人,这钦差是来查什么的?” “有人在皇上面前参了我一本, ”李义目光阴沉, “咱苏州府出了内贼了。” 唐挽心头一惊, 原来是冯楠的折子已经有了动静, 可为何没有他的消息?唐挽到底年轻, 脸上没绷住,惊讶的神情已蔓延在眉眼间。然而这份惊讶在李义看来,是被他所说的内贼的事惊到了。 “这段时间你盯紧了钦差,看看府里谁和他有交往。须得尽早把这贼抓出来。”李义吩咐道。 唐挽立即收敛神色,点了点头:“是否也要通知玄机,这段时间闭门谢客?” 李义略一沉吟,道:“也好,你最近也少去见她。钦差代行大检之责,吟风弄月,于官德有损。” 唐挽低头称是。 晚间的酒宴设在宜宾楼。设想中的府衙众官员都没有到场,敬佩末座的也只有唐挽与汪世栋二人。雅间也不大,刚好可以坐四个人。人少了,桌子也就小了,距离自然就拉近了,说起话来也更随意。李义这场接风宴的目的,就是要好好和这位钦差大人交交心。 菜是苏州本地的小炒,清淡可口,很合白圭的心意;酒是宜宾楼自酿的梨花白,唇齿留香,也得了白圭的称赞。好酒好菜,必要多饮几杯。酒喝到位了,也就有了聊天的兴致。 “听说大人前段时日巡查八府,颇有斩获。”李义说道。 白圭摆了摆手,道:“本来今年都不打算搞了。我年纪大了,杀人的刀煞气太重,拿不动了。可是地方上那群不长眼的就是不让我清净。夏天宁夏水患,一个布政使带着几个府私吞赈灾粮款,那流民都把京城给围了,惊了圣驾。再加上去年福建科考舞弊,搞得乌烟瘴气的。云川已现了小股流匪造反。内阁也是没了办法,这才让我出来杀几个贪官,平平民愤。” 谈社稷若唠家常,杀贪官似切瓜菜,治大国如烹小鲜。白圭这一番话的维度之高,非座上三人可以企及,于是纷纷陷入沉思: 李义想的是,不知道他人杀够了没有,来我苏州府是否也会动刀子? 汪世栋想的是,苏州上有知府下有主事,他赋闲这半年什么事都没参与过,杀谁也不该杀到他头上。 唐挽想的是,既然杀贪官不过是为了平民愤,意思意思而已。那此番查苏州,目的又是什么?这盘根错节的腐败关系,真能做到连根拔起么? 三人三种心思。白圭的目光淡淡扫过,已将一切尽收眼底。他吃了一口菜,道:“人都说上有天堂,下有苏杭。杭州我是去过了,苏州还是头一次来。几位,明日若得闲,陪我一道在苏州城里转转啊?” “启禀大人,这暮春时节,正是苏州一年最好的时候,真该好好走一走。”汪世栋这个本地人最有发言权,“只是下官年纪大了,腿脚不好,明日恐怕不能敬陪,还请大人见谅。” “自然。”白圭看向李义和唐挽,道,“你们两个年轻人,可不能躲懒啊。” 李义正愁找不到理由带白圭游山玩水,立即便应承下来。唐挽也欣然同意,想着可以寻机会问一问京城的情况。