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    “这里有点暗呢，空气也是……总感觉通风很差。”

    五月小声说着。这里实在是太过狭窄了，连她的声音也传不远，只能在狭长的长形空间中回荡。

    “确实是这样。很折磨人吧？”石川睦无奈一笑，“内部的空气质量还要更差呢。为了不让客人察觉出来，老板娘每晚都会焚香。明明多开几扇窗就能够解决了……”

    至于为什么不选择这种方法，必定是有老板娘自己的考量吧。

    “呐，我说我说。”五月小跑几步，凑到石川睦耳边，把声音压得极低，近乎像是吐息声一般，耳语道，“老板娘……她是鬼吗？”

    石川睦微微一颔首。

    “她的名字叫做真时子，不是杏原本地人。她吧……她是个不太好描述的人，你最好别被她吓到。剩下的事情过会儿我再同你说，现在……”

    楼梯走到了尽头，变成狭长的窄廊，暗藏着的阴暗感倒是与楼梯间如出一辙。

    油灯黯淡的光扑朔了一下。石川睦拉着她的手，带她走到走廊尽头的大门前。五月听到她的呼吸声在颤抖。灯油泛起涟漪，五月见她用力握紧了灯把，于是涟漪这才不再回荡。

    她叩响了门。

    门内没有传来回应。只听得“吱呀”一声，紧闭的木门敞开了一条小缝，橘黄色的光从缝隙间透出。石川睦向五月使了个眼色，轻轻将门推开，走了进去。五月急忙跟上。

    五月不想显得自己过于失礼，因此也不敢东张西望。她只觉得这房间中的空气更加混浊了，掺杂着某种她闻不出来的怪异腥臭。

    这里已经不是通风有多差的问题了——在这间房间里，根本就不存在“通风”这样的概念。

    没有窗户，就连大门闭合时也是严丝合缝的。这里就像是一个封闭的巨大盒子，无论是日光还是来自海上的风，几乎都不能透入其中，只余混浊的空气继续在其中发酵。

    她急忙屏住呼吸。再多闻一下，她怀疑自己可能会晕过去。

    唯一值得庆幸的是，这里很明亮。所有的架子上都摆满了蜡烛，天顶上还悬下了几盏来自西洋的白炽灯。所有的光交融在了一起，变成明亮的橘色。

    但身处在这般色泽温暖的光芒之中的真时子，却丝毫没有照到任何的柔和。她将缠绕在手上的黑珍珠项链随手丢在角落的铜钱堆里，踢开梨花木镶琉璃的矮桌，站起身来。

    无处不在的烛火为她打下了无处不在的影子，重重叠叠，漆黑地包围在她的身边。五月能听到她正向自己走来，踏在钩花地毯上的每一记脚步声好像沉沉地砸在了她的心口。

    余光瞥见到石川睦跪下了身子，五月也匆匆忙忙学着她的模样摆出毕恭毕敬的姿态。

    “真时子大人，这孩子就是我先前同您说过的……”

    真时子停下脚步。天花板上的电灯好像晃荡了一下。石川睦没有再说下去了——她知道真时子没有在听自己的话。

    与其继续说下去惹得她生气，倒不如有眼力见地早早闭嘴比较好。

    烛心爆裂出一簇火星，烛光好像也随之变得黯淡了些。五月低垂着头，紧盯住地毯上的纤维。她能感觉到真时子的目光落在自己的身上——尖锐而凛冽的目光。

    “名字。”

    低沉得近乎像是男性的嗓音把五月吓了一跳。她压低脑袋，回答道：“泷一叶。”

    “哦——？把头抬起来。”

    她的话语带着一种莫名的压迫感。五月不敢违抗，忙照她说的做了。

    直到此刻，五月才终于看清了真时子的全貌。

    她看起来似乎是四十多岁的中年女性，高大且纤瘦，化着不合年龄与时宜的浓妆，不苟言笑，连嘴角下的细纹都透出狠厉。她身上是很俗气的大红色和服，干瘪的手腕上套了好几个足有两指宽的金镯，看得五月不禁担心这样瘦弱的骨骼是否真的能够承住这些金镯的重量。

    在五月看着真时子的同时，真时子也在打量着这个少女。她将细长的白玉烟斗夹在指间，送到嘴边，深吸一口，让烟草的气味在停留了一会儿，这才尽数呼出。有意无意地，她将烟雾吐在了五月的脸上。

    她看着五月抿紧了嘴角，但却依旧是一言不发，挺直了后背注视着自己。

    她眯起狭长的眼，后退一小步，将烟斗磕在桌角，倒出蓄在里头的烟灰。

    “为什么要来离人阁？”

    以高傲得近乎像是审讯的语气，真时子问她。

    说话时，她那尖锐的獠牙不时会露出，在如此明亮的环境下，是无论如何都会清楚看到的。五月能感觉到脊背在颤抖。

    不只是害怕。在她心里涌动的情绪，似乎是面对鬼的热血。

    她看得到真时子尖锐的鬼爪与细竖如蛇般的瞳孔。真时子根本没有藏起这些明显的鬼的特征，五月不知道为什么。

    但现在“为什么”并不重要。

    “因为……我想要赚钱。”

    五月努力压抑自己各种蠢蠢欲动的心情，努力让自己的话语听起来情绪，也在努力着扮演一个普通应聘者。

    她的说辞是完全遵照石川睦的叮嘱所说的，应当是没有错处才是，然而真时子却一脸冷漠，依旧是看着她，像是想要听她再多说一点。

    但这也就只是五月的猜测而已。她完全不知道接下来应该怎么做才是对的。她默默垂下眼，向石川睦投去探寻的目光。