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    居北位的书生指着他，对其他人道：“听出来了吧，这哪是嫌弃，分明是炫耀。”

    周正擎并未走远，以他的耳力，室内的谈笑声清晰可闻。

    周宅并不大，不过二进宅邸，在京城这种达官贵人遍地走，楼阁殿宇赛堂皇的地儿，真算不上什么。周爹乃是正五品的锦衣卫千户，放到外省还有几分薄面，但在京城也不过是中下层小官。

    梁国重文轻武历来已久，锦衣卫的权柄逐渐被新兴的东厂夺取，区区一个锦衣卫千户，说出去也只能吓吓普通老百姓。

    周正擎先去了马房，见爱马已入了马厩，啃上料豆和麦麸混合的精食，家中小厮细心照料着，才回去自己房间，打了水洗去一身尘土，换了家常衣物。

    他这一走五六年，房间却没什么变化，可见是有人经常打扫的。大概预料到他会回来，衣柜中放置着好几套新衣新鞋，还有十几两碎银子。

    周正擎不缺钱，但瞧了心里有些软和。

    继母冯氏已知道他归家了，打发了闺女周灵芝过来传话。

    “大……兄，娘说灶房里有蒸热的馒头，你若饿了便去食用。”七岁女娃怯生生的，翠衣罗裙小布鞋，站在门外不敢进来，但猛然间多了一位俊朗威猛的大兄，眼神透着几分亲近。

    周正擎仔细打量了小妹一番，他离家时，继母才刚生下她不久，那个襁褓中的婴儿转眼已成漂亮小姑娘了。

    他走过她身边，随手拂过她梳着总角的发梢：“你二兄呢？”

    周灵芝摸了一把头发，喜滋滋跟着他，像条小尾巴：“二兄去书院了，要傍晚才回来。”

    周正擎微微点头，也不知二弟周正禹如今长成什么模样了，十六岁的少年，在这古代已算成人。有些成婚早的人家，十六岁都能当爹了。

    这么一想，他这个二十二岁未婚的，已是大龄剩男。

    他一路风尘仆仆赶回来，顾不上吃喝，肚里确实空空如也。进了厨房，便见继母冯氏正在灶头炒菜，后面烧火的是个脸生的粗使丫鬟，大约是这些年刚买来的。

    冯氏年纪只比周正擎大了四岁，品貌端正，当年嫁进来当周稽山的继室，也是因家境贫寒。但周稽山对她不错，她也很知足，一心一意养大了周正禹和周灵芝。

    但对这个昂藏七尺的继长子，一直颇为忐忑。

    她也不敢摆什么继母架子，客客气气招呼道：“炎哥儿，馒头在蒸笼里，你自个儿去拿。咸菜在墙角坛子里，若你能等一会，我就能炒好菜了。”

    周正擎取了四个馒头，大口咬着走出去：“我不讲究，您忙您的。”

    冯氏弯着身子，偷窥走远的身影，烧火的丫鬟开口道：“娘子，我看大公子挺好伺候的，和老爷一样不会挑剔。”

    冯氏含笑，神情放松下来：“是啊，性子像老爷。”

    几位牌友都是锦衣卫高官，留下来用了晚膳，周正擎身为晚辈，在他爹的指引下一个个轮番敬酒，灌倒一桌。周爹开怀大笑，深觉儿子给自己长脸。

    一夜酣睡，醒来后在院子里舞了一通拳脚，他小妹像看杂耍似得，乐得拍掌叫好：“大兄，好厉害，再来一个。”

    冯氏原担心女儿聒噪吵闹，但见周正擎并未有一丝烦躁嫌弃，还能顺着她的心意再舞一通棍棒，才安心的去料理早膳。

    周正禹昨日回来的晚，后来才知大兄已经回家。他的童年充斥着与周正擎一起玩耍的记忆，哪怕这么些年不见，感情依然亲近。

    他大兄在院里勤练武艺，他亦受到了鼓舞，在书房内埋头读书。

    周爹站在屋檐下，瞧着三个子女，嘴角俱是笑意。

    早膳时，周爹才说了为什么八百里急信将大儿子召回家来。锦衣卫是子承父位的传统，周爹已过四十不惑之年，开始着急退休，将铁饭碗留给儿子了。

    “指挥使王大人怕是干不了多久了，万一换上新人，摸不清脾性，出了什么意外，你就承袭不了我的位置。”

    所以要乘着王指挥使还在，把这事儿给敲定了。

    周正擎直接坐上千户的位置是不可能的，下面多的是老资历的副千户盯着呢，挡人前途就是结仇，背地里会下绊子，但捞个百户位置还是稳稳当当的。

    百户，正六品官职，吃的皇家米粮，多少平头百姓渴望而不可及。

    “你昨天见的那几位叔伯，我打过招呼了，你初进锦衣卫，都会照拂你的。”这也是职场人情往来，等周正擎站稳了脚跟，日后遇到这些人家的子嗣进了锦衣卫，也得照拂一二。

    周正擎并不在意自己能不能承袭老爹的铁饭碗，浪迹江湖自由自在没什么不好，但这话儿说出来，周老爹不会理解。

    很多江湖人，说白了就是无业游民，鸡鸣狗盗之徒，难登大雅之堂。

    锦衣卫的职责是守卫值宿，侦查逮捕，以及昭狱，拥有庞大的情报网络。左右找不到媳妇儿，那便先进入锦衣卫混几年日子。

    “爹，您看着办吧。”

    见长子点头应下，周爹立刻忙活起来，疏通上下关系，花了上百两银子将周正擎塞进了锦衣卫，而他虽退下了千户的位置，在锦衣卫的昭狱内部，又混了个半养老的职位。

    一个月后，周正擎便走马上任，成了锦衣卫十四所一不起眼的小百户。身着飞鱼服，腰配绣春刀，麾下百来个校尉，一溜孔武有力的汉子跟在身后，也算有点威风。