第136节

    以前庄园里的城堡，实在没有城堡的样子。

    商人们一直以来都不愿意工作，宁愿用自己带去的东西，比如毯子等等换食物，到现在，他们自己的财产已经花光了，不得不另谋生计，想要继续走商也没有成本，工作？让他们去种地？他们很多几代人都是商人，知道怎么数钱，却不知道怎么种地。

    这里也没有士农工商的排序等级，商人并不低贱，很多大商人还能跟贵族平起平坐，要被王室拉拢，甚至连圣院都要跟这种大商人打好关系。

    商人们经营的买卖很多，小到一勺盐，大到一个军队，只有想不到的，没有他们做不到的。

    国内最厉害的商人手下有自己培养的军队。

    军队里全都是牛头人——要知道牛头人生性温柔，能把那么多牛头人培养成杀人如麻的战争工具，就知道他有多大的能耐。

    没有商人不想成为这样的人。

    让他们像农人一样种地，那是不可能的，尝过经商带来的好处，怎么可能再去从事得利少的工作？

    乔什住在紧挨着城堡的一栋房子里——因为他是第一个向池晏投诚的商人，再加上他带来了棉花种子，所以他得到了优待，他的侄子和老仆也跟他住在一起，除了他自己以外，侄子和老仆都觉得现在的日子比以前好过。

    毕竟不用风餐露宿，有屋顶挡雨遮雪，有厚实的墙壁，只要点燃壁炉，整个屋子都是暖和的。

    行商的利润大，但商人们居无定所，他们只相信自己，所以每一次运送货物，他们都要跟上课。

    “叔叔，领主大人为什么叫你过去？”阿尔杰烤了个卡坨，他生的人高马大，看起来比艾伯特和卡尔更像个骑士，要是生在贵族家庭，应该也会成为一个体面人。

    乔什穿上袍子，把自己裹得密不透风，一边换鞋一边笑着说：“肯定是让我重新干老本行。”

    阿尔杰觉得跑商不是什么好活，他虽然有一个大个子，却又一颗不思进取的心：“叔叔，我觉得我们在这儿挺好的，风吹不到，雨打不着，外面再缺食物，我们也饿不到肚子，像以前一样有什么的？”

    乔什翻了个巨大无比的白眼：“你说的容易，不饿肚子？粮食哪里来？你种还是我种？还是让老威尔去种？我们现在得到的食物，都是用我以前带给大人的好处换的！领主大人又不是疯了，白养着我们。”

    弄来那些棉花，乔什可吃了不少苦。

    乔什：“我得比那些种地的织布的人带给大人的好处更多，你们才有现在这样的好日子过。”

    他的侄子，空长个子不长脑子，乔什担心自己死后侄子担不起自己的衣钵，恐怕他们家最后一个行商的人就是自己了，乔什开门离开的时候叹了口气。

    趁他还走得动，多挣点钱吧。

    乔什离开房子以后，发现商人们都已经站在街道上了，他们哈气暖手，看乔什出来了以后才热切地凑上来。

    “老哥，你知道大人要我们去干什么吗？”

    “这冰天雪地的，冬天可不好出去。”

    乔什拉紧领口，免得寒风从领口灌进去：“我怎么知道？见到大人以后自然就知道了，冬天也有生意可以做。”

    商人们：“什么生意？”

    往年冬天，他们都在家窝冬，毕竟一整年就只有这两三个月能好好休息，其他时候都在受苦。

    乔什：“人的生意。”

    冬天，到处都是被领主或奴隶主赶走的奴隶，都不用买，抓就是了。

    之前乔什送到庄园的奴隶就是他抓来的。

    现在那些奴隶哪个不感激他？要不是他把他们抓来，他们还能不能活到现在都是个问题，还有几个奴隶给他送过糖和卡坨饼。

    那几个奴隶都真心实意的感谢他。

    感激程度也就比对领主大人差那么一点了。

    商人们搓搓手：“还是乔什老哥想的多。”

    “是啊，不过这次出去我们得多准备点东西了。”

    “听说有暖手宝，最近矮人们在弄，黄铜打的小盒子，里面放几块木炭，经烧得很，可以用布裹着拿在手上，或者揣在怀里，不过贵的很！”

    “铜打得能不贵吗？要是真有，我出去之前肯定要买一个。”

    “你手里还有钱？”

    “钱没有，但是之前的货物还剩了一些，应该够了。”

    “那你带过来的东西可真不少。”

    “要出门，肯定得多准备点东西，不过当时走得急，还是有些东西没能带上。”

    乔什听他们在那闲谈，觉得这些人还是年轻——他一说话，寒风就吹进他嘴里，他宁愿闷头闭嘴走路，等进了城堡再说话。

    他们步子不快，因为人少，所以只有一条主街道扫了雪，其他地方雪很深，他们深一脚浅一脚的往前走，慢慢也就没人说话了。

    等卡迪领着他们进城堡，城堡的大门一关，他们才呼出一口长气，把身上的雪抖落，脱了斗篷袍子往里走，男仆们会把他们脱下来的衣物收起来。

    他们很快被带去了一个房间，房间里已经摆好了跟人数相应的椅子，

    房间很大，也有壁炉，城堡的好处就在这儿，稍微大点的房间就有壁炉，庄园的城堡里只有两个壁炉。

    现在城堡里的人少，仆人们没活的时候也挤在有壁炉的房间休息，现在商人们待的房间就是仆人们休息的地方，等他坐好之后，仆人们还送来了热水。

    商人们也不客气，连忙把水杯捧在手里，即便房间有壁炉，暖起来也慢，但是水杯暖手还是很快的，他们朝仆人们笑了笑，以示感谢。

    说起来领主大人也怪——仆人和平民，以及奴隶跟商人，在领主大人眼里似乎都是一样的，大人身边的这些仆人，态度也总是不卑不亢，只有在领主大人面前的时候，他们才会表现的很谦卑。

    除了热水以外，仆人们还给他们送来了小面包片，吃起来又脆又香，烤得一点水分都没有，撒上些糖渣，商人们一开始还很克制，但一片接着一片，很快就吃得干干净净。

    这些面包片不容易坏，放在罐子里能放很久，安娜一次就做一堆，需要的时候再拿出来，放进烤炉里烤一下，热了就拿出来，现在城堡里所有人都爱吃这个。

    等喝了热水，吃了面包片，商人们又放松又舒服的时候，池晏才姗姗来迟。

    池晏穿的是棉衣，里面填满了弹好的棉花，看起来却并不臃肿，他这一身新奇打扮倒是让商人们眼前一亮，这衣服一看就知道暖和！他们的衣服都是里三层外三层，说不定一身加起来还没有这一件暖。

    池晏也没有跟他们废话，毕竟大家都是熟人了。

    “现在城这么大，人口却很少。”池晏说，“开春以后，事情就多了，你们都清楚。”

    “清楚清楚，大人，我们都知道。”

    毕竟在庄园里待了那么久，关于庄园，他们了解的可不少。

    池晏点点头：“所以我需要人手，才把各位请来，还有一些需要的东西，我已经列好了单子，你们可以自己分配要带哪些东西回来。”

    商人们松了口气——有得商量就好。

    就怕没商量。

    池晏：“好处也是有的，你们带回来的东西我按正常的价格收，不会让你们吃亏，谁送回来的东西多，谁就能先选铺子。”

    城里是有很多无主商铺的，好地段的商铺跟差的可以说是天壤之别。

    商人们眼睛发亮。

    商铺是好东西，以后城里的人多了，来的商人多了，他们就不用走南闯北了，守着铺子，收下其他商人的货物，就能摆在商铺里，轻松的挣钱。

    虽然这个轻松也轻松的有限，但是总比到处跑来得好，他们里头很多人都还没有成家，就是因为居无定所。

    小有家资家庭出身的女儿不会愿意跟他们。

    娶个贫穷的老婆也不合适。

    找个女奴？女奴生的孩子也是奴隶。

    商铺的吸引力太大，池晏觉得好几个商人的眼睛都绿了。

    乔什看明白了池晏的疑惑，解释道：“其他城市的商铺很难买，在当地有商铺的商人，几乎都是从小生活在那的，从父亲手里继承，要么就是得到了领主大人的奖赏。”

    但领主大人的心，就好似阴晴不定的天。

    今天领主大人喜欢这个，明天喜欢那个，都是说不定的。

    池晏点头：“你们准备什么时候动身？”

    商人们倒是很有默契地说：“大人，等我们分好每个人要带什么回来，我们就走，最迟也就是五天后。”

    既然人来了，池晏自然也要招呼他们用餐。

    不过池晏没跟他们一起吃，他在的话，商人们也放不开手脚，而且他现在也不是很想跟人应酬。

    池晏吃了点东西，就回到房间写计划书。

    明年出了种地以外，还得挖掘铁矿，如果可以的话，他想试试能不能把蒸汽机弄出来。

    其实蒸汽机说直白点，就利用水蒸气作活塞运动，蒸汽机本身不难做，难的是改良。

    工业革命的标志就是瓦特改良蒸汽机。

    蒸汽机的改良让手工业转向动力机器生产，最显而易见的好处就是，当时欧洲的自动织布机必须建造在河边，用水力运作，而蒸汽机被改良后，即便不在河边也能运作。

    最原始的蒸汽机，就是一个锅炉，用木柴，煤炭或者木炭燃烧，里面的水沸腾后产生水蒸气，水蒸气就能作为动力源推动工具进行活塞运动。

    池晏虽然不记得珍妮机是什么样，但他记得动力织机，动力织机需要钢铁打造，利用改良后的蒸汽机作为源动力。

    池晏认认真真的画图纸——虽然很可能是无用功，虽然画出来也不一定弄得出来。

    但他现在闲的发慌，无所事事，总得给自己找点事做。

    他花了一周多的时间画动力织机，然后才开始画经由瓦特改良后的蒸汽机。

    蒸汽机就更复杂了，需要的东西不仅仅是原始的大锅炉，池晏觉得自己画的很快，但前前后后也花费了一个多月的时间，并且他画完以后看着图纸，只能无奈的表示——很多东西，都不是现在的工艺能弄出来的。

    这耗尽他一个多月心血的两张图纸只能被收起来压箱底。

    可能几年，十几年后，这两张纸画的图才能变成现实中的物品。

    商人们也早就出发，天气越来越冷，池晏又继续弄度量衡，这里没有标准的度量衡，每一个商人，每一个城，甚至每一个人，都有自己的计量方式，无论是长度重量都没有标准。

    池晏准备先弄长度，他自己比较清楚的基础单位，还是毫米厘米和米。

    有标准的计量单位，很多东西才能造出来，不然每个人上手把握的长宽高都不一样，想要组装一台机器的难度简直就是史诗级别的。

    现在领地里用的织布机，就属于很简易的那种，就算有误差也不影响使用，当然，后果就是效率低下，但这是没办法的事。

    池晏只需要画出一米长的直尺，再让矮人们对照着雕刻在木板上就行了。

    但池晏是个认真的人，既然要做，就要做的仔细，做的好，不然克莱斯特回来了，还以为他这几个月都在领地里混吃等死。

    他先裁出一毫米的小纸片，再裁出一厘米的小纸片，然后对照，修改，再把经过修改后的小纸片对照到纸上画出来。

    不过没有特定长度的好处就是——哪怕他画错了，只要领地里都用这一个模子。

    那也就是对的。

    所以容错度很高。

    如果后人觉得他这个长度不规范，那就让后人再去改吧。

    池晏把自己关在房间里，除了管家和卡迪以外谁也不见，就跟闭关一样，只有上厕所的时候会从门里出来，等他不知道废了多少张纸，终于弄出一版自己觉得差不多的长度单位以后，才宣布自己结束闭关，可以正常活动了。