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童冉快步过来抱起它：“你吓死我了。” 小老虎抬起尾巴晃悠几下，它不过爬得高了些而已，有什么好怕的？不过它也没再闹腾，任由童冉抱着，非常乖顺的样子。 游阳跟着童冉日久，很清楚这头小老虎有多难搞，主意大、要求多，还不亲人，这样乖顺的样子可是难得一见1。 “虎少爷！”冬青在炼铁坊里一处处找过来，总算发现了小老虎的踪迹，看到它乖顺地待在童冉怀里，还以为它受了伤，快步跑过来。 冬青出了一脑门子汗，他一抹额头，又沾上一片灰。 “大人，”冬青在童冉跟前停下，努力压住急促的呼吸道，“都是小人不好，没有看住虎少爷，请大人责罚。” 童冉原想骂冬青，却又止了话头。因为怀里的小老虎探出身子，它可能想拍冬青的头，结果身子不够长，转而拍了拍冬青的肩膀：“呜哇！” 小老虎这举动，让童冉都看呆了。 “呜哇哇！”小老虎又对童冉道。 童冉不懂它说什么，但隐约觉得，小老虎似乎在为冬青说话。 小老虎拍完冬青肩膀，又转而钻进童冉怀里。 责骂冬青的话在童冉嘴里转了个圈，最后道：“罚两个月月钱，去吧。” 冬青一愣，立刻舒展了眉眼，道：“谢大人，谢虎少爷。” 冬青一走，童冉捏住小老虎一只前爪，凑近了小声威胁道：“晚些跟你算账。” “呜哇哇！”小老虎叫，显然明白了童冉的意思。 不过童冉没再理它，抱着它冲阮正等人点点头：“诸位远道而来辛苦了。” “不辛苦，”阮正道，“他乡见故知，该是高兴才是。” 童冉笑。 阮正身为考察团领队，又想童冉介绍了其他人。 沈西童冉是认识的，吴欢则第一次见，其他几位令史此前也不认识，相互介绍颇花费了一些时间。 阮正的正气品阶已经逼近地阶，说话时，他隐约感觉到童冉的身上的气息比他强得多。童冉晋升地阶的时候动静很大，他当然也知道，只是今天看来，似乎还在那之上？ 他抬头看了眼巨大的新式高炉和风排，问童冉道：“这玩意儿就是用来炼铁的？” 刚才童冉他们在测试风排，炼铁炉并未开启。阮正如此一问，童冉便顺水推舟，叫了人来投焦炭和铁矿石，准备开炉炼铁。 铁可以制作农具，也可以打造兵器，是大成最重要的矿产之一。所以不仅仅是沈西，对这些技术没有兴趣的吴欢也看得仔细。他们路上已经听顾岚说过，童冉这里的炼铁术要比其他地方先进，所以他瞪大也眼睛仔细看。 可惜，他对炼铁一窍不通，愣是什么也没看出来。 倒是一旁的沈西啧啧称奇，工人们铲焦炭入炉的时候他还特意过去拿了一块，追问起这东西的由来。 吴欢也在一旁听，其他的他不懂，不过倒是明白童冉所发掘的煤矿，乃是关键。 他在小锅县见识过煤粉制成的蜂窝煤球，对此印象也就是木炭的替代品，在树木少的区域非常有用。但若是如童冉所说，煤炭烧成的焦炭可用于炼铁，那煤的发现的意义就大为不同了。 这也许，将是除了铁以外，又一种重要的矿藏。 “你这风排是什么原理？”聊完新式高炉，沈西的目光又转向风排。 小老虎在童冉怀里换了个姿势，头昂起，耳朵竖起，也等着听他解释。 “其实原理很简单，”童冉道，“普通的风排用水流或者畜力推动，我这个则用蒸汽之力。” “蒸汽无形无状，也就是热一些而已，哪有这样大的力道？”沈西道。这炼铁炉的风排又不是灶前的蒲扇，童冉这个新式高炉非常大，风排也比寻常的大了一圈，需要很大的力气才可推动。他怎么也想不明白，无形无状的蒸汽是如何做到的。 “沈大人可进过厨房？”童冉问。 “君子远庖厨，倒是不曾。”沈西道。 童冉笑：“沈大人下次可去厨房瞧瞧，水开了时候会推动锅盖，发出噗噗的声响，那便是蒸汽的力量。” 沈西没进过厨房，一点也想象不出童冉说的样子，决定回监察使府后，就去一看究竟。 之后他又转而一想，道：“蒸汽既然能替代畜力，那也不止能运用在风排上面吧？你曾经做的井上引水的装置便是畜力或风力驱动，是否也可以用蒸汽？” 童冉倒是没想过这个，不过答案显而易见：“当然可以，这是农家地窄，用蒸汽机未免动静太大。” “也是。”沈西道。 “不过，这个倒是可以替代马匹，做驱车之用。”童冉道。 “当真？”沈西只通过风排想到了构造相近的引水水车，倒是完全没往马车那里去想。 “这个还只在设想中，要实现需要费一番周折。”童冉道。 “童大人若要做，请一定将沈西叫来，沈某愿意为童大人效劳！”沈西道。他热爱这些奇巧工艺，此前配合童冉修路已经获益良多，若是往后能多多接触，必定受益无穷。 “没问题。”童冉道。 沈西：“谢大人，在下还有一个请求，希望童大人答应。” 童冉奇道：“什么？” 沈西瞄了一眼停在不远处的自行车道：“沈某想见识一番自行车，最好能亲自尝试一下。”