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    高卓面色更严肃了几分：“何事？”

    童冉道：“小锅县城及下属乡里，年收入不足三十担的贫困户有多少？”

    高卓当县令后一直兢兢业业，此刻不假思索道：“去年是二百零六户，今年减少至九十八户，除一户两人是去年冻死的外，其他人家都是由于小锅县整体情况的改善，而脱离贫困。”

    童冉点头：“除了那两人，去年还有多少人冻死？”

    说到这个，高卓也顿了顿：“一共六十三人。”这六十三人中，有一小半都是未满五岁的孩童。

    每年严冬都是最难过的，贫苦人家买不起炭火，房子又漏风，还有欠了钱被赶出住所的，各种情况都有，唯一相同的是他们的饥寒交迫。

    高卓当县尉的时候，每年冬天都要带人收好几次尸，不是冻死的便是饿死的，所以童冉问起这些，他感触尤深。

    “今年，我要这个数字降成零。”童冉道。

    “这……何其艰难。”高卓本来想说不可能，但在童冉手上，许多不可能都成了可能，他也不敢随便质疑，但这事情是真的难。

    人说救急不救穷，因为穷就像是一个无底洞，很多时候救无可救。

    每一年县衙和城中富户都会设粥棚施粥，可是僧多粥少，每一年也还是有人在饥寒交迫中死去。

    童冉当然也明白这个道理，如果他只是普通的富家翁，开一个粥棚赈济穷人便已经是有善心了。但他如今是一地父母官，这个地方的百姓便都是他的子民，他如何能看着治下子民挣扎在饥寒中却不施援手？

    当然，要济贫也得有方法，只是单纯地发放钱粮，并不能解决问题。

    “我们还有两个月，每年死人的高峰在冬至之后，尤其最冷的三九四九，在那之前把许多事情解决好，还是有机会安然度过的。”童冉道。

    高卓：“只是简单地发放钱粮不顶事，县里面也没那么多存粮，大人看该从哪处着手？”

    童冉早已想好，毫不迟疑道：“房屋。人都需要一片瓦遮挡风雨，我今天去苏婆婆处，她家的房屋到处漏风，到了冬日里，即使有炭盆也会冻得瑟瑟发抖，所以这样的房屋一定要修。”

    高卓恍然：“大人说得有理，我这便去组织人手，给下头乡里还有城里的贫户修补房屋。”

    童冉却拦住他的脚步：“县衙里必然是要出人出力的，但也不必上赶着。你拟一个章程，三十担以下的贫户可免费修补房屋，但每户必须出一人到工程队里帮忙。这些贫户家里可能没有壮劳力，妇人或半大的孩子都可以，能帮队里干些杂活也好，切记要出人出力才给修，平白得来的东西人都不懂得珍惜。”

    高卓听了童冉一番话，深觉有理：“下官明白了，这就去拟章程。”

    高卓走后，童冉又叫了一直在旁的傅禃。

    傅禃笑嘻嘻道：“大人是不是有什么取暖的好法子？”

    童冉：“你怎么知道？”

    傅禃道：“大人说了要修补房屋，却不说下发炭补，我就想着也许有其他取暖的途径。上午大人才带我们做了蜂窝煤球，那东西是可以烧的吧？”

    小老虎喝光了童冉递来地茶，懒懒的窝进毯子里，在童冉腿上打瞌睡。

    童冉放下茶盏：“那你猜猜，是什么样的东西？”

    傅禃扁了嘴：“大人，您还是别卖关子了，这一点也没有提示的，我要去哪儿猜？”

    童冉总算也没有再卖关子，而是从怀里掏出了两张图纸。

    “这些是我画的火墙、火炕的图纸，有些家里适合火墙，有些适合火炕，这两个用木柴烧是最好的，但煤球也可以，只是要记得把密封做好，煤球燃烧的气体若堆积在屋内，会致使人中毒。”

    “能用煤球的话敢情好啊！”傅禃道。

    小锅县这一代树木少，木炭和木柴都要从外头运来，费时不说还贵，对宽裕的人家可能不算什么，但对于贫苦人家来说，一文钱都有可能是压死骆驼的最后一根稻草。

    煤球的原料在不远的黑石六村，除了煤灰，就是水和黄土，比木炭木柴易得许多，若能用它的话，应该要比用木柴木炭便宜。

    童冉把图纸给他：“你找几个得用的人，到县衙里找不用的屋子试着先砌，熟练了后就带人去县里给人砌吧。还是一样的规矩，三十担以上的人家得给工钱，三十担以下的，必须派一人来做工。”

    “明白。”傅禃道，开开心心抱了图纸到后头去了。

    *

    事情交代下去，童冉倒反而闲了下来。

    第二天煤球晒好，他去煤球坊里看了一眼。高卓已经在着手招工人了，招子上还明明白白地写了，小锅县人士优先。童冉去问他，他便道给县里的人多一个挣钱的途径，总好过县衙一次次帮扶。

    高卓不是个具有开拓性的人，但只要认可了一种思路，他便会忠实地执行下去。这个主意不错，当天便有许多秋收后农闲了的人来应征。

    又过了一天，下午的时候傅禃过来道炕砌好了。

    童冉跟他道后头去看，有两间屋子都被他改造过了，一个砌了火炕，一个砌两火墙。傅禃还总结道：“这火墙适合大户人家，可以在厅堂里砌，火炕的话倒适合贫苦人家。这样一来，砌火墙的价钱我把它定得高一些，火炕低一些。”