第78节

    棠梨想的也是齐王，却不是什么婚嫁之事，她想的是岳州那些水贼，如今安生并不代表以后也安生，事实上只要那些水寇在，岳州便永远别想安生，劫掠已成了他们的习惯，人性是懒惰而贪婪的，习惯了劫掠便不会踏踏实实的过日子，那些水寇并非良善之辈，更无底线，多年的劫掠最大程度的激发了他们人性的恶，虽不能说那些水寇里都睡坏人，但至少有一半人身上不止一条人命，那可是人命啊，所以这些水贼必须清缴干净，而过了这个年，一开春便是最佳时机。

    棠梨本来以为齐王来岳州明着是巡防其实就是为了清缴水寇而来，不想他却回京了，若开春之前他不回来，便有些麻烦，虽说岳州有叶全丰这个布政使，也有水军，可一个朝廷兵部直属一个地方，虽都是大梁的臣子，却是两个系统，以往多次剿寇失利皆是因地方跟水军无法配合，就好比一个军队里有两个主帅，能打赢仗才奇怪。

    而齐王既是带兵的统帅，在军中有着绝对的威望，而他齐王的身份又能震慑地方，所以他做清缴水寇的主帅最合适。

    但他却回京了，每每思及此事，棠梨的心情都颇为复杂，既希望他能回来，又想他最好别来。

    叶府后院今儿晚上格外热闹，因棠梨来了，凑齐了人手，正在陪着老夫人打雀牌，一人手边一个小箱子，里面装的都是铜钱，棠梨跟前儿小箱子里的铜钱已经见底儿了，而老夫人那个匣子却堆的满满，有些装不了还堆到了旁边的桌子上，碰一下便哗啦哗啦的响。

    老夫人异常高兴，时不时吃一颗丫头叉到嘴边的甜豆，时不时瞄一眼自己的钱匣子，一张脸笑成了弥勒佛，瞥着对面棠梨的箱子道：“棠丫头你要是再输下去，可就输光了。”

    棠梨：“祖母您这话可说的早了，待会儿我赢一把大的就都回来了，我可先跟您老说好了，别回头输了您老赖皮不认账。”

    老夫人眨眨眼：“瞧这丫头说的什么话，好像我当祖母的赖过她这孙女的帐一样，我赖过吗？”

    老夫人问旁边的儿媳妇王氏 ，王氏只是抿着嘴乐，并不吭声，那意思谁还看不明白，老夫人不乐意了：“你这是什么表情，我何时赖过这丫头的账了 ？”

    王氏忙道：“您老没赖过没赖过还不行吗。”

    老夫人哼了一声：“本来就没赖过。”

    屋子里的婆子丫头都低着头乐，老夫人瞧见不满道：“你们笑什么？”

    旁边的纪婆婆道：“老夫人您要是再说下去，可就成了此次无银三百两了。”正说着，棠梨胡了，老夫人一见忙捂住自己的钱匣子：“这把不算，重来。”

    纪婆婆摇头：“刚您老还信誓旦旦的说不赖账呢，怎么就不算了。”一句话说的屋里人都笑了起来。

    玩了半宿才散了，棠梨也没回自己屋，就在老夫人这儿睡了，老夫人倒精神，洗漱过后还不觉得困，让纪婆婆捧了一碗红枣姜茶过来，一边儿喝一边跟梅婆婆说话儿：“我记得明儿棠丫头不是得去老君观坐诊吗怎今儿过来了？”

    梅婆婆道：“本是过不来的，可今儿吴知府去了县衙，说他府里有个至交好友听说岳州有位叶神医，特来求医，求姑娘去府衙看诊，这才过来的。”

    老夫人眉头皱了皱：“这吴长进着实没个成算，这偌大的岳州难道只棠丫头一个大夫不成，什么至交好友还得让棠丫头亲自登门看诊。”

    梅婆婆：“说到这个也是奇怪，那位知府大人的至交好友并不是官场中人，满身的庸俗市侩气，说话倒是一嘴京腔官话，像是从京里来的。”

    京里来的？老夫人略沉吟片刻：“姓什么？”

    梅婆婆：“姓史。”

    老夫人点点头：“原来是史家的人，史家老爷如今正任吏部侍郎，这就难怪吴长进如此费心上赶着讨好了。”

    纪婆婆道：“这吴长进瞧着倒像个正仁君子，谁知也是这等人。”

    老夫人：“他出身寒门，若果真是什么正仁君子又怎会一路做到四品知府，且还攀上了史家，心机城府可见一斑。”

    梅婆婆道：“可不是吗，前头他还提过结亲之事呢，就他那个混账儿子，真是癞蛤蟆想吃天鹅rou。”

    老夫人：“是了，我倒忘了这事儿，今儿你们去府衙可还顺当？”

    梅婆婆：“别提了，那吴知府一再保证说他儿子已经关在别院有专人看守，谁知还是碰上了，那混账一见姑娘就要拉扯，被老奴踹下了荷花池子去。”

    老夫人：“踹的好，下次他若再纠缠，莫要留情，直接打断他的腿，什么混账东西，屡教不改，还敢打棠丫头的主意。”

    纪婆婆：“是啊，就凭他也配。”

    老夫人：“对了，那姓史的道是什么病症，值当大老远跑来岳州。”

    梅婆婆把棠梨看病事说了一遍，老夫人笑的不行指着里屋笑道：“这个鬼灵精可真是，一万五千两银子都能开十几间药铺子了，什么药金贵成这样啊，这不明摆着讹那姓史的吗。”

    梅婆婆道：“姑娘说了上赶着来的肥猪，不杀了放放血对不住自己。”

    老夫人又笑了起来：“倒真是这丫头的性子，不过这姓史的只怕不会不舍得掏这么多银子吧。”

    梅婆婆：“姑娘说了，姓史的不掏就得吴知府掏，这吴知府掏与不掏都难过。”

    纪婆婆：“这话怎么说？”

    老夫人：“你想啊以吴知府出身，并无家资产业傍身，光靠着俸禄，若能一下掏这么多银子，岂不是露了自己的底，若不掏便得罪了姓史的，以后更麻烦，所以掏不掏的都难过。”

    纪婆婆恍然不禁道：“姑娘当大夫可惜了，若是当官说不准能到一品大员呢。”

    老夫人摇头：“我看她不当官倒好，也给那些人留条活路吧。”纪婆婆梅婆婆几个都笑了起来。

    说笑了一阵老夫人方道：“说是说乐是乐，那吴长进可不是什么宽宏大量之辈，棠丫头如此算计他，只怕他会怀恨在心，阿梅你警醒着些。”

    梅婆婆点头：“老奴记下了。”

    老夫人道：“其实也是我多虑，吴长进若非活够了就该知道消停些方是保命之道，真惹到那位爷头上，死都不知怎么死的。”

    梅婆婆：“老夫人说的是齐王殿下，说到殿下，他此次忽然回京，莫不是为了国公府的婚约吧。”

    老夫人：“十有**是为了此事。”

    纪婆婆道：“那婚约可是圣祖跟老国公爷定下的，岂是说退就能退的，上次在京里的时候不是闹过一回吗，还闹到了太后跟前儿，为此太后还宣了棠姑娘进宫，上回太后娘娘未答应，难道这过了几个月就变了主意不成。”

    老夫人：“以太后的脾气，断不会答应此事，更何况这桩婚约所牵连的不止齐王跟国公府还有顾家呢，太后身为顾家人，又怎会眼瞅着娘家败落。”

    梅婆婆道：“可是齐王殿下若执意退婚呢？”

    老夫人：“阿梅这婚事干系的并非男女两人情投意合便行，牵扯各方家族势力，异常复杂，尤其当今皇上龙体并不康健，各位皇子不是年纪小，就是性格乖张，而齐王殿下能力卓越，身份尊贵，又有军功，若继位，齐王便是最适合的人选，且一呼百应，若果真有这一日，齐王妃便是母仪天下的皇后娘娘，国公府跟顾家又怎会放过这样的机会。”

    梅婆婆有些泄气：“老夫人是说，齐王殿下想退这婚约，绝无可能，那咱们姑娘呢。”

    老夫人：“你呀白跟了棠丫头这么多日子，竟不知她的性子吗，这丫头可不是会受委屈的，正因齐王殿下深知这丫头的性子，才会明知不可为而为的执意退婚。”

    梅婆婆：“可是再怎么着终是无用功啊。”

    老夫人：“不然，这回齐王回京前，特意来了府中一趟，虽未明说可是意思却极明白，他要娶的人便是棠丫头，我瞧他的神情像是胸有成竹，他是带兵之人，断不会做莽撞之事，若无十足的把握，绝不会特意来我跟前说这些，可我也想不通他这把握是从何而来，算了，往后看吧。”

    棠梨却不知齐王临走还特意来了叶府见老夫人，她只是有些担心水寇之事，而年关将至，却传出了府衙典当东西的传闻，说是知府大人把自己俸禄都捐给了济民堂，年都过不去了，这才暗里典当夫人娘家陪送的嫁妆，一时间，知府大人的清廉之名，传遍了岳州，甚至都没人去提吴玖过去那些荒唐事了。

    棠梨还真挺佩服吴知府，这手段真高，本来是对他极为不利之事，转眼便成了好事，如此以来既攀上了史家，又落了个清廉的官声，这一万五千两花的太值了。

    从他笑呵呵一脸和善的神情，棠梨真看不出半点对自己的不满来，不过棠梨却知吴知府必是记恨自己的，除了自己让他损失了一万五千两银子之外还有吴玖，吴玖病了，吴知府多次上门来求自己给他儿子治病，自己都寻借口推脱了，后来听说从京里请了位御医过来，终是治好了，只是听说留了一身一脸的疤，成了麻子，虽说此事跟自己无关，说不准吴知府就会记在自己头上。

    棠梨猜的不错，吴长进的确是恨上了棠梨，就为这一万五千两银子，自己足足挨了夫人十天的骂，末了史非这厮还觉得自己颇为财力，临走又敲了自己一笔，然后就是儿子生病，这混账在棠梨这儿没占到便宜，便到处胡来，没多少日子，便染了一身病回来，寻了几个大夫都说治不了，吴知府只得腆着老脸来求棠梨。

    可棠梨却死活不给自己面子，吴长进只得求了史非请了一位太医过来，病倒是治好了，却成了麻子，吴长进每次看见儿子那张麻子脸心里都堵得慌，心里越发记恨上了棠梨。

    琢磨着这丫头如此猖狂说到底靠的不就是齐王殿下吗，自己还就不信，若这丫头成了残花败柳，齐王还能要她，只是想对付这丫头不能轻举妄动，得等机会。

    奈何棠梨虽总出去看诊，身边却总是有人，一直等过了年，二月秦夫人做生日，方得了机会，秦夫人做生日，在秦府花园摆了筵，还请了戏班子来，各加女眷也来的齐全，吴夫人自是也来了，不过她脸色极其不好，心情更差，因她身边多了个人，是吴知府新进纳的妾侍，生的虽不算多美，但笑脸迎人，八面玲珑，根本不惧吴夫人一张黑脸。

    棠梨常来秦府，已是熟悉非常，府中从管家到小厮丫头，都知夫人极喜欢这位棠姑娘，故此无人管她，任她在秦府里各处随意走动。

    棠梨跟那些夫人寒暄了个过子，便寻了一处清净之地，打算歇一会儿，秦夫人这生日宴，估摸得闹到天黑了。

    棠梨寻的地方是秦府花园的一处角楼，地处隐蔽，却视野绝佳，上到二楼，秦府花园的景致尽收眼底。

    这还是上次秦夫人带自己来过一次，棠梨才知秦府这花园里还有这么一处清净之地，棠梨在二楼鹅颈椅上坐了，扫了眼周围，心道，若是刚才拿一壶茶来就好了。

    念头刚起，便上来一个丫头，手里端着托盘行了礼道：“夫人知道姑娘不耐烦宴席上的喧闹，寻了这里躲清静，遣奴婢给姑娘送些茶点过来。”

    棠梨点点头：“多谢jiejie了。”

    那丫头把托盘放下：“若姑娘没旁的吩咐，奴婢便告退了。”说着蹲身行礼便要下楼。

    棠梨却叫住了她指了指小几上的茶壶：“这可是神仙茶？”

    那丫头微愣了愣忙道：“正是。”

    棠梨挥挥手：“知道了，你下去吧。”

    等这丫头走了，棠梨倒了杯茶，端起来看了看，茶汤红亮，清可见底，挑了挑眉，余光瞥见楼下假山处，一个裙角一闪而过，正是刚下楼的那个丫头。

    棠梨琢磨这丫头是什么来历，虽不敢说秦府的下人自己个个都认得，但棠梨敢肯定，这丫头绝不是秦府中人。

    不是秦府的丫头便是跟着赴宴的女眷来的，这些女眷因隔三差五的便去济民堂，棠梨大半都认得，他们身边常日带的丫头婆子，也多照过面，脸生的还真不多。

    棠梨仔细回想了一下，忽然想起刚给自己送茶的丫头貌似是跟着吴夫人来的，她不跟着主子伺候，却跑来给自己送茶，这事怎么想怎么不对劲儿。

    更何况，这茶也说的不对，自己问她可是神仙茶，她说是，可这明明是大红袍，虽看不出异样，但棠梨确定这茶里必有古怪。

    棠梨暗道，难道是吴长进安排的，他要怎么对付自己，棠梨虽有些好奇，却绝不会冒险，吴长进等这个机会有数月之久，可见他费了多少心思，这样的人绝不会按什么好心，而对付一个女子最恶毒的手段便是毁其清白。

    尤其自己尚未出阁，那么自己该如何应对呢，戳破此事，并无证据，若将计就计，又太危险，正想着忽瞧见楼下一个女子想必是去了后面更衣，见这边清净想从这边绕回席上。

    而这女子正是今日跟在吴夫人身边据说吴知府新收的那位年轻妾侍，棠梨忽有了主意，在楼上打了招呼：“吴夫人。”

    第177章 你，是谁？

    那妾侍本是史家的歌姬，名叫玉兰, 五官不算极美, 但肤色白皙, 身段窈窕, 且能说会道, 被史家送给了吴长进，这是史家惯有的笼络手段。

    碍于这层关系, 玉兰方能在府衙站住脚，可到底是侍妾即便能跟着出来应酬，也没什么体面，那些夫人连正眼都不瞅自己一眼，就算自己上赶着打招呼说话儿也只当没瞧见, 更不消说被人称呼夫人了。

    因此听见棠梨的声音, 玉兰愣了一下方意识棠梨是跟自己打招呼呢，顿时高兴了起来，她虽不大清楚棠梨的身份，但却看见了宋夫人拉着棠梨说话儿, 那个亲劲儿, 不知道的还当是亲闺女呢，不止宋夫人, 其他女眷也对棠梨极亲近甚至还有些讨好。

    女席之中也只有吴夫人对这位棠姑娘冷冷淡淡的不大理睬, 而吴夫人看自己就如眼中钉, 若不是自己是史家送过来的, 估摸早被她治死了, 虽迫于无奈带了自己出来应酬，却绝不会给自己介绍席上的女眷，所以，她并不知棠梨的底细，只是看别人的态度，认定这位棠姑娘地位不凡。

    如此地位不凡的姑娘，跟自己打招呼已经很令她受宠若惊了，更何况她还称呼自己宋夫人，玉兰做梦都想当个正头夫人，无奈出身卑微，纵有心却没那个命，越没那个命，越想得到，这是人的通病。

    玉兰何能例外，故此，棠梨一句宋夫人，玉兰心里欢喜的不行，忙道：“棠姑娘，你怎么不在席上跑这儿来了。”

    棠梨：“不瞒宋夫人，刚在席上被宋夫人拉着吃了两杯酒，有些酒意上头，便寻了借口，出来散散酒，瞧见这边角楼上风景好，便上来了，宋夫人若不忙，可上来吃盏茶。”

    棠梨出口相邀，玉兰深觉得了体面，哪会拒绝，忙道：“那就叨扰姑娘了。”抬腿上了角楼。

    棠梨给她斟了一盏茶：“宋夫人请。”

    玉兰忙接过吃了，棠梨又斟了一盏，见玉兰又喝没了，两盏茶下肚，玉兰便觉有些躁热，便以手为扇扇了两下：“岳州山秀水美，着实是个好地方，可就是有些热，这刚开春就这么热。”

    棠梨抬头见外面的柳树正随风摆动，随着摇曳的柳枝，拂进一阵阵凉风，虽开春了仍是有些凉，尤其这角楼在高处，更觉凉风习习，若是坐久了只怕要添衣裳，哪里会热，而玉兰这状态也不像单纯的热，她是燥，这躁意从何而来，棠梨最是清楚，组魁祸首正是刚那两杯茶，看起来真有人憋足了劲想算计自己。

    这茶的功效已经证实了自己初步的猜测，而第二步呢，或许该来人了吧。

    念头至此却见那边儿摇摇晃晃走过来一个人，不用走近棠梨便看出来是谁了，正是吴玖，显然是吃醉了，走起路来摇摇晃晃的，两个小厮架着都打踉跄。

    看见了吴玖，不用再想也知道这卑鄙下流的手段是出自何人之手了，眼见吴玖就要过来了，棠梨看向对面，玉兰已经趴在了小几上，那张雪白的小脸儿变成了红的，通红，一直能红到脖颈，呼吸也有些急促，这明显就是被人下药了，虽说递茶的是自己，可下药的却另有其人。

    这么一会儿功夫，便听见脚步声从楼下传了过来，棠梨这才意识到自己还在呢，吴玖若是一会儿上来看见自己，这出戏可就唱不下去了。

    而棠梨很想知道，吴长进到底有多龌龊。

    这当口下楼是来不及了，只能躲起来，至于躲哪儿，棠梨飞快打量了一下周围，这角楼的地势建造高，又临湖，用来避暑最合适。

    而这里也的确是宋夫人避暑赏月之地，故此一应用具都有，除了桌椅还有一张贵妃榻，还有些书架屏风之类的家什。

    而棠梨相中了屋里的折扇屏风，正好能躲一下，想到此，下面脚步声也愈发近了，棠梨不敢怠慢一转身就躲到了屏风后。

    她刚躲好，还未来得及喘口气，嘴巴便被人捂住了，棠梨大惊失色，哪想到这屏风后早有人了，且这厮力气极大。

    棠梨低声道：“你，是谁？”