海浪小说吧 - 历史小说 - 红楼春纤在线阅读 - 第71节

第71节

    第二百零五章 劫后余生细论内外

    卫若兰原与陈嵘也算的相识,现今他乡相见,更是不同。见陈嵘过来,忙要支起身子,却无能为力,他只能苦笑道:“如今我倒成了个瘫子,连起身都不能。”正说着,那边蕊珠已是换了个结实婆子,将卫若兰扶起来,自己又寻了枕头与他做靠。

    探春在旁瞧着,便微微点头,口里却并不言语。陈嵘却并不在意这些细故,只笑道:“原你我于京中熟识,并非陌路,何况现今也是连襟了,越发亲近,怎么你倒生分起来?”

    卫若兰自是不肯,忙道:“这话虽不假,然而我也知道,这边塞缺医少药,若没有你们夫妻照应,我只怕早送了性命。这一番救命之恩,若不是我起不得身,必要行个大礼相谢。”

    “若说这个,我却不敢揽下。你要谢,旁的不提,头一个便是尊夫人,史家表姐。”陈嵘口里说着,见卫若兰面露疑惑,便笑道:“这都是我这位三奶奶预备的,大夫药材,她于京中旧预备妥当,全带了来。我原说用不着,她却不肯,只说边塞苦寒,哪里好大夫,又如何寻得好药材?皆是些寻常的。她想得到这些,还不是寻了表姐询问方知道的。再有,府中也有些人参等贵重之物,皆是表姐备下。”

    这一番话说得卫若兰心中一阵恍惚,暗想道:她瞧着阔朗爽利,不想却如此留心在意,可见一片赤诚。今番我能活命,倒真该谢她的。

    正是想着,那边探春含笑道:“三爷又浑说,这些琐碎事体本就是我们分内之事。这好好的,没得说嘴起来,旁人听到了,倒要笑话我不知世面,竟是井底之蛙,没得自鸣得意起来。”口里说着,探春又吩咐将米汤并精细小菜备下,又有卫若兰的袍泽等人,也须得一一通知。

    如此种种,不一而足,端得敏捷。

    陈嵘含笑赔罪两句,也不论这些细故,只与卫若兰说了半日的话,眼见着他吃了药,便令他好生安歇。探春则嘱咐丫鬟婆子人等,一言一语皆是明白利落。两头说定,夫妻方告辞而去:“想来那边已是知道了。既是袍泽伙伴,必是极亲近的,倒让你们好好见一面是真。你我亲戚,日后尽有说话的时候。”

    卫若兰见他们进退有度,特特是探春,既是礼数周全,又处事敏捷,不觉生出几分感慨。但他自知道女眷名声紧要,待得见了袍泽伙伴,并不提一句。不曾想,倒是他这些袍泽先自家絮叨起来:“你倒是好命,娶妻娶了这么一门好亲!要不是这姻亲,这会只怕已是没命了!”

    这事卫若兰自有所觉,忙问究竟是个什么章程。那几人便你一言,我一语说道起来。原来卫若兰那日重创而归,不说旁的,鲜血便流了一缸,幸而不曾伤着肢体面容,又止住了血,本可日后慢慢调养,也未必不能全好了。不成想夜里他却高烧起来,连日吃药皆是无用,只亏着府里那些人参rou桂一类的好药吊着性命。只药材日渐耗尽,卫若兰身体面色却一日不如一日,外头又有北狄围城,众人百般无法,只能看着他苦熬。

    幸而后头夜袭北狄,将其击破,后面陈嵘探春又赶来,大夫药材不说,就是这府中一应俗务,夫妻两人也皆是接手过来。不出两日,卫若兰便退了烧,府里上下更是安安稳稳,再没头前并兵荒马乱之态。

    说到这里,几个人又倒了茶来吃。

    吃茶也还罢了,内里一个原也是勋贵子弟,唤作张蕴节的忽而开口问道:“若说这个,倒是有一件事须得问你。尊夫人可还有甚么姐妹,表姐妹?”

    女眷内宅之事,哪儿能任意询问,卫若兰眉头一挑,便有些着恼:“你这话从何说来?”另一个便笑嘻嘻抚掌大笑:“卫兄,卫大爷,你不要恼,这可是我们几个的心里话!你是不知道,陈嵘那小子好个福气,娶妻娶贤,纳妾纳貌,寻妓寻才,他倒好,竟得了才貌德行齐全的。我们心里羡慕,也想娶个差不离的。”

    “这话可不是浑说的,你们夹杂不清,仔细隔墙有耳。”卫若兰听出这是好话,却又知道事关女眷名誉,不能轻忽,犹自告诫。那张蕴节方收了笑意,道:“原我们是真心,倒不是为了旁的,实在真人不过见了一面,这府里几日光景却都看在眼里的。”

    原来他们与探春略见过一面。她便不曾露面,只花了一日就将这府中上下整顿妥当。自此之后,不说卫若兰身边必有两人须臾不离地照应,他们各处也都收拾齐整,三餐两点,衣裳鞋袜,各处摆设、物件、银米等等皆是列册明白。连着往来的仆妇丫鬟等人,也都齐齐整整,皆有事体。若有什么差池,都能寻到专职之人,若有不妥,直接撵走,端得明白干脆,倒有几分叱咤风云之意。

    “若这是个男人,说不得便是名将,当真深知兵家之要。”张蕴节十分赞叹,又望向卫若兰:“你也是有福的,虽不知尊夫人如何,想来既有这样的姐妹,又极亲近的,必也是一等风流人物。现今我们虽是言辞有些造次唐突,心里却实在艳羡。”

    卫若兰听得这话,也是哭笑不得。无奈几人使了水磨工夫,他也知这原是回京都能打探到的,便也提了两句:“可惜你们竟迟了,现今贾家四姑娘早已许了人家,亲近些的表亲倒还有薛家一位,紫薇舍人之后,家中原是皇商,家世未必匹配。略远些的到还有李家并头前还俗的苏家两位姑娘,只也离着远了,未必如意。”

    这一番言语,其他人倒也无话可说,唯有张蕴节似有所想,并不言语。倒是卫若兰又想起先前紧要事,因问道:“先前我领兵归来,就听说那个穆明成被俘,现今如何了?”

    见说及这个,张蕴节便冷笑一声,道:“还能如何?他既无能领兵,又舍不得一条性命,自然也就被北狄擒下,好做个筹码。”卫若兰不觉沉默下来。虽然那穆明成才干平平,又好仗势夺人军功,没了他往后军中行事更顺当。但他毕竟是东平郡王的世子,总不能听凭北狄蛮夷之辈斩杀了。

    只怕这一回,纵然东平郡王一家难过,就是圣上朝臣等人,也未必能全然不顾。毕竟这东平郡王军中关系极深,兔死狐悲物伤其类,也是难以立时区处的。说不得,这一场大战得胜,那北狄却未必会安生,过不得三两年又卷土重来,也未可知。

    想到这里,卫若兰不免有些意兴索然,因道:“正是这话,纵然圣上公允,但那东平郡王焉能就此作罢?只他家愿意多出赎金,这北狄也不算全无所获。”这一番话,张蕴节等人早已商议明白,此时再听得,也不由都沉默下来。停了半日,张蕴节方狠狠一拳捶在桌案上,怒道:“这种无能之徒,偏要去战场上逞能,连累士卒家国。他倒好,回去躲个一二年,重又继承爵位,还是荣华富贵!”

    “荣华富贵倒还罢了,只那爵位,圣上清明公正,哪还能听凭这等无能无耻之徒袭了王爵?”卫若兰说到这里,神色冰冷:“纵然那穆家是郡王,朝臣百姓必也饶不过。旁的不论,你我原是亲眼所言,上书申述情景,他穆家还能一手遮天不成!”

    张蕴节等人听了,都齐齐点头称是。

    他们年轻心热,尚能想到此处,何况那东平郡王,原是宦海浮沉,沙场出身,自然一发明白。这两日为这长子奔走转圜,回去却与王妃叹道:“此番我儿纵然能平安归来,只怕也袭不得爵位了。就是我们一家子,也都要暂避风头,竟闭门谢客为上。”

    东平王妃这两日已是煎熬得双目红肿,面色惨败,再听这话,她如何忍得下来,不觉哽咽着道:“竟就到了这地步?早年王爷征战沙场,积下泼天功劳。这些纵不提,祖上原也是于朝廷有功,这不看僧面看佛面,旁的不提,总也要让世子回来啊!”“这是你妇人之见,这朝堂沙场上的事,哪能几句话就成的。”东平郡王长叹一声,深悔让世子去沙场争功的决定。当初他只说是略沾一点军功,让上下晓得其才能平平,而后自在朝堂,也就安生了。未曾想世子年少好胜,倒生出这一番事来,现今纵能回来,这世子之位只怕也难以保下。

    幸而王妃有两子一女,虽说幼子年方三岁,自己年四十余了,但到底也是嫡支。由此,东平郡王看一眼王妃,终究提了两句:“你待明庆仔细些,说不得明成他回来,世子之位也难保了。”这明庆,却是他的嫡幼子。

    这一句话便如霹雳落下,王妃登时面皮铁青,一时说不得话来。此时,她方知道情势已是紧急到了这地步。嘴唇抖动,王妃终究双泪滑下,因哭道:“王爷,不论如何,总也要保住世子一条性命啊!”

    第二百零六章 言和亲怜女寻替身

    东平郡王长叹一声,就自答应下来。他与王妃夫妻和睦,世子又是盼了多年才盼来的长子,最是疼爱,哪里舍得他失了性命。只是为难之处,他也是深知的:“如今说再多也无用,总要看一看那北狄要什么!”

    北狄也正自闹腾,此番南侵,他们受损极大。原已有几分苟延残喘,未曾想忽而得了东平郡王世子这样的俘虏,又有几个旁的汉人贵族。有鲁莽张口要杀的,有深思熟虑必要掠走以学汉人制度的,还有心疼损失必要大索赎金的。如此种种,不一而足。

    然而最终因受损太重,终究还是索要酬金的占了上风。又有想到前朝之事的,添了两句话:“酬金是要的,却也要打探底细。不如和亲,又能得了财物,又能得些人才。”

    这样两全其美的主意,自然得了众人赞同,便以此传信大雍。不想,皇帝大臣得知后,却都大怒:“败军之将不足言勇。想要和亲那是做梦!”独有一些言和的,方说几句两国联姻,永结以好云云。又有东平郡王,朝中并不敢言语,回去后却少不得联络世交人家,齐齐鼓噪,竟也渐次将情势挽回。

    毕竟,依着东平郡王等人看来,只消和亲一宫女,或是略有些皇家血脉的女子,便能使边塞暂停硝烟,长子等勋贵士卒平安归来,原也是值当的。就是十年前自己边塞为将,最后也不是和亲了一个县主,以结两国之好?往日如此,现今又何尝不能。

    只他终究关心则乱,一时显出了痕迹,落在圣上并朝中大臣眼中,显然是因私乱公。几番争斗之后,便有一大臣愤然启奏道:“既然郡王以为,舍一女子以结两国之好,原是大义之事。听说郡王有一女,已是及笄之年,正是合宜。臣以为,不如便令县主和亲,方是两全其美。”

    东平郡王听说,面色不由一变,正待言语。圣上却开口道:“卿言甚是,郡王深知大义,倒比旁人更合宜。只和亲的事,犹有可议之处。旧年先帝在位,便以和亲事有辱国体,颇为厌恶。朕即位未久,若是尚可转圜,总不愿违背先帝心意。”

    东平郡王深深垂头,半日不能言语。如果说先前那大臣的话,他尚能反驳,但听得圣上这般言语,他再不敢多言,只能唯唯诺诺地应承而已。待得回去,他将此间种种说与王妃,又颓唐道:“只怕世子性命难保了!”

    王妃再料不得如此,登时双目圆瞪,跌坐在椅子上,竟一个字也说不得了。郡王大惊,忙伸手搀扶,又连声劝慰,见不奏效,又道:“王妃,总还有转圜之计。如今一人计短,两人计长,世子的性命就在你我身上,这时再如何也不能……”

    有了此话,王妃才稍稍打起精神来,又大哭道:“世子真要送了性命,我活着还有什么意思?竟不如让我也一道去了,黄泉路上我们娘两儿也有个伴!”正哭着,外头一阵脚步响动,郡王太妃的声音已是从外头传了进来:“哭什么!若有用,我老婆子陪你哭瞎了眼也不值什么!”

    见母亲前来,东平郡王夫妇忙强忍悲痛,起身相迎,口里却少不得劝慰:“母亲,万万不要……”话还没说完,太妃已是一挥手,令仆役人等皆退下,又令心腹婆子守在前后,自家方坐到榻上,双目炯炯盯着他们夫妻:“世子的事我已是知道了。现今圣上也罢,朝臣也罢,皆要拿我们家做筏子。若要拒绝,我孙儿的性命难保,若要赎回,我孙女儿便得远嫁和亲。他们已是打了这么个主意,再难更改。如今人为刀俎我为鱼rou,还能如何?若是使得,我也不愿孙女儿和亲,但要我舍了孙儿性命,再也不能!两害取其轻,你们原应清楚。”

    王妃浑身发抖,想到自己那娇女儿,不觉面皮雪白,抖着唇哭道:“母亲,我……”太妃猛然瞪向她,冷冷道:“事到如今,你不舍又如何!难道叫我孙儿连着尸首也不能回来?你去问问蓉儿,她愿不愿意踩着兄长的尸骨,好好过日子?”

    如此言语,连着东平郡王也哑然无声。

    屋子里登时一片凝滞,仿佛乌云沉沉压在众人心头,使他们连坐也坐不住,站也站不了。而此时,太妃方又淡淡道:“你们为人父母的心,我如何不知?只现今如此境况,也唯有割了心头rou,求个保全性命罢了。另外还有一条,倒也可设法,只是这样的事必要做得周密,若是一着不慎满盘皆输,情势比之现今更为艰难。你们细想明白,再作区处——或许,还能保全蓉儿。”

    王妃闻说还有法子,忙哽咽着问道:“母亲既有法子,只管道明。”太妃见她仍旧如此急躁,不免皱眉告诫了一番,方道:“头前我见过一位姑娘,容貌才行俱是一时之选,比之蓉儿并不差分毫,只是家世略差了几分。她是紫薇舍人薛家的大姑娘,陪着荣国府王氏前来,我问了两句,端得不亢不卑,稳重涵养。我便说与景乡伯夫人,原两家已是有几分说定,偏着薛家大姑娘的兄长十分不成材,竟生了嫌隙,方就此作罢。”

    这一番话,王妃犹自皱眉,不知为何说及这个。那东平郡王却心机颇重,听得两句便明白过来:“母亲的意思,这薛家姑娘既好,可担当相亲之责,其兄又纨绔,稍加挑拨便能算计。不如设计取这薛家女,认个义女一类,以代蓉儿和亲?”

    太妃点一点头,目光沉沉:“正是如此。”

    那东平郡王沉默半日,方自点头:“那贤德妃失子病重,贾家又无甚子弟成器,便有几房姻亲,到底远着了。何况那薛家本不过是姻亲,行事谨慎,舍得重料,此计未必不成。且母亲既是看重那薛家女,想来也是聪敏之辈,彼时我等微露心意,想她一个女子,为这母兄一家子,必也会舍命相救。只是一件,圣上并朝臣未必愿意成全。再有,也实在有伤阴德。”

    “只消好生筹划,又有何不可。”太妃冷笑一声,目光沉沉如水:“便当真不能,你我也是为蓉儿尽力了。若是能成,那薛家我等自会补偿,又与那薛大姑娘求个公主名号,她还有什么不足?世间事便是如此,如今我们势强,薛家不得不依从。可先前我等在圣上朝臣面前,也不是打落牙齿和血吞?”

    王妃原有几分不忍,但想着儿女,她仍不由哭道:“王爷,便听母亲的罢。我也知道这般对不住薛家。可明成并蓉儿她们……我、我下辈子情愿与那薛家女做牛做马,只求他们兄妹平安一生!”

    已是说到此处,那东平郡王本就意动,此时也不由点头应下。

    太妃见他们俱已是下定决心,方慢慢着道:“既已是决心如此,便要仔细筹划,万不能有半分错漏。那薛家的种种,必要一一打探明白。另外那贾府、王家、史家并几处远近姻亲人家,俱要查探明白。另外,家中如何取舍,也须得仔细,不能出一丝差池!不然,我那孙儿孙女儿的性命前程,可就难保了!”

    郡王夫妇点头不语。

    而他们正自计算的薛宝钗,此时正搁下了手中针线,抬头望向莺儿:“妈当真这么说的?”莺儿满面无奈,叹道:“姑娘,大爷并奶奶那般闹腾,太太也是无法,方搁下那么一句话的。”

    宝钗眉间微蹙,幽幽长叹一声,道:“哥哥也是糊涂了。那香菱既已是放了出去,又恢复了原先人家小姐的身份,自然也要重新出阁发嫁的。这事儿,凭谁说也是没理儿的。除非那甄家太太重将女儿卖与我们家。”说罢,她重又起身,理了理衣裙,便往薛蟠的屋子过去。

    那边正是闹得沸反盈天。休说薛姨妈这等素日慈和绵软的,就是有个凤姐儿,这会儿怕也喝止不住。宝钗立在外头听了半日,原与莺儿所说一般无二。本是薛蟠不知从哪儿得知,香菱也就是甄英莲将要嫁与一个小官做继室,如今已将将说定,不日便要下定。他又吃醉了酒,彼时闹了一回不中用,回来又吵嚷了几句,偏叫夏金桂俱听了个明白。

    那夏金桂本就对甄英莲心存芥蒂,此时再听得夫婿还孜孜念念,不由大怒,当时就叫骂起来。谁知薛蟠已是吃醉了,竟也耍起横来,全不是这些时日以来常避着的模样。

    这你不饶,我也不让的,如何还能消停,一时锣鼓齐响,当真上了全武行,将个好好的屋子砸了大半,还是叫嚷不休。薛姨妈原不愿理会,到了这份上也不得不来,没想到才入了屋子,还没张口说一个字,便被夏金桂指桑骂槐的一篇哭骂堵住了嘴,哆哆嗦嗦地斥骂了两句,皆不中用,也是怒极,方张口说了休妻两字。

    薛宝钗眉梢微动,转头与莺儿道:“大爷吃醉了,奶奶也是气糊涂了,怎么竟没个人拦阻,倒叫妈过去。你去叫几个结实婆子过来,将大爷并奶奶分开安置。”说罢,她抬步迈入屋中,伸手就搀扶住薛姨妈,柔声道:“妈且不要动怒,原是哥哥吃醉了,方生出些口角罢了。”

    第二百零七章 陷薛蟠宝钗悲和亲

    她言语温柔,并不曾高声,却莫名叫场中人等俱是安静了三分。

    然而,夏金桂听明内容,她便勃然大怒,冷笑道:“姑娘说得好,可不是灌了黄汤迷了眼,倒连什么香菱什么休妻都嚷了出来。我也索性道明了,既要休妻,只管拿休书来!重将那位甄家小姐娶进门,做个明光正道的薛大奶奶!”

    正说着,那边早有婆子拦下了薛蟠,又拉扯着往书房里去。另有宝蟾等人,也皆是拦下,屋子里登时一静。宝钗听了这些话,眉梢不曾一动,依旧唇角擒笑,慢慢道:“嫂嫂,这原是哥哥的不是,吃酒胡说。只这酒醉胡言也是做不得数的,嫂嫂还请暂息雷霆之怒,待哥哥酒醒了,自然与嫂嫂赔罪。”

    这一番弹压,夏金桂待要发作,又觉有几分词穷,只得冷哼一声,道:“当不得姑娘这话,原我也是胡乱摔打惯了的。好在也不是精细人,要是旁人,只怕早就熬不住拿把剪刀了了。”她冷嘲热讽得痛快。宝钗听了,竟也只是含笑答应,一面早使人将薛蟠等人带出去,只留下夏金桂的陪嫁丫鬟等,旁的一概不留。

    屋子里登时一静。

    薛姨妈回过神来,又有宝钗在耳边提点了两句紧要的,便也不曾提甚个休妻,甚个吵嚷,反倒尽是些宽慰分解之言。虽说有几分言不由衷,到底也是婆婆,夏金桂虽恼,究竟没再言语,只匆匆福了福身,就拂袖而去。

    看到这光景,薛姨妈唇角抖动,宝钗已是探身过来,轻轻拍了拍她的背,柔声道:“妈,哥哥嫂嫂屋子里的事,何必十分管束。何况现今哥哥还醉着,一发说不明白,不如等一等,两头都明白了,方好说话。”如此将薛姨妈劝回屋中,方算暂时压下此事。

    等着薛蟠醒来,他闻说今日之事,只匆匆几句话囫囵过去,就自避到外头去。那夏金桂见他这般,往日倒还罢了,今番添了个香菱,她早已淬了一缸子醋,如何能忍?

    偏又见不得薛蟠真人,夏金桂欲待发作也无处发去,常日里便言语带刺,常有讥讽。薛宝钗本是心有成算,三言两语弹压下来,并不曾落了半分下风,竟也罢了。只薛姨妈本自婆母,却并非精干厉害之辈,倒常有被气得心口发堵的时候。一回两回倒也罢了,三五回下来,休说宝钗看向这嫂嫂的目光日渐冷淡,就是薛蟠也回来,夫妻又是大闹一回,将个屋子摔得七零八落。

    由此闹闹哄哄,竟不是个过日子的模样儿。

    薛姨妈看在眼里,不免长吁短叹,又渐渐将先前不过冲口而出的休妻之事,重又细想起来。旁人自不好十分言语,她便寻来宝钗,细述心中所想:“你哥哥嫂子常日里吵嚷不休,怎么看也不是个居家过日子的常法。头前我说着休妻,不过是气恼上来,胡乱说的。可现今瞧着,休妻倒也罢了,竟还是和离为上。不然,这一日长两日短的,必又要生出事端。”

    宝钗听说,也不由沉默下来,思量半日,她方道:“妈既有此心,何不与舅舅、姨母并哥哥等细说原委,也问问他们所想。从来一人计短,两人计长,这样的事儿,倒是稳妥为上。我虽读过几本书,到底知道的也少,又是姑娘家,本也做不得这些事的。”

    “你说的也是,到底那是你哥哥屋子里的事,你也难说孰是孰非。罢了,我便与他们道个明白,若实在过不下去,竟还是和离得好。我瞧着你嫂嫂嫁过来之后,言谈行动俱是不自在,你哥哥更不必说,连着自家门也少回了。这哪是做夫妻,倒是要成仇家了。”薛姨妈絮絮叨叨说了半日。宝钗见她已有几分定论,心中思虑再三,倒也觉得此事虽有些不好,但也未必不化干戈为玉帛。因而,她沉默片刻,方道:“妈既是这么想,不如与哥哥细细计较。虽说这样的事,两家皆没脸,可若再硬凑到一处,也未必欢喜。”

    这虽未说出口,但也透出几分意思了。

    薛姨妈本便信服女儿,听她这般说,也添了几分坚毅,竟也应承下来,又往王夫人并娘家走了几回,细说内里种种事体。两处虽觉真要和离,实在没脸,且现金未曾规劝,许是娘家那里劝说一番,竟自回转过来,也是未定。且宝钗尚未出阁,若兄嫂闹到和离,她也有所伤及。

    这番言语,薛姨妈也不由听得迟疑起来,又寻女儿参谋。宝钗细想半日,方道:“那日我不曾劝母亲往夏家言语,不为旁的,只是嫂子性情直爽,未必能劝得回转,知道了反要生恼。倒不如细问哥哥心思,自家想清楚后,再做打算。若嫂嫂改换心意,我们须得如何。若嫂嫂性情不该,我们又如何。种种原由,总一一想清楚了,方好行事。”

    正自说着,那边忽而又吵嚷起来。母女两人忙又过去分解,只夏金桂固然泼悍,薛蟠却也留不住,早一准往外头去了。宝钗见状,回去便与薛姨妈叹道:“妈既是有心,还是早早打算起来才是。”

    “晚上你哥哥回来,我就说与他。”薛姨妈也是有气无力,摇头叹息不止。然而,她却料不得,待得晚间,薛蟠未曾回转倒也罢了,他身边得用的小厮却慌慌张张,翻滚着跑将进来,张口便嚷道:“太太,了不得了!大爷打死了人了!”

    薛姨妈刚放下茶盏,听到这话,她不由站起身来,手一推边上的茶盏便砸在地上。哗啦一声,茶盏碎成八瓣儿,泼了一地的茶汤:“你说什么!”

    那小厮抬起头,一张脸上几处乌青破皮,又滚了满身的灰,当真狼狈之极:“太太,大爷今儿格外得气不顺,偏又有个老婆子撞到了他,撕扯起来就将她打死了!”

    听是如此,薛姨妈踉跄两步,跌坐在椅子上,半日说不的话来。还是边上的丫鬟婆子见着不好,忙去里头请了薛宝钗过来,后头方能说下去。

    宝钗素性稳重,虽是这样的紧要事,她依旧能沉思片刻,寻了现下最要紧之处:“大爷去了哪里?那老婆子哪里人,家中如何?边上可有什么人见着?府衙那头可有说法?”

    那小厮原是趴在地上哭,见宝钗询问,忙又回道:“回姑娘的话,因在街上人多,又有衙役,大爷已是被抓到衙门里去了。那婆子不知是哪儿的人,小的看她衣裳,倒也是绫罗绸缎,头上也插着两根金簪子,倒不像是小户的。”他本是薛蟠身边紧要的小厮,也是家里的陈人,原见过世面,又极机变,方与了薛蟠使唤。也因是如此,他方想到回家报信,而不是跟着到了衙门那头。

    宝钗原认得他,知道这是个机灵的,又见着如此情势,略一思量便道:“既如此,你收拾一番,快些去衙门那里打探打探,问清那老婆子的根底,也安排一番,总要让大爷安置妥当些。”说完这话,她转头看向薛姨妈,见她虽面皮煞白,却已是回过神来,便又道:“妈也快去姨母那里说两句,这外面抛头露面的事,我们娘两儿原不知道如何处置,且不好奔走,倒是求一求姨父并舅舅出面,好将此事完结。”

    然而,这一番安排,终究不能遮掩了。

    不为旁的,那被打死的老婆子,却是东平郡王府的人。她本是太妃陪房的女儿,又与世子穆明成做了奶娘,也是有脸面根基的体面旧人。事情一出,那东平郡王府上就打发人往衙门并贾府等处走了两回,斩钉截铁搁下两话:“以为我们穆家近来多有艰难,便要踩一脚?那就各凭本事,看看究竟是个什么结果!”

    贾政等人一听就知不好,待要解释,无奈穆家半点不听,必要拿薛蟠作法。薛姨妈母女知道,哪儿坐得住,一准儿往王夫人处候着。王夫人回来见着她们,也只得一叹,令人倒了茶端上,便遣退旁人,道:“只怕蟠儿一时半日的,未必能出来了。”说着,又将贾政等人所言一一道明。

    薛姨妈已是双目流泪,哭道:“jiejie,我只有蟠儿这一个儿子,他要是、要是……这是要了我的半条命啊!”说罢,她转头看向宝钗,搂着她呜咽起来:“宝丫头,这可如何是好啊!”

    宝钗忙低声劝慰,待得薛姨妈略好了一点儿,她方抬起有些红肿的双眼,看向王夫人:“姨母,听您并姨父、表哥他们说来。这事儿根底还在世子危及性命,偏他的奶娘又出了这样的事。郡王府那边一则迁怒,二来也疑心旁人作祟,方必要治哥哥死罪,是也不是?”

    “正是此理。”王夫人遂将东平郡王府上近来种种事体细述一回,又叹道:“太妃原见过你,深为喜欢。我想着许是能从她老人家那里说通。我们原与朝中穷就细论的那些人无甚瓜葛,也有些往来走动的世交情面。好生细说几回,未必不能回转,只是蟠儿却得在牢中呆一阵了。”

    薛姨妈听是如此,心里已是松了一口气,忙又含泪谢过。宝钗却不知怎么的,顿觉事情并非想象的那么简单。而她这一番深思,过不得几日,便从打发与薛蟠送饭的小厮口中得了印证。

    “那东平郡王府的长随,当真这么说的?”宝钗坐在上首,盯着底下跪着的小厮,目光冰凉:“他说了几回‘郡王深恨朝中必要县主和亲的人’这句话?”