第15节
“是！” ☆、第25章 后日就是除夕，年节预备已是到了最忙的时候。齐府上下张灯结彩，置办年货、祭祖上礼、预备大小酒席，掌家执事的人不论主子还是下人都是忙得脚不沾地；厨房自不必说，煎炸蒸烙，成日介灯火通明；各房各院，扫屋子，油桃符，换门神对子，放银子做衣裳，小丫头子们跑里跑外，叽叽喳喳的似一群雀儿；平日里散在各庄子上的管事婆子老人儿们都招回府里，外头走动的小厮们也早早结算清楚回府待命。一时间，府里熙熙攘攘，热闹堪比那城西闹市。只不过，再忙活礼数依然守得紧，老太太更亲自叮嘱年里头各处门户进进出出最易混进杂人来，命大太太阮夫人多放人看护，上夜的人也加了班，日里头凡事亦都拦在二门外，不可造次扰了府里未出阁的女孩儿们。 伺候婆婆用过早饭，莞初正是陪着诵经，丫鬟递了份帖子进来。打开一瞧，忍俊不禁，不过是凑到一处吃点心说闲话儿、比比绣样子，秀婧秀雅两个小丫头竟是正正经经地下了帖子到谨仁堂。闵夫人一瞧，知道是东院又来招呼莞初，自那日听了儿子一番话，虽一时没想着究竟该如何变通，却也忌惮闲话传到福鹤堂，遂一日里虽说礼佛功课不能少却也多少宽松了些。到老太太那边儿请安许莞初去瞧瞧秀筠姐妹，或是跟兰洙说说话。此时瞧着，这帖子直直下到了自己眼前，可见这一府的人都大睁着眼盯着这边儿，闵夫人心里不大痛快也不得不点了头，又瞩道秀婧秀雅从小爷娘跟前儿娇惯，如今跟着老祖母更是不知收敛，要她不可任由着性子跟她们闹，大家子的媳妇要顾得脸面，瞩她早去早回、不必在那边儿用饭。 一早飘起的雪花已是薄薄铺了一层，莞初到了东院正堂，先去见阮夫人。门前石阶上小丫头瞧见赶紧迎了过来，轻声回说太太正跟人说话儿，可要回禀？莞初笑着摇摇头，指了指秀筠的厢房，这便轻手轻脚地离开。来到厢房见暖炕上只秀筠一个人低头在打宫绦，才知道那小姐妹俩还在老太太跟前儿要过一会子才能过来。 秀筠招呼莞初一道上了炕，丫鬟巧菱递了手炉过来。那日庙里上香姑嫂两个同乘一辆车，去的时候秀筠紧绷着脸一声不吭，莞初估摸着是头一次与“生人”这么近难免拘束，也未强着她说话。待到了庙里，秀筠想到小堂听经还愿也是莞初陪着，虽说她不过是候在外头，秀筠出来却是千恩万谢，小脸难得地有了颜色，像是这佛理果然安慰。回府路上话也多，两人热热闹闹了一路。从此，便比旁人近了一层。 暖暖和和地挨着，莞初捡起秀筠正在打的宫绦，五彩攒花大红的穗子，编结的花样反扭着不似寻常辫子结倒像鲤鱼鳞子，从那葱白儿一样是手指间一点一点跳出来，恰似祥云出海，颜色越发鲜亮、饱满。莞初不觉赞道，“手可真巧，倒没见人这么打过。” “小时候身子弱总出不得房门，就跟丫头拿着这些个排遣。虽说不过是自己胡攒的花样子，旁处倒当真没有呢。”秀筠柔声细语地应着，看莞初只管凑近了仔细瞧，更含笑道，“这个是给天旭的，嫂嫂若喜欢，赶明儿我打一个给你。” “将将都做了新的，等我想着了就来找你要。” “嗯。”秀筠应下，又不紧不慢地打着穗子，“二哥哥何时回来？” 他两个夫妻做得生疏阖府里的人也不是不知道，旁人面前遮掩不过是面子二字，此刻在秀筠面前莞初倒坦然，回道，“说是昨儿下晌，这会子还没影子呢。柜上忙，哪里作准。” “大年下的还忙什么。”秀筠不抬头，只道，“除夕祭祖，他是二房嫡孙，少不得的。” “嗯，”莞初接了巧菱呈上来的热奶茶，递了一盅在秀筠面前，又自取了一盅，“年夜必是在的。” 秀筠抬起头，“只年夜？往年二哥不是都要初三宴完客才走么？” “他宴客？” “原是二叔做东，请的都是金陵的旧交好友，家宴、看戏，热闹一日。二叔走后就是二哥张罗。” “哦。”莞初点点头，想来二房在金陵几十年毕竟比后搬回来的大房人情要多，只是走了老辈，这小辈维系恐也不过是借口玩闹一日罢了。 “今年不会例外吧，嫂嫂？” 听秀筠问得仔细，莞初倒卡了壳，她如何知道那人的行事？他一向神出鬼没的，不过，面子上的事他倒也从没落过，便应道，“该是不会，好好儿的破什么例呢。” 两人正说着话，帘子打起进来一个婆子，莞初认得是方姨娘身边的刘mama，手中托着一个绸面包裹，打开来露出个巴掌大的首饰盒子。 “姨奶奶让我给姑娘送过这个来。” “我正想着呢，有劳mama了。”秀筠含笑道谢，又吩咐丫鬟招呼老mama下去吃茶。 外头雪冷，走这一路木头盒子也带着寒气。秀筠轻轻打开来，里头是一只金凤钗。莞初一眼瞧见，有些惊讶，“这个是什么？” “嫂嫂问的稀奇。”秀筠笑了，“这是咱们家的金凤啊，女孩儿们都有。嫂嫂你没有么？ 莞初倒吸一口气，那首饰盒子里的寒气便直直地冲了进来，勉强赔笑道，“平日里不戴，倒忘了。” “也是，”秀筠体谅道，“老式样，是老祖奶奶那辈儿打下的，原本是想给家里的女孩儿，偏是老太爷和老爷两代没女孩儿，方传到咱们这辈，又没那么多人口，这才有媳妇们的了。虽说样子老旧，却是十足的成色，太太说要紧的更是这凤嘴里叼的这颗猫眼儿绿，难得的稀罕物儿。” 天哪，莞初头晕目眩，觉得那头顶的房梁都要砸下来了。怎的会这么巧？那么一满箱子的首饰，她挑来挑去挑了这么一只最不起眼的，怎的倒成了最金贵的了？！ “不必再收起来，横竖就要用了。” 秀筠吩咐巧菱的话又吓了莞初一跳，“何时要用？” “后儿啊，祭祖的时候还有初一给老太太磕头并家宴。” 简直是五雷轰顶，莞初一脚踏进云雾里，懵得辨不得南北。为着赎玄俊她当了金凤，又把身边的银子都敛起来才凑了六百两银子拿了出去，那厢信儿还没得着，这边竟是已然要“案发”。今儿腊月二十八，齐天睿说话儿就要回来，莫说此刻她手里连个铜板都不剩，就算即刻拿足了银子去赎也恐来不及，一旦他回来住下，就什么都晚了！ 一前晌小姐妹们说笑，莞初的魂儿早已不见了踪影，将将就就地应付着，不到晌午就借口要伺候闵夫人用饭急急忙忙地出来。一路疾走，打定了主意，此刻哭爹喊娘也没用，只能想法子赶紧去把金凤赎回来。听艾叶儿说他哥哥寻的那间当铺十分仁义，掌柜的对街坊邻里多有通融，且常年就住在铺子后头。虽说年下里砸门不大规矩，若是多付他一成的银子道明原委该是不会多计较。 急急回到素芳苑，莞初命绵月紧闭了房门，直奔帘帐后头，箱子里柜子里的东西都倒了出来。那首饰盒子她是死活不敢再动，一旦又有什么渊源她可再招架不住。但她笃定的是这一箱子衣裳，这都是接亲时裁了给新娘子穿的，若是大嫂说的没错，这伊清庄的绸缎果然金贵就该是能换来不少银钱。情急之中，莞初把没上过身的一件裘皮大氅、两件狐狸毛的斗篷并一双上马靴子都放了进去。 “姑娘，姑娘，”绵月虽不明底里，可瞧这逃荒的架势也知道不好，“你这是做什么？都拿了出去可穿什么？” “不妨，我有旧衣裳。” 莞初头也不抬，只管和艾叶儿打着包袱。 “我的姑娘！”绵月双手摁了，急劝道，“可不敢这么着！那金凤当紧，这衣裳就不当紧么？祭祖行礼能穿旧衣裳？姑娘你想，这府里既有这金凤的规矩就说不准还有旁的，祭祖那日姑娘你的行头怕是正该和东院大奶奶一样，若是偏咱们没穿，可比那金凤显眼，老太太问起来可不是现在当场？” 真真是病急乱投医！莞初摸了一把额头的汗珠，一口气泄去，身子一歪靠到床边。绵月的话有理，这要都当了，莫说老太太，齐天睿回来就能瞧得见，可如何是好…… 目光在屋子里游游荡荡：满堂的雕漆红木家什，玻璃的座钟，汝窑的花囊，紫檀板壁嵌着西洋镜，茗碗瓶盏，白玉玛瑙，这屋子里哪一件都够银子，可又哪一件都动不得，正是无法忽地撇下窗子下头条案上摆着的一样东西。 莞初起身往那厢走，艾叶儿一个激灵蹿了过去挡在她面前，“姑娘，使不得！这可是夫人留给你的琴！” “看把你急的，是去当又不是去卖。” “当？咱们哪还有银子赎回来？靠攒齐府的月例银子么？早过了当期成死当了！” 莞初挣了挣眉，到底没说出什么来，拨拉开艾叶儿，抬手轻轻抚着琴弦，“娘亲也必是不忍玄俊流落。一把琴值得什么。” “姑娘，”绵月来到身旁，轻声道，“姑娘只管拿去，只要时日通融，咱们便可寻得帮衬。” 莞初闻言微微一怔，不及应，艾叶儿忽地明白，两眼放光道，“姑娘！咱们怎的忘了叶先生！” 莞初蹙蹙眉，她哪里是忘了他，只是怎好求他解这银钱短缺的窘境…… “姑娘，先解燃眉之急，我家公子定会替姑娘赎回来的。往后咱们慢慢还就是。” 莞初思忖片刻道，“先拿去当。” 艾叶儿解了心结，手脚麻利地帮着把琴包裹好，莞初又担心不够，将两件里头穿的新袄并夏天衣裳包了。 收拾停当艾叶儿抱了包裹就要往窗子走，绵月一把拉住，“你疯了，还不快安生着！府里这么些人，这一身做贼似的打扮，又抱着这么一大包主子的东西，被抓了还不打死你！” 小丫头急，“等不得天黑！二爷下半晌回来可怎么好？” 莞初长长嘘了口气，“尽力而为，剩下的就看老天了。若果然赶不及……” “怎样？” “就先回给他。” “那二爷能饶了咱们？” 莞初抿了抿唇，“不能。” ☆、第26章 艾叶儿压根儿就没出去。 原先轻车熟路，早早探得园子西墙角那一片竹子平日里只有一个好打瞌睡的老mama打理，便是大白日一身夜行衣打她身边儿过也不定能够瞧的着。可今儿来了好几个壮硕的婆子在那儿收拾残枝败叶，活计不知做了多少，吆吆喝喝的，大半日也不见走。艾叶儿一直远远盯捎着，时辰似那沙漏里的沙子淅淅沥沥地一刻不停地淌到了夜里。眼看着婆子前脚还没走后脚竟是往这偏僻之地来了巡夜的人，艾叶儿恨得直跺脚，也不敢往前去半步。 素芳苑这厢见那小丫头半日不回来取包裹东西，莞初料定这是走不得了。绵月也着了急，头一次在齐家祭祖，姑娘就把人家家传的金凤给当了，这要是现在众人眼前，老太太如何倒还料不得，最怕的是闵夫人人前丢了脸，羞恼了，那往后的日子可就再过不得了，这便又劝莞初。事已至此，莞初此刻心里能想到的也只有叶从夕了，便点头应下，却不肯只传只口信出去，亲笔写下这尴尬之事，求他解救。绵月将信和当票藏在怀中，匆匆出了素芳苑。 已是掌灯时分，莞初一个人留在在房中，一时窗边，一时桌前，难以安稳片刻。绵月将才道出了渊源，才知这府里药房一应配药都是来自药王叶家在南城的分号，就连药房的执事之人也是当年叶家亲自挑选荐入齐府。老太太吃的丸药更是每日现配，逢单日由药铺的人送进齐府，四季不断，风雨无阻。明日正是腊月二十九，此刻绵月将信递给执事人，明日一早开了府门就能传到叶从夕手中，他定是会即刻着人去将金凤赎出来。 只是……想着他看信的光景，莞初有些懊恼，为何自己总是毛手毛脚惹麻烦，又总要现在他眼前，就像去年在外游山，若不是为了她，那样一个清高傲气之人怎会做出“窃”的事来，想着那日两人偷食的尴尬，莞初竟是一时忘了眼前的窘境，扑哧笑了…… “姑娘！不得了了！” 昏暗的小烛外，冷飕飕地扑进来一个人。莞初赶紧起身拉了她，“悄声儿！我知道出不去了，莫慌，有旁的法子了。” “哎呀！”艾叶儿撇下莞初的手，“来不及了！凭是什么法子也来不及了！” “怎的了？” “二爷回来了！”艾叶儿的小嘴急得蹦豆子似的，“将才我在院门儿上碰见谨仁堂的小丫头来传话，说是二爷下晌就进了府，与大老爷、大爷、三爷一道陪着老太太说话儿，这会子将将散了去了谨仁堂给太太请安，说不在那厢用饭，传话儿给二奶奶让在素芳苑预备呢！” “啊？”莞初强压了声儿也禁不得一声惊呼。 “姑娘，这可怎么好？我便是夜里出去了，明儿又怎么回的来？” “莫慌莫慌，咱们另有办法。”莞初握了小丫头冰凉的手，“你先往后头去多预备热水，我去安置水桃传饭。” “嗯？哦哦。”艾叶儿慌里慌张的，只知点头。 主仆二人正要往外去，听得楼梯上声响，绵月回来了，一进门瞧见那眉头拧成疙瘩，莞初就知不好，“绵月，怎的了？” “姑娘，不知是为的什么，说是今儿下晌就有人往南城药铺取了老太太的药回来，明儿不往里送了。药房执事的也早早换了上夜的，我瞅着这关门闭户的架势，得等到明儿前晌了。” “啊？？这可怎么好？”艾叶儿虽是根本不知原委，却是听得明白将才姑娘口中“旁的法子”也出了岔子。 “姑娘，你莫急，”见莞初闻言不语，目光怔怔的，绵月当是她一时急火攻心，赶紧劝，“明儿等那执事的一进来，我就去找他，无论怎样都要出去给公子送信，啊？” 莞初轻轻抿了抿唇，两边的小涡儿深深的，“明儿的事只能明儿再算计了。” “姑娘，你这是……” “艾叶儿，去嘱咐多烧热水，绵月，跟我往厨房去。” 说罢，莞初转身就走。看姑娘那张小脸竟是复了冷静，不明底里的丫头们不敢再追问，赶紧跟了去。 …… 谨仁堂摆饭，齐天睿只在一旁陪着，道自己跑了远路回来，一时吃不下。有儿子陪着，闵夫人比平日多吃了一碗粥、一只奶油松仁酥，娘两个说笑了些府里年节过礼的话，闵夫人另瞩齐天睿，头一次在府里祭礼，那丫头这几日学的规矩依旧不谨慎，可千万莫错了，齐天睿点头应下。 从谨仁堂出来，天已是全黑了，齐天睿未从园子里走，绕出了二门寻到将将进来的石忠儿并府里支应的小厮赖福儿。赖福儿是齐府管家赖全兴的幺儿，将将十五岁，小眼睛一眨精得猴子似的，主意多，难收拢，府里老人儿都嫌他不够稳重不用他，岂知倒正对了这混世二爷的脾气，三年前齐天睿回府，统共在府里就用顺了一个使唤人便是赖福儿。 主仆三人走到僻静处，赖福儿先开口回道，“爷，昨儿应着您的话，我找我们家老爷子支了牌子，从叶家药铺把老太太的丸药领了回来，下晌就把药房那执事的撵回家过年，说过了初三再让他回来。” “嗯，”齐天睿应了一声，又问，“天悦那厢怎样？” “三爷这几日被大老爷盯着在房中读书，开了春儿要应院试，没得空儿。”赖福儿略压了声儿道，“实则自那一日闯了素芳苑三爷就再没夜里往园子里去过，二奶奶每日来往起来也宽松，都好好儿的。” 齐天睿轻轻点点头，看起来像是天悦碰了壁，或是两个吵了嘴，一拍两散了。冷眼瞧了这些日子，齐天睿觉着这两个虽是十分相熟，却似并非男女之情，先不说那丫头如何，天悦就藏不住，否则也不会日日待守不得，急了大夜里的往她绣楼上跑。那一日天悦马前拦了支支吾吾的，确是有话要说，可那眼中并未有半分愧色，平日说话行事也从未避他，清水一样的小哥儿，倘若真是恋上了嫂嫂，如何能在哥哥面前如此坦然？如今倒好，大宅门里，不管曾经是何渊源，叔嫂一别千里，知道避嫌，他两个有一个懂事儿的就好。 应罢赖福儿，齐天睿转头看向石忠儿，石忠儿赶紧回道，“爷，今儿一直等到关门上板儿也没人来赎。” “嗯，”齐天睿点点头，“明儿还有一天，你这么着。”说着低头在石忠儿耳边低语一番，黑暗中，目光似捕猎之人，闪闪的…… …… 进了素芳苑，早有小丫头传话进去，水桃、烟翠、红秀一拨大丫头都迎了来，过年喜庆，胆子也比平日大，一面伺候二爷脱斗篷，一面叽叽喳喳地道福讨赏。齐天睿笑着应道，真真消受不得，正月还差着日子呢。 年根儿忙，齐天睿一刻也不得闲儿，前晌从苏州赶回来直奔柜上，晌午就着一口热茶两块点心算了压了压饥；下晌陪着老太太，听大伯和大哥天佑两个人慢慢腾腾，你一句，我一句，四平八稳地说些官中说着人情，听得他直打瞌睡，想传些小粥菜进来吃，可瞧那两位端端正正，上堂议事一般的架势，自己这炕上歪斜已然不敬，便咽了回来。直到饿过了头，被谨仁堂的佛香一熏，齐天睿头昏脑胀，再无胃口。这一会子一路从园子里过来，夜风清凉凉地吹了吹，人一清醒，肚子更饿。 撇下楼下的丫头们，齐天睿匆匆上楼，打起棉帘子，想见入口的饭菜摆好了碗筷等着他，岂料这一眼望去，烛灯点了满屋子亮堂堂的，当地铜炉子烧得也旺，却只艾叶儿小丫头一个在往茶桶里沏热水，桌上干干净净，人气全无，冷冷清清。 “她人呢？” 原本也听到他上来了，可这一声沉甸甸地扔过来依然吓了艾叶儿一个哆嗦，赶紧搁下铜壶迎过去，“二爷，我家姑娘去厨房给您预备晚饭了。” 齐天睿闻言挑了挑眉，这倒奇了，这丫头在旁人处虽是十分肯支应，却说不得有眼色，否则也不会至今看不透婆婆的脸色，尽是对着干。于他这相公，说不得是怕还是敷衍，能绕着走就绝不往跟前儿凑；难得一见，莫说学人家娘子知冷知热，就是随口一句茶饭都不会，只知应着他的手伺候更衣洗漱。一道用饭，盯着自己眼前那两道菜，从不抬头看他一眼，可是合口味，可要添饭，添汤？今儿是怎么了？好好儿竟是亲自往厨房去给他传饭？