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有御史上了折子，要求立薛晏清为太子。而宫中人一看这势头，对待薛晏清也比往日更为尊隆。 这让一向心高气傲，视储位为囊中物的薛元清怒火冲心。他央求了当时是陈夫人的陈贵妃，势必要狠狠给这不知天高地厚的弟弟一个大教训。 陈夫人本就因许夫人的丧礼规格心中有气，听宝贝儿子哭诉一番，心下一横，干脆令宫中暗手任薛元清驱使。 那时正值京城一年中最冷的日子，滴水成冰的时节里，许夫人生前住过的长信宫中缟素遍布，一片愁云。 然而，不知从哪一天起，长信宫突然变成了冷宫。内侍从膳房打来的素斋是冷的、寝宫里盖的被子结了冰、小灵堂给夫人烧的黄纸被馊泔水沤过。 母妃走后，薛晏清一夜间成熟了不知几许。这些是谁做的，他心如明镜。 那时他不过十岁，骤然丧母时本就瘦了一圈。恶劣的衣食更是雪上加霜。成了压垮身体的最后一根稻草。 被人下绊子的第四天，他半夜突发高烧不退。内侍守夜发现殿下小脸通红，本想喊太医，却被他按住。 匆匆赶来的内侍宫女跪了一地，都劝他保重身体为上。 他烧得几乎快糊涂过去，一双眼中血丝密布。却咬着舌头让自己清醒，命令道宫人不准声张。 许夫人留下的大宫女白姑姑哭哑了嗓子：“小殿下，娘娘一走您就这样，她走得可如何安心呀！” “现在……不能看病。”薛晏清强硬地打断了白姑姑的话。现在看病，若是病好了，这事便无从查证，更可能落入薛元清早就挖好的圈套。 ——为母守孝期间突发生病，岂不是孝心不诚、又或者存心装病？ 到那时他因此被皇父厌弃，才是真正的让母妃走得不安心。 嗓子烧得连话都囫囵，他命宫人收拾干净的雪水，用毛巾裹在颅顶给自己降温。 他等了整整三天。 那些待他如太子般客气的宫妃、内侍听闻他遭了苦头，却无人敢在熙和帝面前提起哪怕一句。 他们甚至有心遮掩，把长信宫派出的人手牢牢拖住，没让只言片语传入皇帝耳朵。 ——比起疑似嫡子却无母的二皇子，他们更得罪不起的是如日中天的陈娘娘。 直到第三天的夜里，熙和帝突然思及旧人，心绪难抑。夜访灵堂，才看到本该守孝的次子晏清昏在床上，发着高烧，瘦得没了人形。 他当即勃然大怒，惩处了长信宫宫人后，又派人去彻查。 这一查就查出了端倪。薛元清不过是个十岁的孩子，办事时马脚漏得如同筛子一样多。派出的人很快顺藤摸瓜到他身上。 无人知道熙和帝拿到这一结果时是何反应。 翌日，太和殿传出圣谕：命皇长子在佛堂中为庶母许夫人守孝一年，非死不得出。 这事并不是秘密，虞莞打听到后，只觉得百味杂陈。她暗自诫告自己：日后无论如何，都当让夫君离二弟远些。 —— 虞莞回忆的功夫，两路人就打上了照面。兄弟俩互相一点头，揭过寒暄环节。 薛晏清对谁都寡言少语也就罢了。而薛元清与柳舒圆本在低声争论，见到人来，皆匆匆收拾神色，状似亲睦地牵起了手。 两队人默契地一前一后走着，气氛沉凝。 虞莞若有所思。她得找时间问问，薛晏清对这个兄长是怎么想的。 太后早早就坐在康宁宫的主位等着，笑眯眯地搓着手看着孙子俩携新媳妇前来。 如此情绪毕露，不像端庄尊贵的一朝太后，反倒像个稚龄顽童。 “快坐快坐，哀家恨不得一夜没睡，早就坐在这等你们了。” 嬷嬷们引两对新婚夫妻入了座。 昨日太后惊悸昏迷，按理说阖宫妃子应当来请安，然而她早早派人向除了陈贵妃外的六宫妃嫔递了消息。 大致是说，今早就不必来献孝心了，免得她到时候只顾着看孙媳妇，冷落了诸位。 宫中能活得如此惬意自在、无拘无束的，倒也只有太后一人。不止因为她地位尊荣，还是因为她舒朗宽阔、万事不萦的脾性。 虞莞看着太后望向她们时发亮般的双眼，微微勾起唇角。 虞莞与薛晏清入座不过片刻，就听见皇帝朗笑着从殿门前进来：“朕也来给母后请安了。” 竟然比陈贵妃来得还早上几分，几乎与皇子们是前后脚到，足征皇帝对太后的尊重。 太后笑得抿起嘴角，却故作嘴硬：“哀家看你是借着来请安的名头，来看你两个儿子和新媳妇罢了。” “母后怎能如此揣测我？”熙和帝笑道，突然点了薛元清的名字：“元清，你来说说，是也不是？” 薛元清正忧心母妃迟到一事，心中着急冒火。他昨晚又一夜不得好眠，精神欠佳，乍然被熙和帝点到时，甚至没有反应过来，怔怔无言。 皇父方才说了什么？ 熙和帝点他名字，是知道他善谈，想活跃气氛。看到薛元清愣愣出神的样子，兴味便有些索然：“罢了。” 柳舒圆脸上闪过一丝嘲弄，随即攒起笑容朝上面两位说道：“皇父的孝行举世皆知，我们做小辈的更要向您学习，方可更好侍奉您与太后呢。” 这话说得滴水不漏，几乎人人都奉承到了，还摆好了自己新媳妇入门的姿态。