第104节

    太夫人眼前一黑，当场晕了过去。

    大老爷又惊又怒，一巴掌甩上大夫人的脸,“我当时就说了,把那个晦气人送给她的姘头得了！你是被她灌了什么*汤……现在好了罢,你儿子，我们大房，都毁在你手里了！”

    这么多年大老爷与她相敬如宾，这一个大掌力，挨的她一懵，大夫人捂着脸，牙齿都在松动，悲伤欲绝道，“你在这些小辈面前，就这么给我颜色看，你不就仗着我肚里生出的种都不争气么！”

    姑夫人就要说话，大老爷老眼一瞪，“你们这一对母女，口口声声说宋筠娘把什么都摆平了……我就不该信了你们的鬼话！”

    其实这几日筠娘子除了去卜宅以外，就是去姑夫人的房里，把嫁妆里的好东西一样样的给搬过去，握着姑夫人的手就是潸然泪下，口口声声都是想陪周内司最后一程！

    姑夫人说不动容是假，更欢喜筠娘子送来的好东西，为着给老太爷买冰，姑夫人为数不多的嫁妆被宰了个七七八八。姑夫人心思大着呢，筠娘子一旦被休，嫁妆又到不了她的手上，她趁机捞一笔，日后也好有底气不是？便花言巧语的怂恿了大夫人，把这事拖了下来，一拖就拖了十来天……到底是拖出祸端了！

    大夫人自然不会供出命运多舛的女儿，只一个劲的哭，由着大老爷几个巴掌过后，又给推搡到了地上被拳打脚踢了一番。

    大老爷两眼红的渗人，“宋筠娘呢？大儿呢？太夫人和大夫人都在家养病，其余的人都跟我来！”

    大老爷盯住眉眼闪烁的二老爷，喉咙里滚出嘶哑的声音，“现下，你们二房得意了罢？一家人哪有事事顺遂的说法，我大房也就掏空了二弟媳的嫁妆，可我大儿这么多年养家，我有干过一脚踹开你们二房的事么？人穷志短，我大房做的再腌脏，就没在三个侄子身上动过刀子！你自己扪心问问，你这是人干的事么？”

    大老爷捶着二老爷的胸口，咬牙道，“你我……是兄弟呐！”

    筠娘子闻声去了西郊化人场，老远便看到了明黄蟠龙的旗幡仪仗，百官位列两侧，大皇子、程宰相、程琦站在中间，似乎在谏言着什么。

    周家到场的都是男人们，跪在地上瑟缩，在场没有周内司。筠娘子见了礼，便站在了一侧。

    程宰相进言道，“天子脚下，戒严火葬，化人场全部被封，周老内司怎么化在了西郊？周司辅，你说。”

    周司辅垂首走出列来，礼数做的再全，也改不了身上那股漫不经心的轻佻样，一副奴才相。

    周司辅低头的余光扫过筠娘子身上的诰命服，筠娘子无视于他，昨日白天他们还在卜宅时偶遇了一下。

    她争取到了十天就翻脸不认人，气的他当场恨不得掐断她的脖颈，她摆出一副贞洁烈妇的模样，宁死不屈。两人不欢而散。

    周司辅正要开口，跪在地上的大老爷猛磕头道，“陛下明鉴，周内司虽为丧主，那也只是担个名声，但凡主丧的一干事宜，都是儿媳主持。”

    周司辅一脚踢过去，“陛下让你说话了么？咆哮圣听，该当何罪？”

    筠娘子走了出来，两腮的璎珞碰撞作响，声音悦耳，“整个周家都知道，一干罪名，臣妇一人承担。”

    周司辅不依不饶的冷笑，“内司夫人以为自个认了罪，就能洗脱周内司的罪名么？内司夫人护夫心切，到底是个女人，眼皮子浅，殊不知这人伦孝道、天下大义，就囫囵不得。”

    筠娘子恨的咬牙切齿，这个不要脸的刁奴，她早就料到，这个疯子得不到她，就会把周内司往死路上逼！

    周司辅浑身都是胜利者的气势，“周内司所犯之罪，有三。”

    “其一，周老内司过世非是十三日前，而是六月初，三日不得大殓入土为安，无故断其再生之路，是为大不孝。”

    “其二，买通西郊化人场，将其火化，令其承受火烧酷刑，有悖人伦丧尽天良，是为大逆不道。”

    “其三，周内司身为正一品，知法犯法顶风作案，罪加一等，人证物证俱在，恳请陛下按律究办，以儆效尤。”

    当初送老太爷去泉音寺的一干下人都被带了过来。

    一老奴道，“奴才等都是听周内司之命，周老太爷一去，周内司便让奴才等把他拖到了泉音寺，用冰窖着……”

    又一人道，“西郊化人场的监官都是周内司亲自过来打招呼的，这些小官惧其官威，这才……”

    老奴又从袖中抽出一张纸，“这里有周内司给奴才们列的清单，什么骨灰罐，给监管的打点，几时火葬，骨灰罐要送到哪儿……”

    火葬与土葬之争，直到崇庆帝手上，方才停歇。

    高祖之时，本朝大统之初，战争初歇，民生凋敝，买棺买地厚葬，寻常百姓自然望而却步，不乏焚烧遗体弃骨灰现象，礼崩乐坏，秩序紊乱。

    后来，嘉文帝之时，百姓安居乐业，朝廷明文规定，豪富氏族严禁火葬，贫民及客旅之人，不在严禁范围之内。

    到了崇庆帝手上，朝廷为了鼓励土葬，已在寸土寸金的京城实行义冢，收葬贫穷逝者和无主遗骸，每收葬一人，加上棺材资费，朝廷需掏八百文钱。每年光拨往义冢的银两，都是一笔大数目。

    当然不是人人都能死的有尊严的，尤其是近几年皇子争储，义冢的银两大半被层层盘剥，以至于化人场监官放行，只需一点打点便可。

    崇庆帝大病未愈，憔悴不堪，朝廷命官带头火葬，又在这洪灾瘟疫之后，这岂不是暗示本朝又将回到高祖之时的动乱？

    崇庆帝心中悲怆的无以复加，他要的是恢弘盛世，要的是一个比他还勤政能干的皇储……他一生的功绩，都毁于一旦，他何尝甘心！

    崇庆帝吐了口浊气，“我朝廷正一品就要火葬亲人……是朕，是朕这个皇帝当的不行么！”

    苏公公搀着崇庆帝颤颤巍巍的龙体，百官跪了一地，崇庆帝恨的龙目充血，“此事载入史书，朕……朕有何面目见列祖列宗？”

    程宰相敛眉铿锵道，“无故不葬者，杖一百。是周内司不忠不孝不仁不义，我朝国富民安礼法有序，容不得这等癫狂之徒！”

    崇庆帝不愿深究，疲惫的摆手道，“其罪当诛，诛，诛，连同这个一品诰命，都给朕诛了！”

    筠娘子拂了下诰命服，走了出来，戴着盖头的脸看不清神色，她扑通一声跪下，“臣妇不服。”

    苏公公就要差人过来制住她，筠娘子朗朗道，“陛下妄断，周内司实乃是大仁大义大忠大孝之人，臣妇以死纳谏，为夫君正名！陛下难道要草菅人命吗？”

    周司辅摸着两撇胡子，兴味道，“臣倒要瞧瞧一品诰命如何巧舌如簧。”

    崇庆帝自然由不得草菅人命的污水往身上泼，只得准了。

    筠娘子抬脸，眯眼直视周司辅，“周司辅给周内司定的三宗罪，实乃有内情，臣妇给陛下一一道来。”

    “其一，三日大殓入棺下葬，方能再生，老太爷生前身体还算康健，突发而亡，没有征兆，三日不能大殓，实属人之常情，不能概为大不孝之罪。老太爷信佛，由泉音寺做法事给老太爷超度，这是孝孙所为。臣妇这些日子都在给老太爷卜宅，老太爷的丧事风风光光有目共睹，试问，周内司有何理由弃尸不孝？”

    周司辅阴测测的冷笑，“姑且就当内司夫人说的通。”

    “其二，释迦涅盘，人天齐悟，信佛者多以火葬往生，自不该以礼法束之。连先帝都是火葬与土葬兼容，而陛下，不也同样鼓励火葬？周内司，正是要给百官做个表率呢。”

    筠娘子拍了拍手，数十个头上烧戒疤的僧人被带了上来。

    这便是筠娘子用十天时间争取来的用处。

    筠娘子问道，“你们可是奉朝廷旨意敛收尸体、买棺下葬洪灾瘟疫死者的佛门弟子？”

    僧人们齐道，“阿弥陀佛，贫僧正是。”

    筠娘子又问，“我可是得了不少消息，在徽州地段，你们拿着朝廷俸银，敛收尸体，不仅不就地下葬，反而当场焚烧，这又是何故？”

    一僧人道，“瘟疫横行，佛渡众生，烧人身非但不是孽障，而是造福天下百姓。俗人眼中以为的火烧酷刑，正是佛祖眼中的涅槃。”

    荒谬！

    若人人都拿涅槃来说事，礼制何在？崇庆帝气的双眼都快滴血。

    这些僧人是筠娘子差人从徽州受灾地区绑来的，别看这些人一个二个得道高僧的模样，都是些道貌岸然之徒，专接朝廷这等营生，私吞了棺材之钱，直接将死者付诸一炬。

    这也是当地官员纵容的，疫症死者的腐体本身就留不得。这又跟崇庆帝的礼制相悖了，若崇庆帝不认佛门涅槃，岂不是说朝廷暴虐？再说，崇庆帝心里明白，国库已然空虚，拨下去的银两真的够每个死人一副棺材么？

    崇庆帝真恨不得做个暴君，直接把筠娘子给拖下去诛了！

    筠娘子小心进言，“陛下明鉴，土葬是礼制，火葬是信仰，至于能不能再生涅槃，臣妇只能说各有各的信法了。”

    做皇帝有做皇帝的圆滑，崇庆帝心思一动，要想恢复礼制，只需打压佛教便成，眼下捅多了，他这个皇帝可就没几分体面了。

    不过，崇庆帝会不追究么。只见周司辅抬了抬璞头，眼里桃花飞溅的风流，轻笑道，“就算是朝廷批准火化，这西郊化人场可不在朝廷的纵容范围呐！”

    这个莫须有之罪，就看崇庆帝的心情了。

    筠娘子自然得让崇庆帝心里熨帖，红唇开合，“陛下明鉴。周内司虽在丧期，却心系社稷百姓，不曾一日有怠，殊不知这真的是一个小误会呢。”

    “哦？”崇庆帝眯起了龙目。

    筠娘子捂嘴轻笑，“周内司是要借此谏言呢……陛下在京城里建义冢，殊不知徽州地段眼下最是需要义冢呢，周内司便想着若是在徽州建义冢，也就不用佛门弟子随地安葬了，日后离散的亲人也好寻来拜祭。”

    周司辅两指搓着袖口，看了一眼大皇子。

    大皇子面色难看，真是白费了心机，他还等着程琦那个空手生钱的法子呢！

    崇庆帝饶有兴致，“这义冢可不是随随便便能建的起来的！”

    筠娘子进言，“虽是杯水车薪，就是陛下看不上，臣妇也要说，臣妇那里有一百多抬的嫁妆，娘家的聘礼也不少这个数，臣妇都捐给朝廷做善事了！”

    “行了，你当是过家家呀，”崇庆帝知道她有钱，索性把姿态放的很高，一脸不为所动的模样。

    筠娘子冷笑的看向程琦，“臣妇的舅舅身为禹州首富，先前拿五十万两修徽州河道，唏嘘不已，想着这河道没修成，是他捐钱捐少了罢，这回他双倍捐之！”

    崇庆帝这才赞许道，“要是百官就像周内司这么懂事，天灾*又有何惧？”

    程宰相气的想杀人，带头跪了下来，“臣愿捐半数家产！臣身为宰相，责无旁贷。”

    “臣也愿意！”

    “臣捐万两。”

    “臣……”

    程琦往后一退，他的父亲为了外甥女和外甥女婿，还真舍得呐！

    程家有钱不假，流动资金能有多少，当初拿出五十万两已经大耗元气。何况，程家做的又是瓷器生意，就怕这天灾*！

    程琦心里的不忿很快平息，念头活泛开来，宋筠娘没了嫁妆就等于没了底气，程家的钱又被掏空，周家那些爱财如命的，又会怎么做？

    果不其然，大老爷和二少爷、四少爷俱是抬起头来，看向宋筠娘的背影，眼里都飞着刀子。

    第132章 众矢之的

    八月中旬，秋老虎的余热,燥的人心浮躁。

    中秋将至，周家的下人忙活着做月饼,正是新酒上市的好时节,大坛大坛的酒往周家搬。

    二房人喜笑颜开,由二少夫人当家,就是处处体面。二房人如今是眼睛长头顶上了,要不是二少夫人说一家人要和气，不把太夫人气死，二房也是不罢休的。

    大房再蔫，这饭也是要吃的,大老远的就闻到一股蟹香,上桌一瞧，三十八道的好菜,酒坛子等着开封。

    如今周内司彻夜留在秀玫房里也就算了，连吃饭都是跟男人坐一条边，在二老爷的下首,秀玫在其身后伺候。

    筠娘子最后一个进来,看向低头摆动盘子的周内司,得体的笑容有一丝裂痕，转过脸往自个位子上去。

    二少夫人捧着七八月的肚子，由二少爷小心的搀过来，从袖中抽出帕子，掩嘴咳了咳，方道，“如今大兄革职，大嫂撤封，我周家就是寻常百姓家……长幼有序，大嫂还是坐在婆母的下首最合适！”

    大老爷倒酒的手都在抖，大夫人惊疑的目光扫向周内司，“皇上今个一早不是朝政要务，急召大儿么？”

    大房原本还以为孝期任职，那是多大的殊荣，暗忖就是宋筠娘失了嫁妆，起码还有官威震慑二房，乍听此噩耗，只差没一个后仰。

    二少夫人一边落座一边闲话，“我也是上午去程府陪宰相夫人闲话，临回来前，程宰相刚刚下朝，这才碰巧得了消息。这不转眼就到了美瓷鉴举么，国库里没了银子，皇上愁着这盛世体面呢！皇上举棋不定，这才急召了周内司和一干重臣，大皇子给皇上谏言了一个空手生钱的法子，以朝廷名义发行楮券……”

    “楮券？”大房人沉浸在噩耗中兴致缺缺，只有二房人齐齐一副好奇的样子。

    二少夫人笑眯眯道，“这个大嫂兴许知道，做大生意的行商携带银两不方便，把钱给名声好的铺子，交换成楮券，到了另一地方的分铺，随到随取，这里面有个契机，就是铺子合理动用部分钱款也不打紧。我也不藏着掖着了，这是程参政的点子呢，由朝廷发行楮券，以超出面额的好处吸引百姓争相购买，笼真金白银到了国库，还愁国库没钱么？”

    大老爷嗤笑，“我虽没担过瓷内司，可也知道这朝廷每年一次鉴举，鉴入皇宫的那些瓷器得要多少钱！朝廷把百姓的真金白银变成一张纸，万一没钱还，那不得天下大乱？”大老爷也只是随口说说，他就是见不得二房得瑟！

    二少夫人脸色一沉，不客气道，“每年的瓷税达国库的三分之一，等秋后收上瓷税，还愁没钱么？你们这些鉴瓷人就是迂腐，大兄为此还给皇上脸色看了呢，气的皇上当场就要呕血！大皇子立了这个大功，皇上以病退为由，暂由大皇子执掌朝纲。只消这事做的体面了，这皇位么自不用说。”

    大势已定，大皇子不日继位，祁家鸡犬升天。

    而周家，自然是祁孟娘的天下，大房人个个一脸菜色，愈发看着眼前的满桌珍馐碍眼。

    二少夫人摆手让执棋给在座的分蟹，先是太夫人、大老爷和大夫人，手敲桌子道，“大房二房只要一天不分家，就一天不开小灶，就是有一碗稀的，也先捞了米给你们大房，这才是一家人嘛！”