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    “然而此次，且不说如今南海正值倭寇纵横之际，单说这山高水远、路途迢迢，哪里便是这般容易的？我只身前去，便是葬身途中亦无妨。可若你也一同去了，待爷回来之时，却还有何人可于他身畔伺候？”

    “他素日爱饮的茶、爱穿的衣服，他的心思他的感情，若是身旁无人能懂，难道还要教爷再从头寻来这么一人，再细细□□一十几年么？”

    “所以，这次，你我之中定有一人不能去。”

    这一番话将晴雯说的怔怔的，一时间竟不知何从反驳，半晌后才道：“那我独行——”

    “不可。”袭人轻柔地制止了他，温声道，“你容貌着实太盛，遮掩亦遮掩不住，比不得我生的平平，只怕路上更不安全。因而你也无需与我再争，只安心待在此处，等着爷归来便好。”

    晴雯僵愣了半晌，这才红着眼圈儿啐了一口：“不去便不去！谁稀罕与你同行！”

    “那便好。”袭人颔首轻笑，随即取了东西头也不回迈出门去。晴雯于他身后扒着门看了他许久，方突然快步跑上前去，一把拽住了他的袖子。他别扭地扭着头，不教袭人看见他此刻面上的神情。

    “不仅爷......你也要平安无恙地归来啊。”

    袭人眸中隐隐一动容，缓缓勾起了唇角，这次却是真心实意的笑。他点点头，温声道：“好。”

    他头也不回地踏上了征程。

    与宝玉相比，这条南下之路，袭人走的更为艰难——他原不过是穷苦人家出身，从五六岁起，便日日待在那座富丽堂皇的荣国府里，几乎不曾迈出一步。他手上无多少银两，不过是宝玉曾赏他的一些金银锞子，也不会骑马，遇到偏远之地无人愿意搭他一路，便只能选择顺着一个方向深一脚浅一脚地咬牙走下去。

    然而真正的难处却远不在此。他孤身一人，容貌虽是及不得晴雯，却也已是上等，这一路行来，只怕招惹了一些个盗匪之流。因而袭人行至何处都用黑灰糊了脸面，佯装自己不过是个寻常的庄稼汉子，行事赶路皆是小心翼翼，生怕何处惹来了祸患。

    待到无人之处时，更有些许野兽纵行，他一人独寝，哪里敢安心躺下？只得就地生起一团火堆来，靠着这火，强撑着不教自己睡过去。待到第二日行到村庄中或城中，方才借个住处或寻个客栈，稍稍休息一下。

    如此而来，这一段南下之路，他走了整整两三月方到。走时尚且是寒冬腊月，如今却已是残冬之时，虽仍有些寒意，到底暖和了一些。他就这般坚持不懈地一路走下来，终于在南海之处，从村民口中打听到了宝玉如今所在之地。

    好在宝玉生的着实是太过出色，于那一众糙汉子中，更是格格不入、鹤立鸡群。凡是曾见过他的村民，皆对他记忆犹新，因而袭人得以畅通无阻，与一个好心的老人家同行，一起向着营地处走去。

    这几月来的疲惫令他的双腿都如灌了铅一般沉重，可心却是砰砰地、欢快地跳跃着的——便连袭人自己都已然说不出，自己究竟是如何一路走到了这里，可他心中却着实有着这样一股执念，想着要去见宝玉，要依言伴在宝玉身边，这股执念甚至强过了身体上的苦痛，令他的决心一丝一毫也不曾被动摇。

    而如今，他终于要寻到那个人了。

    袭人望着前方的路，眸中满满皆是坚定。

    这一场仗打的是前所未有的天昏地暗，硝烟弥漫之地，便连日月都了然无光。柳寒烟用兵向来老辣，因而采取了三方包抄之势，杀了昨日刚被收拾过的倭寇个措手不及。待到终于生擒了皇子之时，已然是第二日天光破晓了，便连宝玉的衣角亦淅淅沥沥向下滴着血水，兀自喘息不止。

    眼见皇子被扣，倭寇群龙无首，登时不敢再轻举妄动。柳寒烟得以命骑兵再行追逐这群残兵败将，直到将其悉数截杀方才停下来。唯有几十人从中慌不择路地逃脱，其他人等，大多数做了大庆兵士的刀下亡魂。

    柳寒烟高高骑于马上，望着这遍地皆是横尸飞血的战场，一下子干脆利落地翻身下马。他踏在这块被无数鲜血浇灌了的热土上，低声道：“收拾这些战士的尸身，回营。”

    因着又大胜一场，这日众人回去之时，俱是兴高采烈。虽满身疲惫，却恨不得哼支小曲儿来。

    直到路上有前兵发觉了有一处异样，众人急急上前查看，这才发觉，竟是倭寇抽出了几百人来趁此机会偷袭大庆营地！

    偏生今日这路上皆是欲要上山躲避的百姓，杀红了眼的倭寇自然不能轻易放了他们，若是其中有一人逃脱了前去报信，便又是一场败局了。因而，他们几乎是毫不犹豫地手起刀落，不带任何怜悯，将眼下这群手无缚鸡之力的村民也屠杀了个干净。

    有人于军中不敢置信道：“我们昨日来之时还见过他们，他们还是好好的啊......”

    而如今，昨日尚且冲着他们无声行礼、愿他们大胜而归的人，眼下却永远地长眠于此了。数十具尸体就这样被随意扔在路边，鲜血斑斑，将身下的泥土亦浸染出了一大片暗红色。他们的眼睛却仍然不甘心合上，使劲儿地瞪大着，死死地望着这天空。

    便是素来心狠的护国公，此刻也不由得升起了几分悲哀来，用力地闭了闭眼。

    “葬了吧。”