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    她可以满腹热忱，丝毫不掩饰自己的感情是因为她还小，不懂事。可他不能。

    春外暖风习习，不知何时下起了小雨，混杂着院里的杨柳枝条，远远望去，像是形成了一层浅碧色的烟雾。

    春雨贵如油，就连上天也在为这场人人称赞的婚事助兴。

    谢延眼尾处有淡淡红晕，轻轻的笑了。

    既然此生，阮妗二字都不能写在谢延后边，那么小五成婚，他合该去送上一份贺礼的。

    阮府门前，挂上了高高的红灯笼，院墙之间，都用五颜六色的彩带连系在一起，微风拂过，上边的铃铛就“哗啦哗啦”作响。

    下人见是谢延，连忙打开府门，就要进去通传。

    谢延瞧了眼里头，丫鬟小厮都面带喜色不停的奔走，他淡淡弯唇：“不必了，把这个送给你家五姑娘就好。”

    小厮忙恭敬接过，又问：“谢大人不进来坐坐，我家侯府这会儿正在花厅呢。”

    “不必。”清贵的男人撑着天青色的竹骨伞，缓然离去。

    阮府后院，阮妗正在试嫁衣试妆发，清沅接过那本诗册，语气有些匆匆：“姑娘，宁亭侯的贺礼到了。”

    穿着大红色嫁衣阮妗蓦然回头，而正在梳妆的手一颤，篦子自腕中戛然掉落。

    是夜，李安眼窝通红，手臂微微颤抖的的递上了科举案件的认罪呈文。

    明亮的烛火下，圣人背手而立，阴影漫过大殿，不耐道：“还不速速递上呈文，苏公公，去拿朕的玉玺来，明日便拖去午门，杀了！”

    李安眼眶湿润，哽咽道了声：“圣人！”便跪拜到地上。

    圣人转过身，依稀可见繁琐富贵的龙袍，如载华岳的身形顿了顿，满眼迟疑的接过呈文，随后他眼神一凛，将那呈文摔到了地上，厉声质问：“李安，你糊涂！”

    李安整个身子匍匐到地上，大声哭诉：“老臣，老臣不敢，是谢大人亲手……按的指印……”

    “谢延人呢？”圣人声音冰冷下来，眉眼间流露的怒气比方才李安进屋时更盛。

    殿门骤然被推开，隔着月色，谢延一袭紫色朝服，墨发被白玉冠高高束起。薄唇紧抿，眉眼间一片舒朗：“臣在。”

    圣人大掌猛地拍向桌子，怒不可遏的指着他：“朕再给你一次机会，纵容舞弊的主考官员到底是不是你！”

    谢延脊背挺的更直了些，双目如谭：“是臣。”

    “好啊，好！不愧是朕一手□□出来的！”圣人眯起眼，声音也变得幽深：“那么谢延，你可认罪？”

    “认。”

    干干脆脆，没有一丝拖延。

    便是阅历如圣人，也不免倒吸一口凉气。

    宁亭侯世代忠良，谢延更是他那届春闱的新科状元，是他一手栽培出来的心腹，放在大理寺狱，奉为上卿。

    可如今，他说他纵容考生舞弊？信么，精明如圣人自是不信的。

    谢延虽是侯府世子，可从不仰仗着家族的优渥，愣是寒窗苦读，才拔得头筹的。科举这条路有多难，他付出的了多少汗水，若说是其他人，圣人尚且还能信个一二，可谢延，那是断断不会的。

    圣人眼底渐渐地竟浮现笑意。谢延，怕是有了想维护的人。

    圣人重新坐回龙椅上，身后明黄帐帘低垂，多年来经历惊骇涛浪的帝王气度，令他的声音变得平静。他没看谢延，而是转头看向李安：“你说，谢延究竟与谁换了名册。别告诉朕，是谢延主考的舞弊那场。”

    李安犹豫的看了眼谢延，想起他在狱中嘱咐的话，嗫嚅着眉开口。

    半晌，御案上案卷被摔了一地，圣人震怒的声音响彻大殿。

    “朕是你的主子，还是他是？李安，再不说话就永远不必说了，朕立刻卸了你的尚书官职，解甲归田去！”

    李安惶恐，当即道出了陈棣的名字。

    陈棣？圣人对这个年轻的工部侍郎有一点印象，平平无奇，庸庸碌碌。咦？不对，这位侍郎最近好像是要娶亲了，圣人眼底渐渐浮现出不可置信的神色，他一手栽培出来的松柏，竟然为情字所困？

    “谢延，是她么？阮家五姑娘。”

    一向稳重的谢延脸上第一次出现慌乱，他未答。

    可这情形，却是默认了。

    圣人冷冷笑了几声：“很好。朕多年来栽培的人竟不配为人。谢延，你枉顾着与朕的君臣情谊，拿着大理寺卿的身份去询私情，当真寒了朕的心，你不是想护住那阮家女子么，朕今天告诉你，你护住了，可你也必得付出代价！”

    谢延伏身：“圣人于臣的恩情，臣来世再报。”

    圣人龙袍下的拳头紧紧攥在一起，那双幽深泓邃的深眸透着点点赤红。

    他语气松乏失了力，像是一根绷紧的弦骤然断裂：“你走吧。”

    楚历八年秋，大理寺卿谢延徇私舞弊，圣人大怒，赐死。宁亭侯府被朝廷除却了侯爵名位，自此潦倒，走上了下坡路。

    谢延猛地从回忆里醒了过来，往事历历在目，他的手下意识摸向脖颈。

    半晌，他苦笑一声，曾以为陈棣会一辈子护住小五，原是他看错了。

    既然重生了，那这辈子，他断断不能对不起圣人，也不能对不起那份压抑许久的情感。

    ——

    东宫，裴澜伏在案上批阅奏折。