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    “——死气之炎,尚未熄灭。”

    与此同时,检查雏菊的切尔贝罗传来了截然相反的信息。

    “目标雏菊,死气之炎,确认熄灭。”

    共用的内部通话里传来一片压抑不住的欢呼声,诺维雅扫一眼面前三人的兴奋表情,嘴角不由自主地翘了翘。

    性子最直白的狱寺出声催促道:“喂,现在可以宣判结果了吧!”

    切尔贝罗一反常态地沉默了。她站起身来后退几步,拉开和彭格列众人的距离,靠得离伫立一旁的桔梗近了些。

    “抱歉,现在还不能宣布结果。”

    “?!为什么——”

    话音未落,耳机里已经传来了山本武的惊呼。

    “怎么可能?!!虽然不是致命一击,但我绝对重创了他才对!”

    意识到事态又有反转的诺维雅把空了的试管塞回绷带里,真正意义上的身心俱疲:“山本君,出什么事了?”

    少年的声音顿了一下,似乎不知该如何表述。

    “那个雏菊……”他紧咬着牙,每个字都是从唇齿间迸出来的,“熄灭的死气之炎,又被点燃了!”

    诺维雅陷入了短暂的沉默。

    不去理会桔梗关于“雏菊是不死之身”的高调解释,她通过切尔贝罗的态度,稍微窥得了一点点游戏的真相。

    场地是白兰提供的。人员是白兰挑选的。规则是白兰制定的。裁判是白兰的下属。

    至于赌注,是白兰势在必得的彭格列指环。

    ——那个人,会允许自己有输掉的可能吗?

    她站起身来,把残破的长裙——应该说是短裙的褶皱抚平了。

    “纲吉君,意识到了吗?”

    “大概明白了。”

    沢田纲吉长出一口气,金红色的火焰在眉心炽烈地燃烧着。

    “什么绝对公平的Choice战……不打倒白兰,就赢不了吧?”

    躺在地面上的入江正一失魂落魄地嘟囔着“不可能,白兰先生不是这样的人”,却因为与现实冲突变成了神志不清的呓语。被他心心念念的那个人噗嗤一笑,在公共频道里出声了。

    “哎呀,很惊讶的样子嘛,小正。”

    “白兰——!你以前不是这样子的,”入江正一神色狰狞地大吼,“履行你的诺言!因为在Choice战里输给过我一次,不是说可以随我在战斗里提出一个条件吗?!我的条件就是——”

    “抱歉啊小正,”白兰漫不经心地往嘴里扔了个棉花糖,“我说过那样的话吗?不记得了哦~”

    “怎么可能会忘?!我要求这次Choice是在绝对公平的情况下决出胜负的,答应我,白兰!”

    “就算你这么说,没说过的话就是没说过啊。”

    白发的青年舒适地靠在软绵绵的沙发上,注视着躺在废墟之间、形容狼狈的旧友,眯着眼笑了一下。

    “不好意思,小正。我以密鲁菲奥雷首领的名义,拒绝你的要求。”

    “不过,既然大家都摊开了说了,我也就不再打着Choice的旗号了。彭格列,其实你们明白的吧?要不是小诺维,输的绝对是你们。”

    他起身穿了外套。在一旁沙发上百无聊赖地趴着的铃兰兴奋地跳下来,像是亲人的小狗一样绕着她打转转。

    “那么,我现在否定诺维雅·波特属于彭格列家族的身份。——她是密鲁菲奥雷家族首领,白兰·杰索的未婚妻。”

    ……

    人渣为了胜利,果然是不择手段的。

    诺维雅下意识地抬手揉捏太阳xue,努力平复着久违的、带着刺的情绪,不让突如其来的愤怒冲昏自己的头脑:“我否认。我现在和密鲁菲奥雷家族的首领没有丝毫关系!”

    “哎哎,是吗?”青年的声音里带着一如既往的甜蜜笑意,她简直能想象出那人此时紫瞳眯起的狡黠表情,“可是啊,小诺维,你知道我拿得出证据的呦~嗯,比如一纸婚约什么的?”

    诺维雅仰头望天,觉得从来没有这么痛恨过未来那个不争气的自己。

    就在她绞尽脑汁思考着要怎么打破局面的时候,背后传来了兔子君弱弱的呼唤声。

    “诺维酱?”

    她悚然一惊,蹙着眉头思考该怎么自证清白:“的确,我现在没办法证明。但是纲吉君,我——”

    “没事的。”

    沢田纲吉竖起手指,笑着对她比了个噤声的手势。

    “我说过相信你的。但是,怎么说呢,就这么因为个人原因把你牵扯进来,好像让你为难了呢……真的十分对不起!”

    诺维雅下意识地摆摆手,开口道:“是我接下的任务,没什么好道歉的。”

    “啊啊,其实我就是想说这个。”

    兔子君被火焰染成橙红的明亮眼睛,像是燃烧的太阳一样坚定地直视着她。

    “六吊花很危险。你不像其他人一样,被我的麻烦卷进来无法脱身,掺和进来也只是因为任务而已。下面的战斗已经不能算是Choice战的一部分了……”

    预感到他即将说出的话,诺维雅翡翠色的眼睛安静地望着他,轻轻抿着嘴唇等待着。

    “你的任务完成了,诺维酱。”

    不想让你卷入大麻烦。不能把你拖入更深的浑水了。

    之所以说这样的话、分清彼此的界限,并不是因为彼此只有冷冰冰的交易关系,而是真正地,把你当做安危挂怀的朋友。