01_相遇

    苏利坐在中介所的门厅里耐心等候，旁边的小几上放着一杯蝶豆花茶、一碟口感粗粝的小圆饼——这是持有豪特商会金卡才享有的VIP待遇。

    赫尔姆没有让他等太久，策马从南边的街道赶来，“吁”一声在门廊前停下。他在马背上很快认出了苏利，根据中介老板的口信，雇主是个“等在VIP区的小家伙”；赫尔姆不动声色迅速打量对方，寻找一切可以辨识种族的特征；他没有角、鳞片、羽翼、爪子、尾巴或者蹄子，皮肤也不是深蓝或者暗绿色，体型纤细羸弱，毫无疑问是个人类——对比于鳄族中介老板的身形，的确是个小家伙。

    对于人类，赫尔姆听得不多、接触更少；他们住在兰亚特大陆西边那块儿，据说精于建造和制作。不过这并不是什么太有所谓的事，毕竟只要钱给够，赫尔姆什么活儿都接。

    他跃下马背，牵着缰绳，向雇主伸出覆着漆黑手甲的左手，用大陆通用语道：“我是赫尔姆。”

    “我叫苏利。”握了握来人的手，冰凉滑腻的铠甲触感很奇妙，苏利毫不掩饰自己目光中的兴致勃勃。

    “那么，您的行程和计划是？”赫尔姆巧妙地移开视线，避免与之对视。

    “唔，今晚先住下，这几天先在镇子上逛逛。”

    佣兵等了一会儿不见有下文，看向雇主，而后者没有再继续下去的意思。

    “请问您雇用我的工作内容是……？”

    苏利沉吟两秒钟，向着赫尔姆展露笑容：“向导和保镖，吧。”

    这是一份性价比高、内容轻松的工作，唯一的不足之处是期限问题；赫尔姆偏好短期、限时的雇佣，而本次雇主的要求似乎是陪伴其长期的旅行。这倒不是什么“档期”问题，而是赫尔姆个人的原因；他对「与他人发生长时间交集」这一点相当排斥。

    赫尔姆向苏利说明自己不接长期委托的工作，后者的眉眼显而易见地垂下来，一眼就能看出来的失望和沮丧。

    “很抱歉，我会联系老板给您退款。”佣兵说罢转身就要走，背后的漆黑披风在空气中划出一个弧度。

    “等等，”苏利从椅子上站起来，“期限为我在镇上待的这几天，这样你会接下吧？”

    “我跟老板说，要找一个‘去过大陆上最多地方的’佣兵。”苏利在马背上向赫尔姆解释道，他们正在赶往苏利已经预定了房间的旅店。被人从后面抱住腰的感觉很奇怪，赫尔姆心说应该让他坐在前面。

    茴香舍是镇上最豪华的旅店，马厩也相当宽敞整洁。赫尔姆拴好桃香——他的通体漆黑却有着少女心名字的坐骑朋友——安顿好清水和粮草，一抬头，苏利竟还等在门口。

    他以为他早就该上去客房了，“您不是要去休息了么。”

    “是的，我只是要告诉你，你那份房费我已经预付了。”

    赫尔姆稍一迟疑，“我以为现在是我的自由时间。”

    “怎么，你还有私人的事情要做？”

    “这不是我需要向你报备的内容。”

    倒是终于不管我叫「您」了，苏利在心里暗自好笑。他睁大眼睛看着佣兵，表情略有困惑，好像不明白对方为何要如此咄咄逼人。

    气氛一度很尴尬，赫尔姆轻咳一声，“我会保障你夜间的安全。”说着他从苏利身边侧身挤出去，消失在渐暗的暮色里。